— Тан Максимильян, разве вы можете производить меня в таны? — спокойно поинтересовался он у меня. — Насколько я помню, это привилегия короля и Совета старейшин.
— Так это таны войны и мира, — махнул я рукой, как на нечто само собой разумеющееся, — а я произвел вас в таны земли, и пусть кто-нибудь скажет, что у меня нет на это права.
Гном замолчал, обдумывая мои слова, ведь тана земли он знал до сегодняшнего дня только одного — меня.
— То есть, скорее всего, это не будет иметь веса у нас, под землей? — задал он справедливый вопрос.
— Тан Дорн, — ответил я ему честно, — если наше предприятие удастся и мы наладим снабжение продуктами подземный мир, к нам очереди будут строиться из желающих поработать у нас. Я уже молчу про то, сколько будет желающих стать танами земли.
Гном удивленно на меня посмотрел.
— Никогда не думал о нашем колхозе с этой точки зрения.
— Вот, а теперь подумайте, тан, — я слегка улыбнулся ему и пошел досыпать свой прерванный сон.
Проблему с таном Истером я не устранил, но хотя бы отсрочил.
Отсрочка вышла небольшая, через неделю комиссия появилась, причем возглавлял ее сам Торгидор. Когда гномы доложили мне, что прибыли «гости», король уже был недалеко от нашего поселка. Когда я вышел, то увидел, как со стороны подлеска к нам приближается внушительная делегация из полусотни гномов, причем большая часть их была личной гвардией короля.
Кивнув Дарину и Рону, я пошел им навстречу.
Встретились мы с Торгидором, как две враждующие стороны: я — совершенно один и он — с небольшим войском позади. Замерли друг перед другом на расстоянии пяти шагов. Король принялся рассматривать меня, и его поначалу сердитое лицо стало смягчаться. Посмотреть на меня стоило, с момента переселения прошло слишком мало времени, чтобы я успел отдохнуть и отъесться.
— Надеюсь, у меня вы не потребуете документов, удостоверяющих личность? — внезапно спокойным голосом произнес он.
Я хотел было пошутить, но сразу одумался, сейчас было точно не время для шуток.
— Ваше величество не нуждается в подобном, — сказал я и преклонил одно колено перед ним.
Лицо короля еще более разгладилось.
— Хочу услышать вашу версию случившегося здесь недавно, — произнес он, повелительно махнув рукой в сторону дернувшегося к нам тана Истера.
— Ничего такого вроде и не было, — я задумчиво почесал затылок. — Недавно появился какой-то гном в окружении вооруженных лиц и, не предоставив никаких документов или ваших приказов, начал выгонять моих гномов из их домов. Когда я попросил предоставить хоть какие-нибудь полномочия, он стал орать и угрожать расправой. Вот, собственно, и все. — Я посмотрел своим самым честным взглядом на короля.
Невероятно, но король выглядел удивленным, мне стало интересно, что же Истер ему наговорил.
— Хм… — произнес Торгидор, — со слов тана — все было немного по-другому.
— И что же? — поинтересовался я, мучимый любопытством.
— Неважно, — отрезал Торгидор и, оглядев меня еще раз, спросил. — Трудно приходится?
Наверное, впервые за несколько месяцев я порадовался тому, как сейчас выгляжу: моя устрашающая худоба и усталое, обветренное лицо лучше всяких слов сказали королю, как обстоят тут дела.
— Пойдемте, покажу все, ваше величество, — я поднялся и повел короля на экскурсию.
Весть о прибытии короля конечно же сразу облетела не только гномов, но и людей. Работа у нас и так никогда не останавливалась, а при его появлении просто кипела.
— Значит, перевозил животных? — спросил он меня после часовой прогулки по секциям будущих полей.
— Уже в следующем году будут поставки продуктов, — ответил я.
— Я спросил… — начал Торгидор и осекся. — В следующем году?
— Моя голова в залог, — криво усмехнулся я.
— Серьезный залог, — тряхнул гривой король и поправил свой пояс. — А где твой знак тана?
Я поразился его наблюдательности, ведь я специально надел куртку, чтобы скрыть отсутствие пояса.
— Я тут кое-какие перестановки произвел в руководстве, — осторожно подбирая слова, начал я.
— Кто? — прямо спросил король.
— Дорн, если его имя вам что-то скажет, — пришлось мне сознаться.
— Трудно забыть такого, — хмыкнул король, — взбунтовал мне половину рудокопов на Северной стене, а до этого попытался устроить переворот, чтобы скинуть меня с трона.
Я от удивления остановился и посмотрел на короля. «Ничего себе у меня подчиненные», — потрясла меня мысль.
— А ты не знал, что ли? — усмехнулся король. — Теперь знай, с кем работаешь.
— Эти знания никак не повлияют на мое отношение к Дорну, — пожал я плечами. — Пока у меня нет к нему нареканий.
— Накормишь короля с дороги? — поинтересовался Торгидор невзначай.
— Что за вопрос, ваше величество, — оскорбился я, — не только накормлю, но и напою.
Король впервые рассмеялся.
— Ну веди показывай.
Обед, или, точнее, уже ранний ужин королю понравился, ведь все было местное: копчения, соления, грибы, ягоды, свежая рыба. Приход такой массы людей значительно обогатил наши знания о том, как и что можно заготавливать. Сейчас уже были устроены несколько грибных плантаций и закладывалось еще столько же, оказалось, что грибы полезны, питательны, быстро растут, не требуют чрезмерного ухода, так что мы постоянно имели в рационе эту белковую пищу. Также мы сделали несколько прудов для воды, которые нам понадобятся в дальнейшем для орошения полей, а чтобы они не простаивали, заселили туда рыбу, которая довольно успешно размножалась.
Ко всему прочему, у меня имелся гигантский список того, что нужно купить. В него входили деревья разных видов и живность, которую мы не смогли взять с собой при переселении. Советы от людей сыпались, как из рога изобилия: оливковые деревья — для масла, конопля — для веревок и мешков, разнообразные рассады для специй, кучу семян всевозможных растений, овощей и фруктов — в общем, список был настолько огромным, что я собирался приобретать отмеченное в несколько — может быть, даже десятков — заходов. В ближайшие мои планы входила поездка к кочевникам.
— В этот раз я тебя прощаю, — сказал мне напоследок Торгидор, когда я провожал его к лодке, — и никаких гостей к тебе от нас больше не будет. Только не вздумай мне врать, иначе я не посмотрю на то, как ты загонял себя.
Король усмехнулся и шагнул в лодку.
— Да, ваше величество, обещаю, — честно посмотрел я на него.
— Слабо верится, — проворчал он, когда лодка отошла от причала.
— Что делать, жизнь такая, — произнес я, когда лодки короля и его эскорта ушли в темноту, — хоть одной проблемой стало меньше.
— Я бы на твоем месте так не думал, — произнес Дорн. — Истер не простит тебе этого, к тому же у нас появились проблемы и кроме него.
— Еще проблемы?
— Я пообщался со знакомыми гномами в свите короля. — Дорн как-то по-особому усмехнулся. — В общем, против нас поднялись все старейшины, которые сейчас снабжают гномов едой и получают от этого прибыли.
— И почему я не удивлен этому? — вздохнул я.
— Надо организовывать охрану, — твердо сказал Дорн. — Очень скоро у нас появятся нежеланные гости.
— Думаешь, дойдут до того, что будут гадить по-мелкому? — поинтересовался я.
— И по-крупному тоже, — без капли сомнения заключил гном.
