бесконечной транспортировкой гномами заваливал вход в тоннели. Никакого счастья или удовлетворенности от выполненной невозможной работы ни у меня, ни у них не было, только глубокая усталость. В день, когда мы вернулись назад, я собрал всех и объявил этот день навечно выходным каждый год. Всех гномов и тех, кто строил бараки для людей, и тех, кто занимался транспортировкой, я отпустил на недельный отдых. Правда, самому пришлось заняться охраной людей от пьяных и маловменяемых гномов.
Неделя загула прошла без серьезных эксцессов, и я впервые вошел в барак и направился к своим нарам. Казалось нереальным, что можно вот так вот просто лечь и уснуть, не беспокоясь о том, что через несколько минут придется мчаться разрешать очередной конфликт.
— Господин барон, господин барон, — сквозь сон я почувствовал, как до моей руки кто-то дотронулся.
Желание убить того, кто нарушил столь долгожданный сон, я сдержал с великим трудом. Открыв глаза, я встретился взглядом с управляющим, он осторожно касался моей руки, а сам при этом старался держаться подальше от меня.
Выплескивать свое раздражение на Костела было бы верхом неблагодарности.
— Да, господин Костел? — поинтересовался я, протирая глаза и садясь на нарах.
— Прибыла делегация каких-то гномов, они сейчас стоят возле барака и спорят с вашими гномами. Мастер Дарин попросил меня привести вас, — едва слышно прошептал управляющий.
«Блин, чего они так рано приперлись-то, — мысли в голове заметались как бешеные, — еще полмесяца их не должно было быть».
Быстро вскочив с нар, одевшись и подхватив копье, я бросился на выход, за мной побежал управляющий.
Возле барака людей я сразу заметил незнакомых гномов, окруженных закованными в сталь воинами. Заметив среди прибывших низенькое, бочкообразное тельце, я сразу принял решение, как встречать «гостей».
— …властью, данной мне королем, я реквизирую это строение для проживания своих воинов, — донесся до меня его голос.
Мои гномы, завидев меня, вздохнули с облегчением. Когда я подошел ближе, дорогу мне преградили два воина, лиц которых не было видно за пластинчатыми решетками шлемов. Играть в их игры мне совершенно не хотелось, поэтому, взяв небольшой разбег, я, опершись копьем о землю, сделал сальто в воздухе и приземлился сразу возле группы спорящих. Тан Истер замолчал и уставился на меня, как, впрочем, и все присутствующие.
— Что за шум, а драки нет? — спокойно спросил я у собравшихся.
— Я требую освободить этот барак для моих воинов, — скривившись, Истер выплюнул в меня свои слова.
— Чего ради? — удивился я.
Окружающие гномы от удивления едва не пооткрывали рты — так разговаривать с сардаром Южной стены не было позволено никому.
— Да как ты смеешь, щенок… — темное лицо подземного жителя налилось краской, — да я тебя…
— А вы, собственно, кто? — поинтересовался я у Истера и, увидев, как ко мне двинулись его воины, спокойно перекинул копье в правую руку.
От моего замечания гном слегка опешил и, не найдя нужного ответа, сказал правду:
— Тан Истер, сардар Южной стены.
— А документы, подтверждающие вашу личность, у вас имеются? — я решил до конца придерживаться роли милиционера, задержавшего подозрительного типа без документов.
После моих слов не только тан, но и все остальные гномы погрузились в задумчивость.
— Откуда я знаю, что вы многоуважаемый всеми тан Истер? — задал я ему вопрос. — Может, вы только прикидываетесь им и пришли сюда выведать секреты нашего любимого короля Торгидора?
У гнома краска отлила от лица, и он побелел от ярости.
— Да ты с ума сошел! Меня здесь все знают! — заорал он на меня.
— Покажите, пожалуйста, того, кто знает вас? — спокойно поинтересовался я, внутренне посмеиваясь: гнома оказалось легко вывести из себя.
— Все мои воины! — продолжал орать он.
— Они вообще не свидетели, — с видимым сожалением покачал я головой, — они пришли с вами, и кто знает, может, вы с ними в сговоре. Найдите мне других свидетелей.
— Да хотя бы тан Дарин. — Истер, слегка сдуваясь от моего спокойного тона и весомых аргументов, повернулся и стал тыкать пальцем в Дарина.
— Тан Дарин, вы знаете этого гнома? — спросил я у мастера.
— Ну, внешне похож немного. — Дарин быстро принял мою игру. — Но, думаю, не он. Тан Истер немного повыше ростом и в плечах покрепче.
Истер от такого заявления совсем спал с лица, оно практически побелело, и он ошеломленно повернулся вокруг себя, ища знакомые лица. За то время, что мы разговаривали, к нам стали подтягиваться мои гномы, и вот уже Истера и его охрану окружило более полусотни вооруженных гномов, а рядом со мной встал Рон, который слегка покачивал на руке копье. Пока Истер озирался, к бараку подтянулись все бывшие поблизости гномы, и лица их дружелюбием не сияли.
— Дорн!! — завопил Истер, завидев приближающегося гнома. — Вы же знаете меня, подтвердите этому молокососу, что я — это я! Вообще бред какой-то, доказывать ему, кто я такой!!
— Значит, вы отказываетесь сотрудничать с администрацией этой области? — вкрадчиво спросил я, слегка стукнув пяткой копья по земле — секиры и топоры моих гномов угрожающе приподнялись, а охрана Истера еще плотнее сомкнула ряды.
— Сейчас бывший тан Дорн расскажет вам, кто я такой, — стиснув зубы от злости, прорычал гном.
К счастью, Дорн услышал его последние слова и нужным образом отреагировал на слова «бывший тан».
— Тан Максимильян, к сожалению, я стал стар и почти ничего не вижу, — спокойно ответил ставший рядом со мной Дорн, — так что я не смогу вам ответить, кто перед вами.
От такого заявления тан Истер едва не взбеленился, но разум и сотня вооруженных гномов вокруг остановили его.
— Вы все заплатите за это! — прошипел он и, повернувшись, зашагал в сторону гномьих путей. Охрана, не размыкая рядов, двинулась за ним.
— Тан Дорн, выставьте охранение возле пещеры, а еще лучше — установите там замаскированные ворота, чтобы у нас не было больше подобных сюрпризов, — распорядился я и повернулся, чтобы уйти.
— Бывший тан, — раздался голос Дорна. — Я бывший тан, Максимильян.
Я протянул свое копье Рону и, сняв свой пояс, подошел к нему. Гном стоял, открыв рот.
— Опуститесь на колено и протяните вперед руки, — приказал я.
Ошеломленный гном подчинился резкому голосу.
Я положил ему на руки свой пояс и произнес:
— Поднимись на ноги, второй тан земли, и надень свой знак власти.
Вокруг настала гробовая тишина, все обалдело смотрели то на меня, то на стоявшего на колене Дорна.
— Сделаешь себе свой пояс, а этот потом отдашь, — подмигнул я ему, — все же это пояс короля как- никак.
Первым засмеялся Дарин. Он подбежал к Дорну и, хохоча, стал поздравлять его, поднимая с колена и помогая нацепить пояс с кучей его хитроумных застежек. Это и прорвало плотину молчания, гномы окружили ошеломленного Дорна и поздравляли его, кто хлопая по плечу, кто обнимая.
Я посмотрел на оживленных гномов и пошел к себе, но не успел я сделать несколько шагов, как Дорн меня догнал.
