вернувшись мыслями к своим планам.
— А как ты заставишь наших противников поверить, что им просто необходимо совершить такую глупость, как нападение на почти члена совета гномов?
— А вот об этом тебе лучше не знать, — улыбнулся король. — У меня есть свои средства. Ты, главное, контролируй все, что происходит у гномов.
— Да мне и так каждый час докладывают, — пробормотал Керх. — И тем не менее тебе не жалко?
— Чего?
— Ну что наш договор с гномами сорвется. Все-таки у нас много воинов, а девать-то им свои умения, по сути, некуда. А эта война с орками очень удачно возникла.
— Да не переживай ты, — махнул рукой король, а про себя ухмыльнулся, не собираясь вводить друга в курс всех событий, — не эта война, так другая будет. Что для нас каких-то пару лет, а то и десяток. Вот, кстати, ты и поразмышляй об этом. Только смотри, — Лаурин погрозил пальцем, — о дроу даже не думай!
— А жаль, — в мнимой печали покачал головой Керх, — хорошие противники, у любого эльфа всегда есть цель, куда стремиться. — Но тут же улыбнулся: — Не беспокойся. Я считаю, нам надо хорошенько присмотреться к методам работы Лиги боевых магов. Мне кажется, это очень эффективная структура.
— Действуй, — кивнул Лаурин. — О них у нас пока недостаточно информации.
Тот же охотничий домик в глубине эльфийского леса, однако на этот раз здесь присутствуют пятеро эльфов. По внешнему виду сразу можно определить, что они — власти предержащие. И дело не в роскошности одежд. К слову, двое из присутствующих эльфов одеты в простую, но качественную одежду, удобную для каждодневного ношения в лесу. Нет, все дело в выражении лиц, гордой осанке и еще чем-то неопределенном, окружающем их, но что сразу чувствует любой оказавшийся рядом.
Все пятеро сидят вокруг небольшого столика, выращенного домом, как и удобные кресла, расположенные по его периметру. Стол завален различными фруктами, из которых сиротливо выглядывают горлышки нескольких бутылок вина. Совещание глав кланов, конкурирующих с королевским, продолжалось уже несколько часов.
— И все-таки я ему не верю, — произнес один из присутствующих, раздраженно поставив на стол бокал, немного расплескав содержимое.
— Опять ты за свое, — поморщился сидящий рядом с ним эльф, стряхивая с рукава воображаемые капли вина. — Тебе же объяснили, что его память проверили менталисты.
— Да, а почему тогда они не смогли пробиться на уровни, отвечающие за более ранние события? Нам бы очень пригодилась информация оттуда!
Его собеседник пожал плечами:
— Я в этом разбираюсь несколько лучше твоего. Это вполне естественно, что таким высоким чинам периодически ставятся новые блоки в памяти и обновляются старые. А их практически невозможно сломать, не убив при этом носителя. Как будто ты сам такого не делаешь со своими помощниками.
— Да делаю, конечно. Просто мне подозрительно, что у Ирентиля последние воспоминания не заблокированы.
— Просто не успели. Срок не подошел. Я бы тоже с удовольствием покопался в его памяти, но он нам еще нужен живым. Разумеется, если мы решим, что данная ситуация наиболее удачна для наших планов. А что скажет хозяин дома? — Он вопросительно посмотрел на сидящего немного в отдалении эльфа, внимательно слушающего перепалку.
— Давайте еще раз пройдемся по всем пунктам, — ответил тот. — Мы слишком долго ждали удачного момента. И никогда у нас еще не было такого удачного стечения обстоятельств для приведения в исполнение задуманного. Однако не будем торопиться. Итак, что мы имеем? — Эльф встал и принялся медленно ходить по комнате. — Во-первых, Лаурин начал делать перестановки на различных уровнях власти. Причина — якобы неэффективная работа всех служб. Настораживает то, что чаще всего смещаются или переводятся на менее ответственные участки работы эльфы наших Домов. Это подозрительно. Но ситуацию смягчает то, что на эти должности чаще выдвигаются эльфы нейтральных Домов, а не преданных Лаурину.
