замер на месте — перед ним возвышался фон Вальдхайм, за спиной которого прятались две растрепанные фэллы.
— Вам плевать на то, что и у Императора есть обычные чувства? — произнес де Берг ледяным тоном.
— Ваше Величество! Это вопрос жизни или смерти! — в отчаянии выкрикнула светлая фэлла.
— Вашей жизни или смерти, Ваше Величество! — повторила за ней темная.
Курт вопрошающе посмотрел Императору в лицо, но оно оставалось каменным. Потом шевельнулись губы:
— Господин гроссмейстер, я думал, что вы цените мое уважение к вам и особое отношение к Тевтонии. Видимо, я ошибался, и вы вообразили, что можете поступать, как заблагорассудится.
— Ваше Величество… — Гигант склонил голову: — Мы, правители наших держав, осведомлены о Судном Дне. Вам это известно. Как и то, что только вы сможете помочь человечеству выжить в Армагеддоне. Эти фэллы знают, где вы можете найти себе Симбионта.
Губы де Берга вновь дрогнули. Это смотрелось жутко: ухмылка на ледяном лице.
— И что? Вам известно, что мне осталось немного… — Император вскинул руку, останавливая появившуюся охрану: — Оставьте нас и закройте двери! — Когда его распоряжение было выполнено, продолжил: — И меня уже не спасет никакой Симбионт. Поздно.
Юмара торопливо поклонилась.
— Ваше Величество, вы ошибаетесь! Симбионт способен легко вылечить даже на такой стадии. Будь вы на смертном одре, и то возможность исцеления была бы стопроцентная!
— И что? Вы предлагаете мне вернуть Явару?
Саора изобразила гримасу отвращения:
— Эту презренную? Зачем вам нужна подобная? Как раз она мало подходит вам после стольких лет смешения с человеческим видом. Есть гораздо лучшее решение — обзавестись собственным, только для вас предназначенным Симбионтом! Таким, который полностью настроен на Ваше Величество.
Иван чуть помедлил, потом уселся на стоящий у стены диван, не выпуская незваных гостей из поля зрения ни на секунду, и тихо спросил:
— А вы не задумались над простым вопросом —
— Что-о?! — не выдержал могучий тевтон. — Ваше Величество! Не вы ли открыли мне и другим истину? Показали будущее, которое нас ждет через десять лет?! И теперь вы хотите умыть руки, дождаться спокойной смерти, когда миллиарды людей погибнут в мучениях? Да какой же вы Император после этого?
Курт, не сдержавшись, выругался, а фэллы со страхом уставились на де Берга — неужели сломался и все, что они хотят сделать, — зря?!
— А ваши дети? Что станет с Михаилом, Аорой, Иалой? Как умрут они? Или вам все равно, потому что вас уже не будет на этом свете?!
Император вздрогнул, провел ладонями по лицу, словно стирая невидимую остальным паутину, и уже совсем другим тоном сказал:
— Простите. Я… забылся.
— Нет. Это проклятие Прогноста одолевает вас! — тихо возразила темная фэлла.
— Да. Вы правы, су Юмара… — кивнул де Берг. — Так что вы хотите мне сказать?
Вперед вышла светлая фэлла, вновь поклонилась сюзерену:
— Ваше Императорское Величество, существует возможность найти вам абсолютного Симбионта…
Де Берг внимательно оглядел всех троих и сделал приглашающий жест.
— Присаживайтесь, дамы и господин фон Вальдхайм. Как я понимаю, разговор у нас будет долгий…
Дождавшись, пока все займут места на стульях, Император откинулся на спинку своего дивана, приняв расслабленную позу, но по-прежнему оставаясь серьезным.
— Значит, вы хотите, чтобы я жил. И спас человечество от уничтожения?
Фон Вальдхайм тихо, но твердо произнес:
— Мы не властны в своих поступках и желаниях, Государь. Ибо чем выше у человека положение, тем большие обязанности на его плечах. Даже умереть мы не можем по собственной воле. Тем более что вы не человек, а Прогност.
— Верно, гроссмейстер. Ну и что же мне хотят предложить уважаемые су Саора и су Юмара?
Фэллы переглянулись, потом темная заговорила:
— Каждая из нас, Ваше Величество, знает лишь половину правды. Поэтому пусть первой начнет моя светлая соперница.
Саора коротко кивнула в знак благодарности и начала:
— Раз в сто лет есть возможность открыть Проход, ведущий в Затерянный Мир, где существует Храм Создателей. В этом храме вы и найдете своего Симбионта, Ваше Величество. Проход же, или по-другому — Врата, находится на планете господина фон Вальдхайма. И только он способен их открыть, поскольку на данный момент господин гроссмейстер — единственный Исток в нашем мире. Врата же подчиняются лишь чистой силе, которой и обладает господин фон Вальдхайм.
Она замолчала. Но тут же вступила темная фэлла:
— Когда вы пройдете Врата, вас встретит Указующий. Он поможет вам найти Знающего. Знающий направит вас в Долину Забытых, где вам придется пробыть некоторое время до того, как звезды сложатся в положенный узор и двери Храма откроются. Тогда вы сможете преодолеть Туманную Дорогу и предстать перед Богиней. Она исполнит ваше желание. В Храме произойдет битва между темным и светлым началом. Чье из них победит, то и будет вашим истинным Симбионтом.
Юмара замолчала.
— И это все? — усмехнулся Иван.
— Нет, Ваше Величество. Не все, — снова вмешалась Саора. — На вашем пути вы встретите множество препятствий и еще больше врагов. Не думайте, что вы один отправитесь в путь к Богине. О нет! Десятки, сотни существ из сотен миров пойдут туда. Но Храма достигнет лишь один из Ищущих, которым станете вы!
— И с собой вы можете взять лишь немногое, — добавила Юмара. — Пищу. Простое оружие. Ничего высокотехнологичного брать нельзя — ни передатчика, ни бластера. Даже ваша одежда должна быть из обычной ткани или шерсти. Иначе вы умрете, едва перешагнув порог Врат!
— Понятно. Получается, что ваша Богиня проверяет идущих к ней на пригодность к исполнению своего желания?
— Нечто в этом роде, Ваше Величество…
Де Берг дернул краешком губы, как делал всегда, когда его что-то раздражало.
— А смогу ли я вернуться домой? Вы же сами сказали, что Врата открываются раз в сто лет?
— Это верно, Ваше Величество. Но Богиня сама вернет вас назад, в ваш мир. Это правило никогда не нарушалось на протяжении миллионов лет!
Иван опустил голову, задумавшись, потом снова вскинул ее.
— Господин гроссмейстер, ваше мнение?
Гигант помолчал и решился:
— Да. Место, о котором говорят обе су, действительно существует на Тевтонии. Я могу его показать и проводить туда. А вот открыть…
— Мы поможем, — хором произнесли фэллы. А Юмара добавила, покраснев:
— Фэллы — далекие потомки Симбионтов. Как ни больно признавать, наша раса была создана искусственно лишь для этого. Посему каждая из нас обладает отголоском силы Симбионта. Если Его Величество проведет путь до Тевтонии в нашем с су Саорой обществе, это подарит ему некоторое дополнительное время и силы…
Иван вновь задумался: умереть — это слишком просто для него. Пусть скончалась Ююка, но остались Михаил, Аора, Иала и еще миллиарды и миллиарды других людей, которые встретят Нашествие. Значит,
