приходит пора уходить навсегда, оставляя светлый мир будущим поколениям. И придется задуматься над тем, правильно ли ты прожила жизнь, счастлива ли была? И если отвечаешь на этот вопрос, окруженная любящей семьей, детьми, внуками, правнуками, то ответ однозначен. А если нет? Тогда ответ тоже однозначен. И абсолютно неважно при этом, была ли у тебя в жизни успешная карьера, сколько ты посетила стран, балов, со сколькими интересными людьми познакомилась, сколько было любовников… Если на закате дней нет рядом с тобой трепетно смотрящих в глаза родственников, нет той самой атмосферы любви в доме, то это и есть самый страшный приговор всем остальным достижениям. И уже ничего не изменить. Время и судьба неумолимы.
Казалось бы, простая истина! Но юные девушки об этом не задумываются. Куда там! Ведь окружающий мир так прекрасен и в жизни столько соблазнов. Да и семьи не всегда бывают счастливыми: порой родители своими скандалами и невниманием к детям формируют у последних стойкое отвращение к семейной жизни. И девушки активно принимаются строить карьеру, стремясь состояться в мужском мире, борются с мужчинами за первенство, доказывая, что женщина может справиться с теми или иными ситуациями не хуже представителей сильного пола. Вместо надежного спутника жизни, любящего и любимого, предпочитают мимолетных любовников, удовлетворяющих сексуальные потребности…
А когда спохватываются и осознают, что действительно важно в жизни, часто бывает уже слишком поздно. Ведь крепкая, полноценная семья строится с юности обязательными усилиями обоих супругов. А если добилась успехов в карьере, но нет любящей семьи? Остаются суррогаты: любовники, молоденькие альфонсы-примаки. И абсолютно стервозный характер в нагрузку. Последнее неудивительно: ведь мир так обидел женщину, лишив ее истинного счастья. Кто-то же должен заплатить за это?
Дитрия их’Бальдаре никогда не знала, что такое настоящее женское счастье. Сирота, родившаяся в далекой провинции, она оказалась лишена любви и поддержки родителей, а потому была вынуждена с юных лет торить дорогу в жизни собственными усилиями. Ей приходилось быть попрошайкой, служанкой в таверне, содержанкой одного купца. На какое-то время она даже прибилась к разбойничьей шайке. И всегда держала кулаки наготове. С детства всеми обижаемая сиротка научилась давать отпор любым домогательствам и посягательствам. Изрядно помыкавшись тогда, она сделала для себя однозначный вывод: жизнь — штука жестокая и хорошее место в ней нужно выгрызать зубами и отстаивать кулаками. Если хочешь хорошо жить, столкни кого-нибудь с насиженного места, займи его и не давай столкнуть себя. Окружающие прежде всего уважают уверенность в себе, твердость и силу. Добейся, чтобы с тобой никто не желал связываться, и все будет в порядке. И мужчины всегда уступят дорогу сильной женщине. Если же она будет слабенькой, слезливой простушкой, то соблазнят, поиграются всласть и выбросят, когда надоест. Нет, мужчин нужно всегда окорачивать, никому нельзя давать спуску. Тогда и уважать по-настоящему будут. Женщина в мужском мире должна вести себя еще жестче, чем мужчины. Нужно быть настоящей стервой. Только тогда получится чего-то достичь и закрепиться на соответствующем уровне. Достигла и закрепилась, но… Эх, если бы кто знал, как одиноко и пусто живется гроссмейстеру интеграционной магии Дитрии их’Бальдаре!
Когда пришло время выбирать направление своей будущей магической деятельности, Дитрия, тогда еще ученица, недолго раздумывала. Ведь что является главной предпосылкой успешности того или иного мага? Он и его знания должны быть всегда нужны окружающим. Тогда и деньги будут, и успех, и титулы. А какие, собственно, направления существуют в магическом искусстве?
Маги-целители не подвержены воздействию времени, умеют приостановить его неумолимый ход и не дать обратить себя в прах. Конечно, полностью это пока ни у кого не получилось, но неплохие достижения все же имеются — не меньше тысячи лет жизни, если посчастливится за это время не умереть от несчастного случая, нападения врагов или руки наемного убийцы. Здорово. Долгая жизнь, всегда красивое, молодое тело… Но целительская наука не теоретическая. Чтобы уметь лечить и развивать себя, нужно научиться лечить других. А какое лечение без любви? Настоящий целитель должен обожать каждого пациента, заставляя таким отношением его самого бороться за жизнь и помогать магу. Именно тогда лечение бывает по-настоящему успешным. Пациента, который решил покинуть этот мир, не спасет даже гроссмейстер целительной магии. А как любить всех окружающих молодой девушке, которой все с детства помыкали и которую постоянно шпыняли?
Боевые маги стремятся всегда быть готовыми отразить натиск неожиданно выпрыгнувшего из-за поворота врага. Они защитники себя, своих близких, страны, которой служат. И врагам умеют отомстить. Напавшего необходимо уничтожить на месте либо всыпать ему так, чтобы надолго запомнил и в следующий раз серьезно подумал, прежде чем затевать бучу. Такие вот настоящие мужские игры. А женщине зачем встревать в подобные глупости?
Астрал? Это для тех, кто обожает быть в курсе чужих секретов. А сколько возможностей для интриг у мастера астрала! И враг на астральщика неожиданно не сможет напасть, ибо тот будет знать о претензиях заранее и успеет или обойти врага стороной, или хотя бы принять должные меры. Но как же противно копаться в чужом дерьме! Стоило дорастать из служанки таверны до магички, чтобы становиться ассенизаторшей магической клоаки?
Ментал? Здорово! Любого врага или соперника можно легко сделать другом. И полезна всегда будешь — важных персон, готовых хорошо заплатить умеющему покопаться в чужих головах, больше чем достаточно. Но сама работа… Такое же копание в дерьме, как и у астральщиков.
«Скрыт»? Всю жизнь уклоняться от врагов, друзей и самой жизни? Зачем тогда было лезть наверх? Сидела бы себе в провинции, стала бы женой какого-нибудь богатенького старичка, помогла бы ему свести счеты с жизнью… Нет, если уж добиваться положения, то оно должно быть признано всеми и приносить весомые дивиденды.
Да еще для последних трех направлений нужны специальные способности. Зачатки, конечно, есть почти у каждого мага, но сколько дополнительной работы требуется! Ауру так просто не разовьешь. Долгие десятилетия специальных тренировок предшествуют так называемому настоящему обучению. И столько времени сидеть на птичьих правах? Какой-нибудь полуученицей-побирушкой? Ну уж нет! Этот этап в своей жизни Дитрия оставила за бортом еще в провинции. В столице нужно проявить себя поскорее. И направление магии следует выбирать так, чтобы можно было быстро вырасти и заработать то положение в обществе, которого она, вне всяких сомнений, заслуживает.
Создавать амулеты? Полезное и очень интересное занятие. Умная магодубинка оборонит от врагов, магоплащ-невидимка скроет, когда нужно, от чужих взоров и сделает его возможными небольшие тайные похождения, умная магоклизма — это для особо приставучих особ другого пола. Денежки за артефакты опять же, причем клиентами являются не только маги и их ученики, а вообще все жители Лунгрии. Неудивительно, что хорошие амулетчики всегда живут весьма небедно. Но торчать целый день в лаборатории, корпя над каким-нибудь артефактом. И так каждый день из года в год… Фу, как скучно.
Но есть одно направление, которое объединяет все остальные. Это интеграционная магия. Интеграторы нужны всем и везде. Требуется хорошенько обустроить садик, чтобы вода вовремя поливала растения, чтобы чужаку, залезшему своровать яблочек, хорошенько настучали по попке — зови интегратора. Хочешь, чтобы уличное освещение правильно работало, — зови интегратора. Необходимо, чтобы сигнальная сеть инициировала постановку защитного купола, — опять же зови интегратора. Мастера интеграционной магии востребованы всеми: и магами, и начальством, и обычными гражданами — надо же дома синхронизировать разные магические штучки. Вот он, путь к высокому положению при абсолютной незаменимости.
Потом были годы учебы. Сначала нужно еще найти учителя: кто же за просто так бедную сиротку без связей к себе возьмет? Пришлось изрядно пообивать пороги и даже вспомнить на какое-то время ремесло служанки. Но, к счастью, способности девочки были очевидны и ее довольно быстро заметили. А потом тренировки, тренировки и тренировки. И долгий путь сквозь колючие препоны гильдии магов к признанию и положению.
Почему гномы так мало занимаются интеграционной магией, а вместо этого стремятся совершенствоваться в отдельных направлениях? Горные мастера — осторожный народ. Они издревле привыкли к спокойствию, тишине и недоступности для врагов, жаждущих проникнуть в каменные пещеры, тогда еще дополнительно защищенные элементалями земли. Открытые пространства Лунгрии пугали их. Обустройство на поверхности они всегда начинали с обеспечения собственной безопасности. Отсюда прочность их каменных домов, толстые стены, ограничивающие центр столицы. И в магии гномы
