Ругаясь сквозь зубы, девушка выскочила из гильдии и мрачно посмотрела на дворец архимага. Вот ведь развели у себя порядки! Просто так во дворец не попадешь! Мысленно обозвав архимага старым пердуном, Эль прошла в парк напротив дворца и уселась на скамью. От ее мрачного взгляда редкие прохожие ускоряли шаги, как будто чувствовали ее желание поубивать всех гномов самым страшным образом.
Сопровождающие девушку эльфы благоразумно держались от нее в некотором отдалении. Наконец, немного успокоившись и обдумав проблему, Эль поняла, что просто бездарно теряет время. А что происходит за городом, совершенно неизвестно, и это плохо. Жаль, нельзя просто оставить сообщение о нападении в гильдии — неизвестно, от кого и куда может утечь эта информация. Да и вообще, не стоит выносить на всеобщее обозрение то, что эльфы тут собираются устроить. Вдруг у отца есть возможность замять ситуацию? Поэтому для встречи нужен только архимаг или его помощник.
Посмотрев на находящихся неподалеку Иллиона и Иллори, девушка усмехнулась. Уж больно забавно они делали вид, что просто так остановились тут и не имеют никакого отношения к ней. Она встала и подошла к ребятам.
— Так, слушайте мое распоряжение, — начала она. — Иллори, ты остаешься в гильдии и добиваешься встречи с архимагом или Мондридом. Что говорить, ты знаешь. Вот тебе мой знак-перстень. Он означает, что ты действуешь от моего имени. — Девушка сняла с пальца именной перстень-печатку. Иллион, — она повернулась ко второму эльфу, — мы с тобой потихоньку поедем за город и посмотрим, что там происходит, а по дороге сделаем небольшой крюк к нашим на тренировочный полигон.
— Но… — попытался возразить Иллион, однако Эль просто отвернулась от него и пошла за лошадьми. Эльфы переглянулись, одновременно пожали плечами и медленно поплелись за девушкой.
— И не стыдно тебе обманывать свою дочку? — глядя сквозь бокал отличного белого вина, спросил Керх.
Лаурин Трин’х Васар отложил амулет связи и потянулся всем телом. От удовольствия он даже зажмурился.
— Нет. Не стыдно. И я не обманываю ее, — наконец ответил он.
— Ага, — усмехнулся сидящий в удобном кресле напротив короля глава внешней разведки, — только не говоришь всей правды.
— Да ну тебя, — махнул рукой Лаурин, — как будто сам не понимаешь.
— Конечно, — кивнул собеседник короля, — это ты удачно отослал детей подальше от нашего змеиного логова. Меня единственное удивляет в твоем отношении к детям: что ты вообще не спрятал их, чтобы никакая опасность им не угрожала. А тут они участвуют пусть и во второстепенном событии, но достаточно опасном.
Король лишь покачал головой:
— Боюсь, в другом случае у нас бы ничего не получилось. Известные тебе личности сразу догадались бы, что я что-то задумал. Да и отсутствие главы внутренней безопасности — Торвина — может им показаться очень удобным моментом, чего мы и добиваемся.
— Это да. — Керх согласно качнул бокалом в сторону короля. — Только зачем ты выбрал именно этого парня в качестве наживки? Разве нельзя было использовать кого попроще? Ты вообще уверен, что сумеешь разрешить ситуацию с Руархидом, если все пойдет так, как мы запланировали? Не слишком ли ты самоуверен? Все-таки член совета.
Лаурин резко встал, мимоходом проверил защиту от подслушивания и надолго остановился у окна, глядя вдаль.
— Во-первых, не член совета, — наконец заговорил он, — а только собирается им стать. Во-вторых, слишком он удобная фигура, отлично подходит на роль нарушителя наших границ. — Король мельком глянул на Керха, чтобы проверить его реакцию.
— Только подходит? — Собеседник короля внимательно посмотрел на него.
В ответ король хмыкнул:
— Я почти уверен, что это он. Да ты ведь сам мне предоставил всю информацию по нему и доводы в пользу этого.
