вздохнул:
— И в самом деле — откуда вам знать? Об этом сейчас вообще мало кому известно… Но Беран не всегда был верным слугой короля. Как не всегда же был Стражем Севера.
Я пожал плечами. Что тут можно было сказать? «Ай-яй!»? «Ахренеть, дайте две!»? «УбиЦЦа ап стену!»? Сам-то я летописи все равно не читал… Ага… Но бояре глаголят — не лепо!..
Ну и фиг ли?
— Я один из немногих, кто об этом помнит, — продолжал между тем Флуор. — Ведь уже второе поколение выросло со времен нашествия снежных вепрей… Поэтому мне и показалось странным, что Беран путешествует в одной компании с вами. Или — вы с ним?
Что еще за снежные вепри? Впрочем — хрен на то: два поколения — это большой срок, к нынешним делам и вправду те события отношение вряд ли имеют. А вот что именно показалось Флуору странным?
Точнее — настолько странным…
Повертев то, что было в Терете, в голове, я так ни к чему и не пришел.
И прямо спросил у наместника.
— А как вы с ним познакомились? — ответил он вопросом на вопрос.
Мне пришлось вкратце рассказать.
— Да… — сказал Страж Востока, когда я закончил говорить. — Беран сделал хороший ход… Но вообще-то ничего другого ему просто не оставалось в этой ситуации. Только объявить наследником младшего сына.
Да? Очень глубокая мысль. Еще бы узнать, почему именно она глубокая…
— И встречу с вами он тоже быстро решил использовать к своей пользе…
— Да в чем дело-то?! — не выдержал я.
Флуор опять посмотрел на меня испытующе. Правда, не так, как в начале разговора. А, скорей, оценивая мои умственные способности. Что ж, я не стал бы настаивать, что на лбу у меня написано «семь пядей».
Но слышу-то я, по крайней мере, хорошо. И запомнить услышанное мозгов хватает. Но если никогда не знал… То делай какую угодно умную морду — все равно не поможет. Не в покер играем…
— Чего вы все Берана шугаетесь? Словно он прокаженный? — сформулировал я свое недоумение более доходчиво.
Герцог отвел взгляд и какое-то время еще помолчал. Потом вновь посмотрел на меня прямо. И сказал:
— Беран — младший брат короля Демента. Деда нынешнего короля Дарека. Вы этого не знали?
— Да откуда?! — А и действительно, откуда бы мне это знать, если никто из предыдущих фигурантов мне об этом не говорил?
— Ну да. — Флуор кивнул согласно. — Сейчас об этом забыли. Как и то, что именно Беран, а не Демент, выиграл войну Долгой Зимы и загнал снежных вепрей обратно в северные леса.
Шарики с роликами у меня в голове принялись шурупить со все возрастающей скоростью. Поскольку я явно услышал что-то важное. Вот только понять, что именно, — пока не хватало информации.
— Ну и?.. — осторожно спросил я.
— Демент погиб в самом начале похода, и Беран принял командование армией. Как ближайший родственник. И два года бился с нашествием и в общем-то всех спас. Собственно тогда он фактически стал новым Стражем Севера, хотя и не был еще назначен на эту должность. Назначение случилось после завершения войны.
— Ну и?.. — повторил я. Ну брат короля. Ну всех спас. Как Нео, понимаешь: «Он спас нас! Он спас нас!»… Ну и что? Потом у меня забрезжило в голове: — Он что… убил Демента?
— Нет, — Флуор покачал головой. — Хотя и тогда Беран был человеком… с нелегкой репутацией, в этом его никто не обвинял… Я вижу, вы и в самом деле не знаете, что тогда происходило, — заключил он, сведя брови над переносицей.
— Да ведь сказал же уже — откуда? — Вот же достал, Фома, не верующий в то, я ли перед ним или моя поддельная копия… — Что вы меня все время проверяете? Как я могу знать, что у вас происходило, если я в бутылке сидел?!
Флуор смутился.
— Ну не сердитесь на меня, — попросил он. — Да и не проверяю я вас, в общем-то. А только ваши знания. Иначе — что мне говорить, если я представления не имею, о чем вы осведомлены, а о чем нет? Я же никогда раньше не имел дела с джиннами.
А я — с герцогами. И что теперь по этому поводу? Джигу танцевать? Или послать господина наместника в пень?
— Но раз вы не знаете ничего, — пресек мои сомнения Флуор, — то проще сказать прямо и коротко… Только имейте в виду, что это секретные знания. Не подлежащие огласке ни с кем ниже герцогского совета или Совета Академии. Так что не обсуждайте их с людьми другого круга.
— Хорошо, — пообещал я.
— Демент погиб бездетным, — поведал мне Фуор. — И по закону Беран после него становился королем Остравы…
Что??
— Но до окончания войны короноваться он не мог, — продолжал Флуор. — Не потому, что кто-то был против — вы и сами убедились, что Беран умеет повелевать людьми, ведь так?
— Так, — я кивнул.
— Ну вот… Никто и не был. Но пока шла война, было просто не до того. Следовало разбить снежных вепрей, и Беран все откладывал церемонию. Хотя все вокруг называли его королем. И так к этому привыкли, что никто не задумывался о том, что титулование незаконно. Впрочем, все понимали, что на трон больше посадить некого. В том числе и сам Беран. И тут, незадолго до конца войны, Верховный Магистр Капка привез откуда-то внебрачного сына Демента.
— Та-ак… — протянул я. Капка, значит…
— Да, — в унисон моим мыслям кивнул герцог Востока. — Этого не ожидал никто. Но маги Академии, принявшие сторону Капки, потребовали коронации нового наследника. Тенкрата. И назначения его во главу армии.
Нехило, однако…
— И что получилось?
— Случился раскол. Маги выступали за нового наследника, армия — за старого. От гражданской войны Остраву спасло только то, что нашествие вепрей еще не было отбито окончательно…
— А что за вепри-то такие? — Мне надоело слышать раз за разом непонятный термин. Хотя я и понимал, что увожу разговор в сторону от темы. Но любопытно же…
Флуор глянул на меня удивленно. Но вовремя вспомнил, с кем разговаривает. Принялся объяснять.
— Что вы знаете о Севере?
— Ничего, — ответил я. — Ну то есть знаю, что там тайга, потом еще дальше — лед, что люди там не живут. Ну — и все… Ах да: предки нынешнего населения пришли сюда именно через этот самый Лед. Много тысяч лет назад. Но задерживаться в Дворанне не стали, переправились в Коруну — где и пресеклась династия Древних Королей. Вот теперь — вроде все!
Герцог кивнул.
— Да, все так. В общих чертах… Ну тогда вам следует знать, что люди не остались там жить не потому, что там плохой климат и места, не пригодные для жилья… Хотя и это, конечно, тоже есть! Но главное заключается в другом. Лед и прилегающие к нему области населены нечеловеческими существами.
— Это как это — нечеловеческими? — не понял я. — А какими?
— Полностью враждебными людям, — отчетливо произнес Флуор. — Они имеют разные облики. И очень разный образ жизни. Наделены подобным человеческому разумом — но не люди. Ну и — еще они
