Нормальные герои всегда идут в обход!
Ах, как бы это смотрелось на большом экране!
Ревут турбины… Рёв турбины — это только часть в шуме работающего двигателя. Неразличимая среди остальных звуков. Но штамп есть штамп — куда в боевике без штампа! — потому хрен с ним: ревут турбины!
«Стрела» — в облаке брызг и сияющих дисках бешено вертящихся винтов! — неумолимо настигает из последних сил пытающееся удрать суденышко Дейны, наставив на него жерла безоткатных пушек…
А на палубе возле рубки монументально стою неотвратимый я в величественной позе капитана Немо — скрестив руки на груди. В развевающемся за спиной широком плаще.
Черном. Ибо, как справедливо указывал Лимонадный Джо, — мстителю черное более к лицу… На скорости сто километров в час.
Ага, счас!..
Как выражался один мой знакомый — аж спинджак подвернулся!
До городка, где начинался волок, мы еще добрались нормально. Хотя и не шибко быстро. Но тут уж ничего не поделаешь — метель. Ни зги не видно: чтобы опознать местность, пришлось тащиться буквально ощупью вдоль берега.
И тут опять все застопорилось!..
Во-первых — некому было открыть ворота. Ибо стража, сперва услышав приближающийся страшный рев, а потом узрев, ЧТО ИМЕННО выползает на берег в их сторону, банально дала деру.
И пришлось отряжать буквально специальную штурмовую группу, чтобы она проникла внутрь, отловила градоначальника и вступила с ним в переговоры.
Впрочем, если быть точным — городничего ловить не пришлось. Так как по случаю абсолютно непроезжей погоды он с вечера неплохо принял на грудь и к моменту нашего появления только еще собирался продрать глаза.
Ну лицезрение жены наместника Флуора его сильно подбодрило… Бедняга вскочил как наскипидаренный. После чего дело вроде бы сдвинулось с мертвой точки…
У градоначальника даже нашлись люди, которым можно было отдавать приказания. А приказаний пришлось отдавать много…
Нам требовались карты — с обозначением волока. И проводник — способный нас по нему провести. Поскольку у нас не было никого, кто бы в тех местах бывал.
Причем проводник нам требовался не один. Потому как в сплошной метели найти среди полей и рощ дорогу к въезду на этот самый волок без задействования не меньше чем батальона лыжников — нечего было и думать.
И если карты в архивах городского управления еще можно было отыскать — чем спешно озадаченные приказчики во главе с прикомандированным к ним Бусолой и занялись, — а лыжников мобилизовать из числа городского населения, все же худо-бедно знающего окрестности своего города, — то тех, кто по этому волоку хаживал, практически уже не осталось в живых. Возраст, знаете ли…
А учитывая, что последний раз волоком пользовались полвека назад и с тех пор напрочь забросили, — это была вдвойне непростая задача. Настолько непростая, что, когда я узнал подробности, со мной чуть не приключилась истерика…
Потому как то, что они тут называли волоком, — было не совсем таковым.
Или совсем не. Каким способом, думаете, тянули корабли через водораздел? Ага… Как у нас: эй, дубинушка, ухнем? Как бы не так! Магически. Причем не просто магически.
А с использованием специальных механизмов! На всем протяжении трассы стояли через определенные промежутки немаленькие вороты и наматывали на себя канаты. К которым цепляли корабли.
А приводили в движение это дело специальные маги. Маги-механики, ага — так и просилось название… Но нет — местные его не употребляли. А называли — не поверите — двигателями. Ну — еще тягловыми магами…
Я просто не знал, как на это среагировать, когда услышал. Пашке проще было: он не джинн — заржал. Чем вызвал недоумение со стороны местных участников экспедиции. И отнял некоторое время на разъяснение ситуации.
Но куда более существенным было другое. Волок имел длину примерно сто километров. И в верхней своей точке — высоту над уровнем моря в один километр!
Можете сами оценить размах и, не побоюсь этого слова, гениальность древних инженеров, решивших наладить в таком месте переправу. А заодно прикинуть, во что обходилось преодоление Луки вплавь — раз замахнулись на такое!
Так вот. Сложность была в том, что трасса для удобства протаскивания по ней тяжелых крупногабаритных грузов, каковыми являются корабельные корпуса, была проложена не напрямую. А зигзагом. Из-за того, что на слишком уж большую высоту приходилось эти корабли втаскивать. А потом — спускать. А кроме того — весь путь, само собой, был специально сглажен. Что в общем понятно — не переть же такую тяжесть по буеракам…
Ясное дело — пока волок функционировал — все это поддерживалось в порядке. Трасса расчищалась, профиль пути ремонтировался. Пребывало в общем в рабочем состоянии.
Но со времени последнего ремонта прошло полвека! И сейчас без карт найти, где именно был проложен этот самый хитрый зигзаг, было весьма проблематично.
Все лесом заросло. Насыпи дождями размыло. Все сооружения, какие были, — развалились. Или растащены местными на дрова и запчасти. На глаз теперь ничего не определишь!
Черт побери!
Бусоле очень повезло, что, когда я об этом услышал, он находился вне моей досягаемости. Потому что не знаю, чем бы я его огорошил… Может статься — сразу же пентоталом. Чтобы узнать, на какую разведку работает, соб-бака?!
Хорошо, Дан успел остановить… Как чрезвычайный и полномочный посол в… черт знает куда. То есть — ко мне. Указав, что на волоке, безусловно, уничтожена вся инфраструктура. Но для «Стрелы» она ведь и не обязательна. Если и встретится где промытый дождями овраг — так для Посланца Великого Дома это явно не смертельно…
Главное — именно трассу знать. А в архивах все карты наверняка имеются. Просто сейчас, за ненадобностью, все, что касается этого пути, засунуто куда-нибудь в самый дальний угол. И на то, чтобы эти сундуки из того угла выковырять, требуется время.
То же самое касалось и проводника. Но тут уж — как повезет. В смысле — либо найдется, либо нет. Но сие было уже не так критично: по картам и сами как-нибудь сориентируемся.
Да и в любом случае, рассудительно закончил свои разъяснения эльф, задержка с поиском карт здесь получалась в разы меньше, чем время, потребное на разборку завала.
Дипломат, блин… Заботливый…
Ну — обошлось вроде…
Нервный я стал, да…
Ну так станешь тут!..
Ползем как… вошь по мокрому месту! Шаг вперед — два назад! И на каждом шагу какие-нибудь грабли. Кого хошь достанет!.. А нервы у меня не стальные и не резиновые…
Опять же снова пришлось жрать стимуляторы. Так как выяснилось, что последний раз я спал едва ли не в Сердце Леса, у эльфов. И со всеми этими похищениями и нападениями напрочь о том забыл.
Вот и начал дергаться по любому поводу.
Да еще Держава…
Точнее, Беран. Все время продолжал доставать по связи относительно хода погони. Требуя новостей.