— Все равно, — поморщился Керх, — отдавать его на растерзание Эвилям, на мой взгляд, нелучшая идея. Мы же так и не узнали, как он проник на нашу территорию и что он тут забыл. Я бы его сначала поспрашивал. — Он хищно улыбнулся.
«Именно этого я и хочу избежать», — про себя подумал Лаурин, но внешне только отмахнулся от слов своего помощника.
— Не так уж это и важно. Ну а на всякий случай, чтобы он не достался Эвилям живым, ты знаешь, что надо делать.
Керх медленно кивнул. В команде пресловутых Эвилей у него был свой эльф. И ему при удачном развитии событий предстояло сыграть свою роль.
— Кроме того, очень важно, что в команде Эвилей в посольстве у гномов много магов из нейтральных кланов. Я ведь не зря начал действовать еще до отсылки посольства к Руархиду. Эвили и их сообщники сориентировались быстро, большую часть магов сформировали из других кланов, придержав своих, чтобы не ослаблять себя. Правда, нейтральность тех несколько условна, они больше склоняются на сторону наших политических противников. А ты сам знаешь, что у нейтралов каждый маг на счету. Но если все пройдет как надо, то Руархид на них навалится всем своим аппаратом, ну и я тоже, и им волей-неволей придется обратиться ко мне за помощью. В общем, в грядущих событиях Эвили и иже с ними, сам знаешь кто, своими руками толкнут нейтралов в наши объятия.
Керх задумчиво кивал. В принципе он и так это знал, но в очередной раз, обговаривая с королем ситуацию, пытался найти слабые стороны.
— Мне все-таки непонятно, зачем доводить дело до смертельного исхода? — спросил он. — Неужели Руархид простит тебе потерю своего мага, на которого, судя по всему, он возлагает большие надежды?
Лаурин поморщился. Ему самому не нравился этот момент. Да и не планировал он сначала так радикально действовать, но ради сохранения тайны священного Леса это придется сделать. Просто поговорить тот парень вряд ли согласится, да и толку с такого разговора? Нет уж, лучше подстраховаться. А то очень настораживают новые идеи и неожиданные подходы в магии, предлагаемые этим человеком. Кто знает, может, он приобрел эти знания именно на Горе Бога? И не являются ли они частью того самого могущества? В принципе Лаурина более-менее все устраивало в текущем положении дел, а что-то новое, тем более неизвестное, может стать сильным дестабилизирующим фактором, чего не хотелось бы. Вон и драконы зашевелились. Уж очень неприятное совпадение. Вполне возможно, парень проводил какие-то сложные опыты или ритуалы в самом сердце рощи и в последнем из них не рассчитал силы, надорвался и выложился до дна, поэтому и был принят за немага в самом начале погони. Вполне вероятно, магические всплески от его действий и привлекли драконов. Странно, что сами эльфы их не почувствовали, но это только наводит на еще более грустные мысли.
— Нет, — покачал он головой, — мне надо, чтобы наши противники сильно увязли в этом деле.
Оба эльфа немного помолчали. Керх в сомнении поджал губы. Король краем глаза наблюдал за ним, делая вид, что смотрит в окно.
— Ну а в-третьих, — продолжил король, — помнишь кризис, разразившийся у гномов полтысячи лет назад?
Керх заинтересованно посмотрел на короля.
— Так вот, эта информация, сам понимаешь, секретная. Твой предшественник по моему распоряжению даже не передал тебе информацию по данному делу. Но сейчас ты можешь узнать. Тогда мы очень сильно помогли Руархиду. Очень. Если интересуешься, я потом передам тебе все факты по этому делу.
— Конечно, интересуюсь! — воскликнул Керх. Еще бы! Такой материал! Такие дела не имеют срока давности.
Король про себя улыбнулся. Похоже, его друг, несмотря на свои сомнения, поверил ему.
«Да, очень удачно тогда Эллериель появился со своей информацией», — подумал Лаурин,
