магии стал перемещаться в сторону месторасположения нынешнего центра столицы, где и стабилизировался. Почему так случилось? Непонятно. Но маги и все остальные жители столицы были вынуждены переместиться поближе к источнику. Так возник нынешний центр города. Ну а заслуженный полигон решили не разбирать, оставили как памятник. Довольно долго существовала специальная, я бы даже сказал, комичная должность, заключающаяся в уходе за ним и подпитке его плетений. Но время неумолимо. С ходом веков пиетет к памятнику старины уменьшился, и это место стали использовать как дополнительный полигон для тренировок начинающих магов и сдачи их первых экзаменов. Испытания выше, чем на седьмую ступень, здесь обычно не проводят. А когда полигон не занят, амфитеатр используется в качестве арены для художественной самодеятельности — все-таки красиво тут, хотя размер маловат. Потому и наделали деревянных пристроек и крыш от дождя накрыли».
«Понятно», — пробормотал я, оглядываясь по сторонам и пытаясь сосредоточиться. Да, насчет внутреннего спокойствия — я явно выдал желаемое за действительное. Подумать только, народ собрался специально поглазеть на меня! Брр…
Я поймал взгляд Крисы, спешащей в сторону комиссии с кучей папок. Их было столько, что они почти полностью заслоняли лицо девушки. «Ну что за поганец, — тут же пришла мысль в адрес Мондрида, ее теперешнего босса. — Не мог, что ли, какого-нибудь мальчика-ученика позвать в курьеры? Зачем над девушкой издеваться?» Н-да, интересный получается у моей подруги испытательный срок. Нет чтобы дать новенькой возможность осмотреться, довести сигнальную разработку до ума, а потом спокойно ввести в курс дела, как полагается. Вместо этого Мондрид и его компашка нагрузили ее заданиями по самую маковку. Ну сигнальная сеть — это само собой. Заинтересованность была высказана отнюдь не для красного словца. Очень полезная и нужная гномьим военным штука оказалась.
Еще Криса теперь помогает Васе. Старый пенек-то, как выяснилось, не только в теоретических идеях копается. Он пытается делать практические разработки на основе моих идей. И уже что-то получается. Не так давно они с небольшой командой магов решили полностью замагичить и защитить временный военный штаб. Прототип сделали неделю назад, показали военным, и Васе выделили неплохое финансирование. Сейчас строят бета-версию.
Все это рассказала мне Криса. Сам-то старикан молчит как суслик, хотя мог бы и поделиться инфой. Все-таки на основе моих мыслей свою передвижную халупу строят. Ладно, дорогой учитель, играй в свои игры, но я это тебе в будущем обязательно припомню. Впрочем, я и сам хорош. Вполне мог более внимательно покопать его разговоры (прослушка работает исправно) и быть полностью в курсе дел. Нет, положительно прав Умник, когда упрекает в том, что я смотрю инфу его и фактографа по диагонали. Хотя… Не хватало еще во всякие внутренние гномьи разработки и разборки погружаться с головой. Все равно все эти игрушки для меня уже вчерашний день, примерно как потуги студентов-первокурсников разрабатывать первые программы и рассуждать при этом о качестве реализации алгоритмов. Пусть тренируются. А мне на собственных делах следует сосредоточиться.
Криса, поймав мой взгляд, улыбнулась и приветливо помахала рукой. Васе моя подруга будет действительно весьма полезна. Она явно гораздо лучше учителя освоила технологию разработки магоформ, которую я изложил в книжке, а также некоторые дополнительные приемы и паттерны построения плетений. Но зачем красивую молодую девушку дополнительно грузить всякой фигней про войну с орками? Вот привезла она накануне вечером на полигон кучу бумаг всяких, типа донесений, в которых и написано только (я, разумеется, тут же все просмотрел), что орки бандиты и совершают жуткие зверства. А полезной информации об их способах вести боевые действия, идей, как отвадить карателей, — ноль. Думаю, кстати, что половина изложенного там — это или преувеличение, или откровенное вранье. Полночи внимательно читала эту ерунду девочка, а потом всхлипывала у меня на плече. И что? Таким образом архимаг пытается меня убедить, что все орки — редиски? Моральная обработка, о которой они разговаривали как-то с Васой? А Криса — иголка шприца, которым в меня впрыскивают полезную для гномов инфу? Фу, уважаемый властитель гномов, от вас идет весьма скверный запашок. Заявиться, что ли, к вам в покои как-нибудь ночью, как я зашел к Лотколбу, и объяснить все по-мужски? Рано, к сожалению. Не готов я пока для серьезной разборки. Только Крису и себя подведу. Сначала нужно обязательно побывать в точке фокуса. Ладно, прокладывай курс пока, архимаг. Поглядим, к чему это приведет. А девушку я, конечно, успокоил и постарался немножко объяснить, что такое тенденциозная подборка материала и как порой это слабо соотносится с действительностью. По крайней мере, будет внимательна к тому, что читает, научится отметать явную ерунду и воспринимать все более спокойно.
