— Зря стараешься, — покачал я головой и встал. — Не настолько ты страшный, чтобы тебя бояться.
Я решил не возвращаться на полигон, проверить свою задумку вполне можно и здесь, не отходя от кассы.
Аккуратно, стараясь не подставлять пальцы под острые зубы зверька, я спеленал его ноги силовыми нитями, ими же прикрепил к нему маленький накопитель, на который перекинул их питание, и сформировал вокруг подопытного защитный полог, также подцепив его на накопитель. Без него время работы плетений сильно ограничено, а эксперимент по времени мог затянуться.
— Ну что ж, — потер я руки, — вроде все готово. Ну и как тебя будем называть, а? — спросил я у зверя, неподвижно висевшего передо мною на силовой линии. — Кем ты хочешь быть — Белкой или Стрелкой?
В ответ он только оскалился. Смотри ты, гордый птиц! Даже в безвыходной ситуации не сдается. Элементаль земли медленно поднял зверька на высоту сто метров, затем опустил. Я проверил его состояние. Ха! Жив и, судя по оскалу и шипению, когда он смотрит на меня, вполне здоров и не сломлен.
— Что, понравилось летать? — усмехнулся я и отправил его на километровую высоту.
Несмотря на слегка ошалевший вид летчика, эксперимент и в этот раз прошел без всяких последствий для животного. Да и полог вроде держит давление. Но точно можно будет сказать только после последнего полета.
— Ну что, готов? — Зверек затравленно завращал глазами. — Да не бойся, — попытался я его успокоить, — думаю, все будет в порядке. — И, улыбнувшись, проводил взглядом удаляющийся вверх, на десятикилометровую высоту, маленький комок звериных нервов.
Пока первый летчик этого мира летал в вышине, я вернулся на полигон, вытащил из нычки свой парашют, разложил на площадке и в очередной раз проверил и переложил. Вроде все в порядке. Осталось только оттестировать его в деле. А подстраховку в виде защитного полога при приземлении по минимуму я успел проверить еще раньше. Так сказать, в уменьшенном варианте — прыгнул с четырехметровой высоты, после прыжка активировав амулет генерации поля диаметром метра три. Если бы не сработало, все равно я бы ничего себе не сломал, но все обошлось: пролетев вниз около метра, полог соприкоснулся с землей, а я внутри него медленно опустился на его внутреннюю нижнюю границу. Так что в целом можно было считать, что и в огромном, многометровом пологе все сработает как надо.
Ага, вот и герой наш пожаловал. Элементаль опустил его прямо на полигон. О! А что это мы такие квелые? Или померли от страха? Да нет, вроде живой. Тьфу ты! Совсем забыл — внутри купола, наверное, кислород закончился. Сейчас проверим.
Я снял полог и убрал все силовые линии. Животное лежало на земле недвижно. Я потрогал его — нет, сердечко бьется. Зверь шевельнул хвостом, через пару минут открыл глаза, с трудом поднялся на лапки и, пошатываясь, побрел к стенке полигона.
Я задумчиво посмотрел на него, сбегал в комнату и положил кусок мяса перед носом улегшегося в тенечке зверька. На меня он не среагировал, однако, когда до его носа добрался запах мяса, заинтересованно пошевелил носом, усами и открыл глаза.
— Ладно, лопай, и извини, что так получилось, — пробормотал я и выбросил этого зверя из головы — сейчас попробую подняться на километровую высоту, кроме того, надо проверить парашют, да и вообще…
«Ну что, Умник, ты готов?» Я стоял полностью готовый, как морально, так и физически, к испытательному полету в центре полигона. На плечах чувствовалась тяжесть свежесобранного парашюта, а я в сотый раз прокручивал в голове программу испытаний. Сегодня я забираться на нужную мне высоту не собираюсь, но вот на малых и сверхмалых высотах покрутиться надо. Да и парашют, тудыть его, обязательно надо проверить, как он вести себя будет. Ну по крайней мере два уровня защиты от падения у меня есть, если не считать самого элементаля, который пока (тьфу-тьфу-тьфу) особых неожиданностей в своем поведении не продемонстрировал.
«Готов».
«Ты только это… Умник, — вдруг замандражировал я, — отслеживай по полной все, что происходит во время полета, — действия элементаля, параметры моего организма… Ну, в общем, на наличие какой-либо опасности для меня… Хорошо?»
«Понял».
Ладно, тогда поехали. И я подключился к до сих пор не отпущенному мной элементалю земли.
Девушка покинула полигон в прекраснейшем настроении. Она единственный (!) гном, который на сегодняшний момент в состоянии вызывать элементаля земли! Правда, у Ника не все получилось, как он хотел (он так забавно ругается в таких ситуациях). Совместными усилиями им удалось добиться только того, чтобы она смогла вызывать элементаля и напрямую управлять этим почти легендарным среди гномов созданием. Конечно, элементалей земли много, но именно этого Нику удалось «привязать» к Крисе. Сама привязка стоила Нику много времени и сил, судя по его недовольному и задумчивому виду. Таким образом Криса не сможет вызвать другого элементаля, кроме привязанного, и никто другой не сможет ни вызвать, ни управлять им, но девушка и этому была безумно рада. Тем более что Ник обещал потом отработать нормальную технологию призыва, чтобы все маги-гномы могли пользоваться им. А то, что он придумал еще и защиту от бесконтрольного распространения информации о вызове, еще лучше. Вернее, не о вызове — сам вызов ничего не даст. Ну появится элементаль, посмотрит, что у вызывающего мага нет прав, и уберется по своим делам. Крису, конечно, интересовало, как вообще самому Нику удается находить информацию подобного рода, и не только находить, но и плодотворно ее использовать. Однако девушка смирилась с тем, что узнает это не скоро. Лишь бы он не охладел к ней. В принципе ее устраивало все в их отношениях. Криса была не из тех девушек, которые постоянно требуют от избранника доказательств любви и восхищения. И то, что Ник постоянно отвлекался на свои эксперименты, ничуть ее не напрягало — сама такая. Что еще нужно для счастья? Любимый и любящий… ну если и не муж, — Криса даже в мыслях не решалась произнести это слово, — то спутник, общие интересы, интересное времяпровождение друг с другом. Ну а деньги… Что — деньги? Хороший маг никогда не будет жить в нищете.
Чуток повитав мыслями в сладких грезах, девушка с сожалением вернулась в реальность. Дел еще много. Для тренировки (вернее, чтобы снова по-детски порадоваться) она попыталась вызвать элементаля. Пока у нее это медленно получается, но, как сказал Ник, чем дальше, тем легче она будет проводить вызов. Сначала Криса почувствовала озноб, пробежавший от макушки до пяток, затем небольшое замедление сознания — мысли потеряли свою хаотичность, упорядочились, и закончилось все кристально четкой картинкой окружающего мира, как бы застывшего в одно мгновение. Через пару секунд мир «оттаял», и время побежало своим чередом, облака отправились дальше по своим делам, ветер продолжил колыхать траву, но все это выглядело как-то монументально, надежно, неторопливо. И слабое ощущение чужого присутствия за плечом. Криса мысленно потянулась к лежащему на земле «небольшому» камешку, килограммов на двести, и представила, как он поднялся в воздух. За плечом кто-то удовлетворенно громыхнул, такое у нее было ощущение, и камешек сначала медленно заворочался, а потом вдруг рывком вырвался из объятий земли.
Лошадь Крисы, все это время показывавшая признаки беспокойства, всхрапнула и дернулась в сторону, девушка тут же потеряла сосредоточенность, камень с глухим звуком упал обратно на землю. Тесная связь с элементалем прервалась, но Криса каким-то шестым чувством ощущала его присутствие поблизости.
— Испугалась, милая? — Она погладила лошадь по шее, успокаивая ее. — Привыкай, теперь я буду часто вызывать элементаля.
Немного подосадовав на прерванную тренировку, Криса, однако, не стала ее возобновлять. Надо в последний раз проверить свою сигнальную сеть перед официальной передачей разработки в гильдию — вдруг вылезут еще какие-нибудь шероховатости или неточности. Лучше сразу показать себя опытным магом, это будет полезнее для ее репутации. Ведь первое впечатление самое сильное, и от этого могут зависеть ее будущие взаимоотношения с гильдией как мага.
