Решив так, девушка удостоверилась, что лошадка сама идет по извилистой дорожке в город, не раз ею пройденной. Затем уселась поудобнее в седле и, прикрыв глаза, погрузилась в работу.
Спустя час неспешного лошадиного шага Криса наконец закончила проверку расчетов и сцепление узлов сформированного, но не активированного плетения и улыбнулась про себя. Все было практически идеально. За последний месяц Криса научилась многие расчеты проводить в уме. Что уж тому было причиной — действия Ника или ее собственные усилия, — неизвестно, да и неважно. Главное, что вот в таком полутрансе у нее стало получаться, как говорит Ник, моделировать то, что раньше могло занять не один час работы за бумагой, а иногда и дни. Открыв глаза, Криса сладко потянулась, но, увидев где находится, замерла.
— Ты куда это меня завезла, милая? — спросила она у своей лошади. А удивляться было чему: вместо того чтобы двигаться дальше в обход большой каменистой площадки рядом с городом, где легко можно переломать себе ноги, ее Ласточка, не доходя до нее, свернула на тропинку, ведущую в сторону самой бедной части города, которую Криса обычно объезжала стороной. Здесь находились, если можно так выразиться, местные трущобы, растянувшиеся на несколько километров. По сути, город в городе. Может быть, это сильно сказано — трущобы, но именно тут селились бедняки или разорившийся средний класс. Возможно, по сравнению с другими городками они и выглядят более-менее пристойно, однако сути это не меняло. Девушка старалась избегать этого места, пусть это и удлиняло дорогу. Стражу тут не дозовешься, а влипнуть в неприятности можно запросто. Криса об этом знала, хоть и не была здесь ни разу. Всем начинающим магам, прибывающим в столицу, рассказывают, куда можно ходить, куда нет, что где находится и что где почем.
Крисе совсем не хотелось оказаться тут одной, и, пока расстояние до первых домов еще составляло около полукилометра, она потянула уздечку Ласточки, чтобы вернуться на обычный маршрут.
— Ласточка? — Лошадь и не подумала поворачивать, а равномерно продолжала плестись в сторону города. Криса еще несколько раз безрезультатно подергала уздечку. Нахмурившись, она внимательно оглядела окрестности. От своего обычного маршрута она отклонилась достаточно далеко. Никого не увидев, она откинулась назад и с трудом повернула голову лошади в свою сторону, намотав уздечку на руку. И увидела неподвижный мутный глаз Ласточки с лопнувшими кровеносными сосудами. Несмотря на такое грубое обращение с собой, лошадь не издала ни звука, а все так же, с вывернутой назад головой, продолжала медленно двигаться вперед. Криса успела сообразить, что происходит какое-то магическое воздействие на лошадь — внешние симптомы были ей знакомы из книг, но ничего сделать не успела: она внезапно почувствовала головокружение. Не в силах справиться с нахлынувшей слабостью, девушка завалилась вперед на шею своей Ласточки. Она еще нашла в себе силы зачем-то вытащить ноги из стремян, но, обессиленная этим действием, сползла на землю, больно ударившись боком и только по счастливой случайности не попав под копыта своей неуправляемой лошади.
— Ну что же, неплохо, — довольно кивнул головой Мэлоуин, назначенный главным в их небольшой группе, состоящей из двух боевых магов, правда не мастеров, трех воинов, одного «скрытника» и его — мага-менталиста. В этом несложном задании — поймать слабую магичку-интегратора и доставить ее в съемный домик в трущобах — он не видел ничего сложного и предосудительного. Его учителю уже приходилось участвовать в подобных захватах на территориях людей, вот теперь и он сподобился. А там к ним присоединится, если уже не ждет, мастер боевой магии с большими знаниями заклинаний других рас и опытом в соответствующей области, который подскажет менталисту, какие вопросы задавать и как их формулировать. Насколько Мэлоуин понимал, одной из задач было определить боевой уровень какого-то там мага, с которым живет эта девушка, и по полученным описаниям хоть как-то спрогнозировать, что от него можно ожидать. К сожалению, подробности Мэлоуину не были известны, да это его в общем-то и не особо интересовало.
Подчинить лошадь он поручил одному из присутствующих магов — хотел выяснить их уровень, хоть сам и готов был помочь в случае необходимости. Судя по всему, им вскорости придется воевать на стороне гномов против орков, и он хотел заранее проверить способности магов, с которыми ему, возможно, придется сражаться плечом к плечу. Просто они были из другого клана, и ничего толком об их подготовке он не знал. На себя же он взял обездвиживание жертвы. В принципе в какой-то степени воздействием на живые организмы владели все эльфы-маги, но менталисты в этом плане все-таки на порядок сильнее.
