на болтающиеся полы плаща. И не занозить рук о плохо обработанные перекладины.
Да еще, не долезая до верха, ждать, пока изнутри откликнутся на сигналы, подаваемые Браном посредством дерганья за что-то, находящееся в дыре сбоку от калитки. Звонок, наверное… Черт бы побрал эту конспирацию…
Но в конце концов дверь открылась… Кстати, открылась абсолютно беззвучно. Что говорило о том, что этим «задним кырыльтсом» регулярно и часто пользуются.
Или, по крайней мере, тщательно следят. В пользу чего дополнительно свидетельствовало отсутствие пыли в том коридоре, куда мы попали. И сноровка, с которой привратники втянули внутрь лестницу.
Интересные шляпки носила буржуазия… Это вот у них тут, в Державе, значит, такое национальное развлечение? Ходить в гости потайными ходами? И кто, хотелось бы знать, против кого здесь дружит таким манером?
Хотя… Минимум три группировки: наместника, градоначальника, купеческой стороны… Да и старший таможни, пожалуй, тоже особняком стоит. Несмотря на то что подчинен воеводе…
Н-да… Полезное наблюдение, нечего сказать. Что мне с ним делать? В трубочку свернуть? И куда потом засунуть? Все равно местного политического расклада я не знаю.
И определить, кто с кем состоит в комплоте, а с кем в контрах, не в состоянии. Так надо ли еще и над этим ломать голову? Раз меня зачем-то сюда привели — наверняка скажут. Причем в самое ближайшее время…
Тут я оказался прав. Пройдя несколькими все более обустроенными коридорами — стены последнего были закрыты дорогими тканевыми обоями: штофными, кажется, это называется? — путь наш завершился в небольшом, но богато отделанном кабинете.
Почему кабинете? А потому что чем еще может быть помещение со столом, уставленным письменными принадлежностями и шкафами с книгами? Причем стол завален кучей заполненных строчками листов, конвертами и теми же книгами.
Ну и где еще заниматься работой королевскому наместнику в своей резиденции, как не в собственном рабочем кабинете? Нацепив на нос очки и вчитываясь в какой-то документ, при ярком свете закрепленной в специальной державке настольной люминофорной палочки.
— Ваша светлость! — отрапортовал Бран, введя меня пред светлы очи уже второго встреченного мной здесь герцога, — Магистр Гар по вашей просьбе прибыл!
— Хорошо, иди! — Герцог, не опуская руки с документом, всмотрелся в меня, другой рукой сделав своему порученцу знак удалиться.
Бран молча повернулся и вышел. Прикрыв дверь.
Мы остались с Флуором одни. Молча глядя друг на друга. Причем герцог рассматривал меня с каким- то непонятным выражением. Да и мне, признаться, было не ясно, чего для он зазвал меня к себе.
Днем мы уже виделись, когда приходили с Бераном наносить визит. И тогда же я назвался и сказал, кто я есть: личный джинн короля Дарека. И Ангрестов папаша никакого интереса к этому не проявил. А теперь что?
— Вы сказали, — словно прочитав мои мысли, начал разговор наместник, — что вы личный королевский джинн? И вас зовут… — он заглянул в бумагу. — Все-во-лод Гар-шин… Так?
— Так. — Я счел за благо не отпираться. Уж как-то, честное слово, слишком странно повел себя Страж Востока. С чего бы?
— Если это так, — продолжил Флуор, не отводя от меня внимательного взгляда, — то у меня для вас имеется послание большой важности. И я хотел бы, чтобы вы с ним ознакомились.
До меня не сразу дошло, о чем речь. Хотя весь день я только о том и думал. Уж слишком неожиданный получался поворот сюжета. Но через несколько секунд я сообразил все же…
Ё-о!..
ЭТО КАК ЖЕ — ВАШУ МАТЬ?! — ИЗВИНЯЮСЬ, ПОНИМАТЬ?!