Гномы-экзаменаторы восседали в своих креслах на помосте с таким гордым, напыщенным видом, что мне захотелось расхохотаться. Мне дед рассказывал, как еще в те времена, когда моя родная страна была частью Советского Союза, государства рабочих и крестьян, его принимали на заводе в кандидаты в члены партии. Сидевшие за столом, покрытым красным кумачом, рабочие ничем не походили на вчерашних веселых и приветливых товарищей по цеху. Нет, они надулись как индюки, нахмурились и злобно зыркали исподлобья. Прониклись, так сказать, важностью миссии. А его пожилой сменщик по станку, член КПСС с еще довоенным стажем (до Великой Отечественной войны 1941–1945 годов), так раскраснелся от натуги, что стал напоминать сеньора Помидора из знаменитой детской сказки. Сама процедура прошла неинтересно. Позадавали разные там вопросики про красный флаг, партбилет, биографию Ульянова- Ленина… Но каким важным напыщенным тоном товарищ по цеху, который и книжку-то берет в руки в лучшем случае раз в несколько лет, а объясняется только непечатными словами, спрашивал что-то типа: «А какую программу приняли на Третьем съезде РСДРП?» Ну прям произносит великую нетленную речь для потомков. Н-да, если вспомнить, забавные у нас на родине действовали когда-то процедуры!
Впрочем, видимо, официоз везде одинаков. И нет никакой разницы между севшим за кумачовый стол рабочим, час назад еще трудившимся у станка, и магом гномом, который еще вчера занимался какими- нибудь собственными экспериментами. Есть только члены комиссии (комиссары), сегодня совместно усевшиеся по одну сторону стола, и человек, стоящий по стойке «смирно» напротив них. Сегодня они не гномы, а функции, производные и интегралы.
Кто там у нас на помосте расположился? Я окинул взглядом экзаменационную комиссию, одновременно с этим включая досье из записей фактографа на каждого. С Мондридом все ясно, будет тянуть меня на защите изо всех сил. Бифур их’Эребор, друг Мондрида, низенький, щупленький гном весьма интеллигентного вида. Гроссмейстер защитной боевой магии. Забавно, у гномов гроссмейстерские звания отличаются большей специализацией, чем мастерские. С ним тоже все понятно: оценивать будет сверхлояльно, хотя и уверен, что я опозорюсь. Ладно, приятель, посмотрим, что ты будешь рассказывать после защиты. А вот та гномка, явно презирающая всех окружающих (хоть бы ауру подправила, неприлично ведь такие эмоции показывать), — гроссмейстер интеграции Дитрия их’Бальдаре. Она, по словам Васы и архимага, редкостная пакостница. Ну ничего, дамочка, еще поглядим, кто кому преподнесет сюрприз. Надеюсь, ты уже подготовила для нас с Умником приятные подарки? Так, рядом с ней парочка гномов среднего возраста. Не знаю их. Может, мастера интеграции, засунутые Мондридом в комиссию в противовес гроссмейстерше… Странно, и почему слово «гроссмейстерша» ассоциируется у меня со «стервой»? Надеюсь, что, если та затеет сверхбольшую пакость, они поднимут такой хай, что даже ей мало не покажется. А вообще-то, по уму, не эти интеграторы должны давать оценку моим умениям, а мне самому, с моей моделью магии, программистским опытом, навыком работать с разными типами энергии, следует учить их интегрировать спеллы. Кстати, а ведь Мондрид у нас еще и в интеграции разбирается. Именно он руководил коммутацией сигнальных и защитных плетений во дворце архимага, вокруг его покоев и рабочего кабинета. Значит, тем более каждое мое движение по интеграционной части хвалить будет и приглядывать за дамочкой. С комиссарами все ясно. Пора бы уже и действо начать.
Я поприветствовал членов комиссии и стал спокойно ждать. Комиссары шепотом совещались между собой. Зрители на трибунах скучали, шутили, болтали, флиртовали, разглядывали меня и прикалывались над странным, с их точки зрения, моим видом. В общем, всячески развлекались и шумели. А что еще ждать от молодых учеников магов, которым уже в силу возраста не слишком сидится на одном месте? Наконец комиссары закончили свои обсуждения и Мондрид встал. Что они там обсуждали, если все заранее подготовлено и решено? Впрочем, это мне было не слишком интересно. Я даже «жучки» Васы и Мондрида (начальнику разведки «жучок» успел подсадить во время приема у демонов) не стал слушать. Важнее было успокоиться и сконцентрироваться на предстоящем действе. Шум, производимый зрителями, стал стихать. Мондрид подождал, пока зрители проявят внимание, и заговорил:
