— Я постараюсь вам ответить честно…
— Очень бы этого хотелось.
Тон, которым были произнесены эти слова, даме очень не понравился. Она оторвалась от созерцания чашки и взглянула на собеседника — куда делся галантный кавалер, который только что был с ней? Теперь на нее смотрели пронзительные глаза начальника Службы безопасности Империи.
— Что вы хотите этим сказать?!
Она даже попыталась встать, но окрик Тарго словно ударил хлыстом:
— Сидеть!
— Вы…
— Меня волнует вопрос: как долго вы еще собираетесь обманывать Марка?
— О чем вы?! Я не понимаю!..
— Об Уире Фалькенхерст, госпожа Делмо. Может, Незуми и слепой, но не я.
— Я не знаю, о чем вы говорите!
Его губы искривила презрительная усмешка:
— Всегда знал, что аристократам нельзя доверять. Вас ведь лишили титула? Еще при герцоге?
— Откуда вы…
— У кого из сестер Фалькенхерст родинка на шее?
— У Аэллы… — Госпожа Делмо стала белее скатерти на столе.
— Ага, — удовлетворенно кивнул Короб. — Уира и Аэлла. Близнецы. Причем настолько похожи, что их практически невозможно различить. Так?
— Да… — пересохшими губами еле произнесла Рэй.
Короб откинулся на спинку своего стула.
— Господин Тарго, пощадите их! — взмолилась Рэй. — Сестры Фалькенхерст очень хорошие девушки! Они добрые, ласковые, честные! Не наказывайте их за невинный обман! Скорее всего…
— Скорее всего, одна из сестер прячется в тайнике, и время от времени вторая дает ей возможность выйти наружу, притворяясь собой. Пользуясь столь большим сходством, они дурачат всех, но самое главное — обманывают моего старого друга! — Короб поднялся. — Идемте.
— К-куда?!
— Этот спектакль надо прекратить. И — немедленно!..
Уира посмотрела в окно и воскликнула:
— О, твой друг вернулся! С госпожой Делмо!
Марк улыбнулся:
— Старик явно неровно дышит к тетушке Рэй…
Двери в зал раскрылись, и на пороге появились те, о ком только что разговаривали влюбленные. На лице Тарго застыло мрачное выражение, Рэй тоже выглядела так, словно собралась на похороны.
— Что произошло? Вы поссорились? — удивился Незуми и начал подниматься, но Короб сделал останавливающий жест и приблизился к ним, пристально взглянул на по-прежнему сидящую в легком кресле подругу наместника:
— Ты — Уира или Аэлла?
— О чем ты?! — Марк непонимающим взглядом посмотрел на друга.
А тот указал на смертельно побледневшую девушку:
— Ты так и не догадался?
Незуми перевел взгляд на свою спутницу. Лицо той выражало крайнюю степень возбуждения. Испуг, обида, отчаяние — все эти чувства поочередно пробегали по ее выразительному личику, а руки вцепились в подлокотники кресла с такой силой, что тонкие пальчики побелели.
— Ты хочешь сказать… — Привычная спокойная улыбка ушла с лица Незуми, сменившись гримасой отвращения, и он медленно опустился обратно: — А я было начал надеяться…
— Господин наместник! Уира не хотела вас обманывать! Поверьте! — в отчаянии выпалила Рэй, но Короб сильно сжал ее ладонь, заставив вскрикнуть от боли.
Марк взглянул на женщину:
— Вы тоже все знали. И молчали?.. Нет! Император прав! Аристократам нельзя верить!
Потянулся к планшету, чтобы вызвать охрану, но тут Уира в отчаянии заломила руки.
— Милый, я не хотела обманывать тебя! Но я люблю не только тебя, но и свою сестру! Прости нас! Прости!
Она упала на колени, обхватив руками ногу своего мужчины. Марк дернулся, отпихивая ее от себя:
— Только не надо дешевых сцен!
— Но я люблю тебя! Я не смогу жить без тебя!
— Сможешь. На каторге. Там тебе истинное место!
И уже — в планшет:
— Охрану в зал!
Через мгновение по коридору затопали ботинки легионеров, и в помещение вошли двое солдат. Марк отвел взгляд от застывшей на коленях бледной девушки, сделал нетерпеливый жест:
— Убрать ее! Отправить в тюрьму. — Посмотрел на столь же бледную Делмо, произнес, обращаясь к Тарго: — А что делать с ней? Ее способности пока еще нужны Империи.
— Незаменимых нет.
— Согласен.
Снова к охране:
— И эту тоже.
Солдаты приблизились к Уире, подхватили под локти, поднимая с пола. Но та вдруг рванулась и вновь бросилась к ногам Незуми:
— Я прошу тебя о единственной милости — одну минуту наедине. Мне нужно сказать тебе нечто очень важное, поверь мне в последний раз…
Марк заколебался.
— Оставьте нас. Все.
Когда за шедшим последним Тарго закрылась дверь, он обернулся к Уире.
— Что ты можешь сообщить настолько важного, что заставит меня пощадить тебя?
Она опустила глаза:
— Я беременна. Уже два месяца. От тебя.
— Что?! Ты лжешь! Врешь, чтобы остаться в роскоши и довольстве!
— Нет. Ты же знаешь — это легко проверить.
Незуми подошел к столу, вытащил датчик диагноста, застегнул его на запястье девушки, включил и замер, не веря своим глазам. В воздухе вспыхнула надпись: «Пациент находится на седьмой неделе беременности. Отец — Марк Незуми». Защелка браслета, раскрываясь, едва слышно щелкнула, и наместник медленно спрятал его в карман, пристально взглянул на застывшую неподвижно Уиру.
— Это весомый аргумент. Согласен. И хотя ты виновна во лжи…
— Я не хотела тебя обманывать, поверь. Пусть я и возненавидела тебя после той ночи, но потом… Твоя доброта, ты оказался таким…
Она не могла связно говорить от бушевавших в ней эмоций. Потом всхлипнула:
— Но и сестру я люблю не меньше! Она… Она мой единственный живой близкий человек!
— Хорошо. Поверю… А почему молчала госпожа Делмо?
Двери уже начали раскрываться, когда Уира смогла ответить:
— Тетя Рэй — двоюродная сестра моей матушки…
— Понятно.
Марк бросил взгляд на входящих охранников.
— Вы свободны. Тарго, Делмо — останьтесь. — Когда солдаты вышли, обратился к ничего не понимающему Коробу: — Я решил помиловать Уиру.
— Ты… Поверишь ей, несмотря на то что она предала тебя?!