— Может, это специально, чтобы не вызывать подозрений?
Хозяин пожал плечами:
— Вариантов много, однако если бездействовать, то наше влияние ослабеет даже в том случае, если все это не игра против нас. Дальше… — Он остановился напротив собеседников и внимательно их оглядел. — Король возлагает очень большие надежды на заключение договора с гномами о предоставлении им наших войск. Сами понимаете, у нас много воинов и магов, которым некуда прикладывать свои силы и умения. Если раньше этих проблем не было — их решали постоянные стычки с дроу, то теперь ситуация совсем другая. Структура нашего общества формировалась под воздействием постоянных войн с дроу на протяжении тысяч лет, и изменить ее безболезненно не удастся. Примирение с дроу настроило против Лаурина очень многих, недовольство копилось десятилетиями. Лаурин прекрасно это понимает. Он планирует заключить долговременный контракт с гномами для развертывания постоянного эльфийского отряда в целях отражения орочьих набегов. Часть кланов уже начала сомневаться, оказывать ли нам поддержку, так как им обещали пристроить их воинов и боевых магов в будущий постоянный отряд и намекнули, что это будет только первый из возможной череды подобных договоров. — Он замолчал, давая соратникам время прочувствовать его слова. — Нам нужно срочно что-то предпринять, чтобы удержать колеблющихся.
— Да уж, — пробормотал сидящий до этого молча эльф, — с такой точки зрения я не рассматривал ситуацию. Мы можем помешать Лаурину?
— Об этом позже. — Хозяин снова стал прохаживаться по комнате. Остальные внимательно следили за ним, стараясь не упустить ни слова. — Для того чтобы сделка состоялась, он отправил к гномам своих детей, несмотря на то что тем самым ослабил внутреннюю безопасность из-за отсутствия главы службы, Торвина. Конечно, это не говорит о том, что служба бездействует, но многие текущие моменты и ситуации могут отрабатываться и осмысливаться оставленным заместителем неверно или с задержкой. Тем более что самого Торвина долгое время натаскивал Ирентиль, имеющий богатый опыт в этой области, шлифовавшийся им не одну сотню лет. Как мы знаем, Ирентиль посчитал для себя оскорбительным смещение с поста, которому он отдал столько времени и сил. Я склоняюсь к тому, что он говорит правду.
— А давай вызовем его, я хочу на него посмотреть. Мне было бы интересно услышать его интерпретацию событий, а не только факты, — перебил хозяина последний из эльфов. — Как ты говоришь, у него большой опыт ведения внутренних дел службы, может, он осветит события с неожиданной стороны.
— Сейчас это невозможно, — с сожалением покачал головой хозяин, — с ним плотно поработали менталисты. Мы ведь должны были проверить, насколько правдивы его слова насчет блоков в памяти.
— Так вы что, все-таки сломали его?
— Нет, до смерти дело не дошло, но поговорить с ним пока не удастся.
— Тогда какой нам от него толк? — недовольно произнес первый эльф. — Действовать надо быстро, больше от него мы ничего не получим, можно и распотрошить его до конца.
— Нет, — покачал головой хозяин, — он нам еще пригодится. Во-первых, надо учитывать и возможный неудачный исход наших действий, а тогда его знания нам помогут. Во-вторых, его смерть или долгое отсутствие может насторожить Лаурина. Маги обещают поставить его на ноги за пару дней. Вот и пусть возвращается к королю. А если все пройдет удачно, то его опыт и знания можно будет использовать уже в нашу пользу.
— Ладно, что там дальше? — согласился с хозяином третий эльф.
— Дальше идет нашумевшее дело с нарушителем наших границ. Кто он? Зачем нарушал? Что-то хотел узнать? Украсть? А если так, то что именно? Даже Ирентиль не в курсе. Лаурин хитрый, вроде бы ничего не скрывает, однако я уверен, что слух о наемнике пустил именно он. Было бы неплохо узнать, что тому понадобилось здесь. Но это не критично. А вот что интересно, так это возможность сорвать переговоры