Во всем задании была только одна сложность — нужно было увести девушку с ее обычного маршрута, так как у эльфов была информация, что за дорогой с полигона могут присматривать гномы из магической гильдии. Некоторые признаки этого действительно присутствовали, но Мэлоуин предпочел не светиться перед возможными наблюдателями, пытаясь определить, так ли это, а априори принял данный расклад. Все прошло как и планировалось, и даже лучше того. Лерон споро раскидал магические ловушки по пути следования гномихи, при ее появлении подцепившиеся к ауре лошади, а затем через них издалека захватил контроль над животным. Примитивный контроль, конечно, усмехнулся Мэлоуин, в принципе любой эльф- маг или опытный маг другой расы смог бы от него избавиться, но откуда знать о боевых методах эльфов какой-то гномихе, пусть и интегратору?
Мэлоуин со своими спутниками двигался параллельно движению объекта захвата в густых кустарниках, растущих в этой местности, благо они не были препятствием для их невидимого передвижения, да еще и под защитой «скрытника», и был готов в любой момент нанести ментальный удар. Этого он хотел избежать, пока гномиха находилась на тропинке, за которой предположительно велось наблюдение, — обездвижить-то нетрудно, да вот только она может упасть с лошади, а это могут заметить. А так, ну повернула куда-то по своим делам, мало ли зачем? В кустики захотела!
Так эта дуреха сделала им просто роскошный подарок — она не обратила внимания, что лошадь свернула. Видимо, уснула в седле и заметила неладное, только когда почти добралась до удобного эльфам места, где Мэлоуин и накинул на нее путы подчинения.
— Нэвил, — обратился он к «скрытнику», — бери Кериона и Фериэля, и привезите девчонку сюда. И не снимай полог, хоть здесь и вряд ли уже увидят, но на дождь надейся, а цветы поливай. Ты понял?
Тот молча кивнул, и тут же он и подошедшие к нему воины как бы растворились в воздухе для оставшихся магов и одного воина — даже кустарник не шевельнулся, когда они выбрались на открытое пространство. Только Мэлоуин, готовый к такому развитию событий, защитил свой мозг от внешнего воздействия и хоть и с трудом, но наблюдал за действиями своих подчиненных. Вместо того чтобы пялиться на них и тренировать свою устойчивость против влияния «скрытника», ему следовало внимательнее присматривать за противником, пусть и девчонкой, а не довольствоваться мимолетным взглядом на ее ауру после удара для контроля. Сколько уже срывалось операций из-за недооценки противника, не сосчитать. А если приплюсовать сюда и подсчеты, сделанные совсем в другом мире — на Земле, то пора бы уж вводить отдельный курс для сбивания спеси с подобных воинов.
Неподалеку от густых кустов, в которых находились эльфы, лежала девушка, неудобно подвернув под себя руку. Рядом с ней стояла лошадь, очумело мотая головой и отфыркиваясь — эльф, захвативший управление над ней, был не очень аккуратен, а скорее, не очень опытен. Если бы кто-то обладал способностью видеть в разных электромагнитных диапазонах зрения, то мог бы заметить, как в ауре неподвижно лежащей девушки стали размножаться искорки лечебных симбионтов. Если бы это были боевые симбионты, то кто-то вполне мог бы их увидеть, особенно в активном состоянии. Однако о наличии лечебных можно судить только по результату их действия в ауре. Аура подчиненного менталистом существа сильно отличается от своих базовых показателей, что было воспринято симбионтами как нарушение. А из- за обширности изменения они полностью облепили ауру девушки и принялись за свою работу по возвращению статус-кво. Самое удивительное состоит не в том, что симбионты могут своими действиями вылечить человека или в данном случае гнома, а в том, что, так как ментальное воздействие не причиняет физического вреда организму, но меняет параметры ауры, то и приведение ее в норму не занимает много времени. Если бы эту ситуацию наблюдал Ник, то, возможно, это заставило бы его окунуться в новые исследования симбионтов, но он был далеко, и наблюдать оказалось некому. Даже эльфы, решив, что легко справились со слабой девушкой, потеряли бдительность.
Криса резко пришла в себя. Сильно болели бок и плечо, рука неудобно подвернулась. Однако она
