брат. Он еще не женат?
— Нет, Ваше Величество, — пробормотала Саора, подавленная тем, что ее ожидало. — Но он…
— Ваш брат возьмет за себя дочь су Юмары и взойдет на трон темных фэлл! Су Юмара будет отправлена ко двору Метрополии, и там Трибунал решит ее судьбу.
— Темные никогда не примут к себе Повелителя от светлых! — в отчаянии выпалила Юмара.
— Тогда я напомню им, почему меня зовут Кровавым! — зловеще обронил де Берг.
И все, кто находился в апартаментах, вздрогнули. Одни — от ужаса. Вторые — от удивления.
— Господин фон Вальдхайм, дайте команду флоту Ордена вернуться на Тевтонию. Вы, су, прикажите своим войскам возвращаться. Господин магистр, не забудьте взять с собой вашу супругу… Су Юмара, вы остаетесь на борту «Вампира». Связь я вам предоставлю.
Император поднялся с трона и… усмехнулся:
— Пожалуй, еще одно, за что ваши подданные, су Юмара, будут вам очень благодарны. И ваши, су Саора, тоже. Отныне любой темный фэлл может жениться лишь на светлой фэлле. А светлый фэлл — взять за себя лишь темную. Этот указ будет действовать до Вторжения. А там — посмотрим на поведение во время войны. Если заслужат прощение своей доблестью, я отменю его!
— Но, Ваше Величество, ведь это — тысячи, миллионы трагедий! Любящие сердца будут разбиты!..
— Они должны будут благодарить вас, су! И скажите спасибо, что я не приказал выдавать ваших девушек за тевтонов! Меня уже начинает доставать ваша наглость и тупость, Правительницы. Впрочем, о чем это я?.. Бывшие Правительницы! Господин гроссмейстер получает теперь и право управления над светлыми фэллами как муж их Повелительницы. А госпожа Юмара — отдана под суд, следовательно, до вынесения приговора имперским трибуналом лишается всех прав! — И — совсем другим тоном: — Идемте, девочки. Наши гости покидают нас…
Многофункционалы проводили Юмару в камеру. Она вспомнила, каким взглядом смотрел на нее фон Вальдхайм на прощание, и вздрогнула: пожалуй, трибунал — не худшее наказание по сравнению с тем, что ждало бы ее, попади она в руки тевтона. Саоре придется много хуже. Император никогда не бросает слов на ветер, и уничтожить ее народ ему ничего не стоит. Миллионы убитых, когда он еще только строил Империю. Миллиарды — под его железной пятой, когда людям разрешается только работать, веселиться, учиться. И никаких свобод, никаких отклонений. За однополую любовь — смерть. За распространение, изготовление, употребление наркотиков — смерть. За работорговлю — смерть. За все, что не входит в имперский кодекс, — смерть. Железная пята Империи…
Она вспомнила, как казнили тех, кто увлекался несовершеннолетними партнерами. Жуткое зрелище, почему-то одобренное теми, кто видел трансляцию, практически единодушно. Их заклеймили как растлителей и заживо окунули в кислоту. Несчастные долго бились в муках, пока с них сползала кожа…
И вот эти подданные, одурманенные имперской пропагандой, готовы носить столь жестокого правителя на руках?! Им достаточно иметь крышу над головой, уверенность в завтрашнем дне, кусок хлеба на столе и безопасность для себя и своей семьи! А как же тайные желания?.. Стать богатым, получить наслаждение от запретных способов любви, познать высшее удовольствие от убийства?..
Юмара стиснула кулаки от бессильной злобы. Если бы не Вторжение… Она бы нашла способ стать императрицей. В конце концов, ее способности как Симбионта не так уж и малы. Но эти две фэллы рядом с ним… Почему именно они? Что светлая, что соплеменница — незнакомы ей. Да и сильно отличаются от тех, кто живет в их мире. Откуда же они? Практически человеческие черты, причем очень красивые по людским меркам. И потрясающие фигуры, подчеркнутые одеждой. Чем-то напоминают древние изображения, оставшиеся от смутных времен…
Дверь щелкнула замком, заставив женщину вздрогнуть, и в камере появилась одна из Симбионтов — та, о ком Юмара только что думала. Презрительно взглянула на бывшую Правительницу.
— Кто ты, и почему ты стала симбионтом? — спросила Юмара, не надеясь на ответ.
