Ласковый певучий голос любимой женщины. Гроссмейстер очнулся.
— Что, дорогая?
И сразу же резким движением спрятал ее за спину, привычно оберегая от врага. Вот они, убийцы: Саора Файер, представитель светлых фэллов, и Юмара Тойо, темная фэлла. Непримиримые противники на родной планете. И вынужденные союзники в войне против Ордена. Никогда светлый фэлл не станет есть за одним столом вместе с темным. Никогда темный фэлл не породнится со светлым. Тысячи лет между ними вражда. Не на жизнь, а на смерть схватки между племенами. Почему же эти двое сейчас спокойно стоят перед ним, их врагом, и смотрят так, будто ждут чего-то от тевтона? Или они хотят покончить с его женой? Ибо то, что Юкама стала его супругой, примирило исконных противников в их стремлении уничтожить отступницу.
— Господин фон Вальдхайм…
Рука Курта привычно ищет рукоять меча, которого нет. Оружие находится в личных покоях гроссмейстера. Впрочем, обе фэллы тоже безоружны. А сила тевтона способна уничтожить обеих женщин в мгновение ока.
— Господин фон Вальдхайм, мы бы хотели переговорить с вами с глазу на глаз.
— Если вы о моей жене…
— Речь пойдет об Императоре. Мы гарантируем, что, пока вы находитесь на Метрополии, ни один волос не упадет с головы отступницы. Слово сказано.
И руки, приложенные к груди. Клятва, нарушитель которой карается смертью. Поверить? Что ж, пусть будет так. Курт на секунду прикрыл глаза — два светлых силуэта. Они сейчас не лгут. Наклонился к жене:
— Дорогая, подожди меня в покоях. Я скоро вернусь.
Юка слабо кивнула и поспешила уйти. Ей сейчас тяжело ходить на таком сроке беременности. Но она — мужественная маленькая фэлла, доказавшая свое право стать его женой, женой гроссмейстера и тевтона. Едва супруга исчезла за поворотом коридора, Курт внимательно посмотрел на обеих фэлл:
— Что вы хотите мне сказать?
Су Юмара ответила первой:
— Не прогуляться ли нам по императорскому саду? А то паранойя господина Тарго уже вошла в поговорку. Говорят, что в первую брачную ночь он проверял наличие «жучков» в ночной сорочке своей супруги.
Су Саора натянуто улыбнулась:
— Я тоже слышала нечто подобное. Вы позволите, господин гроссмейстер?
И ловким движением ухватила его под локоть, кивнув исконной сопернице.
— Следуйте за нами, су Юмара.
Но та не уступила светлой ни на йоту, схватившись за другую руку тевтона.
— Уж лучше вместе…
Сад дворца был великолепен. Деревья и кустарники со всех уголков Галактики, даже с легендарной Земли, прародины человечества. Цветы, травы, пение множества разнообразных птиц с реликтовой планеты. Журчание искусственных ручьев и ласковый шум маленьких водопадов. Наконец фэллы, ведущие тевтона, остановились у небольшой беседки возле пруда, поросшего огромными цветами, и разом уселись на скамеечку, оставив для гиганта место между собой.
— Господин гроссмейстер, до нас дошел слух, что Император смертельно болен. Вы что-нибудь знаете об этом?
Фон Вальдхайм удивился:
— Почему вы спрашиваете меня?
— Вы же — Исток. Значит, можете определить, так ли это, или очередная сплетня, запущенная врагами Империи.
Тевтон вздохнул:
— Увы, это правда. Если меня не обманывает мое знание, а вам известно, что это невозможно… Максимум шесть, а всего вернее — пять лет. И у нас сменится сюзерен.
— Так мало?!
Владычица светлых фэллов была потрясена известием не на шутку. Впрочем, и темная коллега испугалась — именно испугалась — не меньше.
— Боги! Значит…
Фэллы переглянулись, потом, по-видимому, придя к какому-то общему решению, синхронно произнесли:
— Неужели Император — действительно легендарный Прогност?
— Да. Он Прогност первого ранга.
— И покойная госпожа Ююка — его Симбионт?
— Нет. Она лишь
— Значит, Император живет без Симбионта?!
Испуг обеих фэлл передался и тевтону. Курт почувствовал, что им известно нечто тайное.
— Да. Насколько я знаю, последний раз он был с Симбионтом десять с половиной лет назад.
— Проклятие! — выругалась Саора.
Курт удивленно взглянул на нее.
— Су… Вы…
— А чего тут такого?! — вмешалась Юмара. — Знай мы, что он столько времени без Симбионта, придумали бы что-нибудь. А теперь у нас почти не осталось возможности спасти его! Удивительно, что Император вообще протянул столько времени! Господин гроссмейстер, я буду кратка: добейтесь для нас немедленной аудиенции у сюзерена.
— Немедленной! — присоединилась Саора. — Речь идет о его жизни. И нашей тоже!
Фэллы буквально вцепились в Вальдхайма, и тот, не выдержав, рванулся и вскочил:
— Что вы несете?!
Юмара умоляюще взглянула на гиганта.
— Вы же знаете, гроссмейстер, что случится через десять лет!
Тевтон мгновенно остыл. Конечно, ему, одному из очень немногих, было известно о вторжении.
— Без Императора и Прогноста ни у кого нет шансов остаться в живых. А для того, чтобы он дожил до Судного Дня, нужен Симбионт!
— Верно…
Саора вздохнула и опустила глаза.
— Есть легенда. Точнее — способ, как Император может найти свою половину. Правда, для этого нам, троим исконным врагам, придется объединить усилия. И, конечно, самому сюзерену придется пройти через многое. Шансов мало. Но они есть. Только вот времени почти не осталось.
— Сколько?
Темная фэлла покачала головой.
— Всего четырнадцать дней. Следующей возможности придется ждать сто лет…
— Идемте за мной!
Гроссмейстер не раздумывал ни секунды. Он видел, что фэллы действительно в полном отчаянии. Пусть сейчас у Императора траур по почившей супруге. Это даже и к лучшему, как ни кощунственно звучит. Под таким предлогом он может исчезнуть на некоторое время, необходимое для решения проблемы Симбионта. Слишком много усилий приложил де Берг для создания Империи, которая встанет на защиту человечества. И это не даст ему возможности дожить до Судного Дня…
Иван аккуратно сложил колье в деревянную коробочку. Это украшение Ююка любила носить больше всего. Первая драгоценность, подаренная им жене. Рука застыла, не в силах захлопнуть крышку. Тонкое сияние драгоценных камней в филигранной оправе. Слабый звук захлопнувшейся крышки. И грохот за массивной дверью, ведущей в его личные покои. Что там творится?!
Де Берг почувствовал, как внутри нарастает гнев к тем, кто посмел потревожить его горе и нарушить немногие минуты уединения, о которых он так просил. Разъяренный, выскочил в комнату из будуара и
