— Что? Кто — жена?!
— Я! — гордо произнесла девочка-тайхотсу, демонстрируя кольцо на пальце.
Девушка от изумления сделала шаг назад, не в силах произнести ни слова. В это время мальчик вдруг наморщил лоб, словно что-то вспомнив, потом дернул родителя за руку:
— Папа… Почему на ней одежда, как у тети Юлли? Она тоже Симбионт?
— Симбионт?!
Эхора схватилась за сердце — почему?! Но теперь понятно, откуда осквернитель столько о ней знает и почему ей так легко удалось надеть абсолютно незнакомое платье.
— Ваше Величество!..
Через двор спешили пять человек. Четыре мужчины и молодая девушка, все в такой же ненавистной Эхоре форме черного цвета.
— Ваше Величество! Ваше задание выполнено полностью! Все Запретные Миры обследованы. Информация уже загружена в мозг Базы.
— Отлично! Теперь можно и немного отдохнуть.
Люди склонили головы в знак уважения, затем выпрямились. Де Берг стукнул себя в грудь в извечном имперском салюте:
— Во славу Империи!
— Во славу Империи! — прозвучал ответный хор голосов.
Затем вдруг все заулыбались, стали хлопать друг друга по плечам. Илиана, разглядывавшая новую спутницу Императора с любопытством, не сдержалась:
— Ваше Величество, а кто рядом с вами, если позволите узнать?
Иван усмехнулся:
— Еще не знаю. Но то, что она теперь всегда будет рядом со мной — не сомневайтесь. Так сказать, моя новая вторая половина.
— Новая?
Он кивнул, потом вдруг засуетился:
— Давайте сегодня отдохнем, потому что нам предстоит очень много работы, друзья. И то, что мы с вами хотели сделать до нашего рейда, — сущая мелочь по сравнению с тем, что нам предстоит… И вообще — где мой ужин?!
Император шагнул к столу, держа руки на плечах детей. За ним последовали остальные. Все, кроме Эхоры. Та неподвижно застыла на месте, закусив нижнюю губу, не в силах охватить разумом услышанное. Наконец, по-видимому, приняв какое-то решение, приблизилась к де Бергу, который уже уселся на стул. Дети устроились слева от него, мальчик и девочка. Его офицеры — напротив. Девушка рывком выдвинула стул справа и решительно уселась рядом. Воцарилась тишина. А она вскинула голову и, внимательно всматриваясь во всех, произнесла:
— Меня зовут Явара, запомните!
Затем тихо, едва слышно, чтобы никто, кроме сидящего рядом Императора, не услышал ее, добавила:
— Когда ты сделаешь меня истинным Симбионтом?
И вздрогнула, когда сильная рука легла на ее ладонь, ощущая необычное тепло, исходящее от мужчины…