— Я — Мейя аун Альвария, из рода Сей Альвари, пятой ветви второго дерева Племени Поющих-под- Луной, — гордо ответила та.
— Сей Альвари? Второе дерево? Неужели…
Темная фэлла вздрогнула. Из какой же седой древности Император выкопал эту девушку?! Этот род и эта ветвь исчезла из Книги Народа почти пять тысяч лет назад! Последний из Сей Альвари умер на плахе, подняв бунт против правящего и ныне рода Сайонов и потерпев поражение…
— Да. Для меня тоже было неприятным узнать, что здесь прошло столько лет, хотя я попала на Запретный Мир еще младенцем, — сказала Симбионт, будто прочтя мысли заключенной. — Но гораздо страшней оказалось увидеть, что сделал род Сайонов с моим народом. Я не прощу тебе этого! Смерть — лишь самое малое, что достойно тебя. Прощай. Больше ты мне неинтересна! — Она развернулась, собираясь уходить.
— Постой! — взмолилась Юмара. — Ответь мне на последний вопрос: почему именно ты?
Мейя на миг замерла на пороге уже открывшейся двери, затем, не оборачиваясь, произнесла:
— Потому что я люблю его…
Замок вновь щелкнул, отсекая арестантское помещение наглухо и оставляя Юмару в одиночестве…
Сопровождаемый флотом Ордена «Вампир» вошел в систему Тевтонии. Весть о том, что вернулся Император, молниеносно разнеслась по планете, и миллионы людей бросились в столицу Ордена, чтобы воочию убедиться в этом. Военный космопорт окружало бескрайнее человеческое море, собственными глазами желающее увидеть прибытие сюзерена.
В небе возникла гигантская тень, сразу потемнело, но это не смутило никого. Главное доказательство, личный корабль Императора, спустился как можно ниже, чтобы продемонстрировать истину. Гулкий звук, столь отличающийся от грохота кораблей Ордена, возник в вышине. Робот-пилот вел челнок практически по отвесной орбите, лишь перед самой землей выровняв его, и мягко посадил на отмеченное место. Из-под днища ударили струи хладагента, мгновенно остудившие раскаленный камень плит, вымостивших посадочное поле. Плавно раскрылась мембрана, медленно выехала аппарель, покрытая пурпурным ковром. А затем на ней появились трое — сам Император и сопровождающие его Симбионты- супруги. Они спустились на алую ковровую дорожку и двинулись по мягкому ворсу к ожидающим их советникам Ордена, среди которых выделялась фигура гроссмейстера.
— Приветствую вас, господа! И — дамы.
Император отвесил легкий поклон ожидающей позади мужчин фэлле. Все тевтоны склонили головы в поклоне. Де Берг едва заметно улыбнулся:
— Уважаемый магистр, господа советники, я приглашаю вас на борт своего корабля. Нам необходимо многое обсудить сегодня вечером.
Обернулся было к супругам, но спохватился, бросив через плечо:
— Да, господин гроссмейстер, я буду рад видеть и вашу новую супругу тоже, вместе с дочерью. У меня есть подарок для вашей малышки, который моя жена Эйра хотела бы вручить лично.
Стоящая за его спиной Симбионт из светлых фэлл смущенно улыбнулась. Темная оставалась по- прежнему невозмутимой. Затем все трое развернулись и вновь вернулись на челнок, который тут же стартовал. Но никто из встречавших не расходился, пока гигантская тень, висящая над их головами, не начала уменьшаться в размерах, уходя в высоту…
Практически все тевтоны, кроме гроссмейстера и его супруги, на которой тот женился по приказу Императора, попали на борт супердредноута впервые, поэтому и размеры, и то, что они увидели внутри, поразило их до глубины души. Транспортные капсулы, огромные коридоры, могучие механизмы, боевая рубка и колоссальных размеров вооружение воздействовали на людей с нужным Императору эффектом. Так что когда все собрались в его апартаментах, перестроенных для предстоящего события, почва уже была готова, оставалось лишь бросить в нее необходимые семена…
После протокольного ужина, повинуясь незаметному знаку, Симбионты увели с собой Саору и трехлетнюю дочку фон Вальдхайма на прогулочную галерею. Император и тевтоны остались одни. Тогда-то и началось то совещание, ради которого де Берг сделал остановку в системе Ордена, а не поспешил на всех парах в Метрополию, как бы ни желал этого всем сердцем отца.