— Какое же послание? — спросил я, подбираясь на случай возможного прыжка в сторону. Потому как, коли пошла такая пьянка, — то ожидать следовало чего угодно… Но — черт побери!! — КАК?!
— Я получил письмо, — сообщил Флуор, все так же не отрывая от меня взгляда. — От короля Остравы его величества Дарека.
Упс… Чего?
— Письмо составлено ко всем верхушкам крупных городов и наместникам провинций. На всякий случай. Если в их местах обнаружится некий Всеволод Гаршин… — Он опять взглянул в листок, чтобы не ошибиться. — В письме предписано, что если вы окажетесь поблизости, ознакомить вас с его содержимым. И с дополнением к нему, предназначенным лично вам. Дополнение — вот. — Его рука легла на сложенный лист бумаги, красовавшийся поверх груды другой корреспонденции. — Запечатано личной печатью короля. В общей же части сказано, что вы не просто джинн, а личный королевский магистр! И ваши приказы подлежат к исполнению всеми. Как приказы самого его величества. Также предписано оказывать вам любое необходимое содействие…
Пока он говорил — все более и более сильное ощущение дежа вю охватывало меня. Совсем недавно в Терете… Ну не может быть таких совпадений! Я постарался незаметно выдохнуть и расслабиться.
— КОГДА получено письмо?
Герцог сбился на полуслове.
— Неделю назад…
Уф-ф… Нет, точно — у меня паранойя! Разыгралась…
— Тогда я знаю, что в нем написано. Если хотите — можно проверить. Вскройте дополнение, а я сообщу вам его содержание.
Наместник замялся. Что-то его, похоже, еще смущало… Потом все-таки сказал:
— Я не имею права вскрывать письмо под личной печатью короля, если оно адресовано не мне. — Еще немного подумал и добавил: — И, кроме того, есть еще одно обстоятельство, с ним связанное…
Ах да!.. Проверочка. Чуть не забыл, блин! Склеротик…
— Я должен вам сказать — для подтверждения, что это я, — что я заставил Дарека сделать, когда замок тонул. Вполне достаточно будет, если я сообщу, что я велел ему надеть шлем… Верно? Выражений я тогда не выбирал… — Я усмехнулся. — Но смысл был такой.
Флуор посмотрел в бумагу. Потом на меня. Выдохнул. И, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла. Даже, похоже, отодвинулся вместе с ним от стола.
— Слава Высокому Небу — это действительно вы! — прижался он. — А то я уже не знал, что подумать, встретив вас в обществе наместника Севера!
Хос-с-поди!
Так вот в чем дело!
А я-то понять не мог — с чего такой кипеж? А оказывается-то!.. Тьфу на вас всех вместе со всеми вашими интригами! Вдоль, поперек, по диагонали, крест-накрест и в сумму углов треугольника на плоскости Лобачевского!
— А что можно было подумать? — спросил я. — Что я самозванец? Так уверяю вас, такое ВЕСЬМА трудно было бы проделать, не будучи джинном. А с джиннами у вас напряженка…
— Я не сомневался, что вы — это вы! — отпарировал Флуор. — Но вместе с герцогом Бераном!..
О, мамма миа…
— Ну чего вы все так прицепились к этому Берану? Он что — дедушка ваш студебеккер? Сколько я в курсе, официальная позиция Остравы по его поводу состоит в том, — я постарался максимально похоже воспроизвести ответ Дарека Словинецу, — что… Господин. Герцог Беран. Ни в чем. Не замечен. Перед Короной. Или в последние дни что-то изменилось?
Флуор насупился.
— Нет. Не изменилось, — ответил он. — Но вы, я вижу, у нас человек новый. И плохо знаете Берана.
— Вообще не знаю, — честно признался я. — Да и откуда бы? Я, можно сказать, вчера только на свет появился — какое у меня представление может быть о ваших здешних интригах друг против друга?
Наместник Востока, словно опомнившись, посмотрел на меня новыми глазами. После чего тяжко
