Плененный лежал под присмотром мужиков, камин разгорелся пожарче, пацаны пошли на дорогу, а мы мирно беседовали с самими старшими. Как я и предполагал, бодрого и радостного согласия тут сразу не получишь: избавившись от одной кабалы, жители кордона боялись попасть в новую. Дотошно расспрашивали нас обо всем, начиная от «умен ли начальник» и «где мы» и заканчивая «а как у вас в школу берут, есть ли школа-интернат». Сказал им, что будет натуральный налог, как и со всех хозяйств, вошедших в анклав «Россия». Но и обратка весома. По мере того как длилась беседа, Пантюховы все более склонялись в сторону примыкания к замку с признанием тамошних властей.
Мы тоже интересовались, как возможно без оружия и снастей так обустроиться и обеспечить себя белковой пищей. Профессионалы, оказывается, могут. Две драные сетки тут нашли, теперь на лесном озере стоят, там же и плот. Навязали корзин из прутьев, эти поставили на речке, из найденной проволоки накрутили силков — даже косули попадаются. Вот пасти надумали делать. Перспективный кордон, умелые люди, что тут скажешь.
— А вам, Пантелей Федорович, я предлагаю поехать с нами в замок, посмотреть глазами. Примем, разместим, в обиде не будете. Познакомитесь с Командором, с ним и обговорите вопросы, а завтра мы вас отвезем сюда. Людям расскажете, окончательно решите. С собой еще одного можете взять: две пары глаз всегда лучше.
Видя, что дед не то чтобы сомневается, но начинает по привычке долго обдумывать озвученное предложение, я добавил еще один аргумент. Приготовленный заранее:
— И вот вам подарок в знак добрых намерений Замка и хорошего совместного жития. — С этими словами я протянул старшему Пантюхову «бенелли», с которой он уже успел познакомиться и кою очень неохотно отдал мне после баталии.
— А и дело! Иван, собирай гостинец командиру разведки, и сам давай-ка, со мной поедешь к городским.
Не так ли выглядят те кержаки, про которых часто вспоминает Сотников?
В замок мы приехали уже под вечер, опять попав по дороге в короткий ливень.
Сразу за воротами почувствовали — что-то случилось, люди взволнованы, обсуждают. Познакомил визитеров с подоспевшей Лагутиной, сразу под руки утащившей мужиков в пищеблок. Зашел на свою базу — пусто в комнатах, Гоблина с Костей нет, уже уплыли. Оставил там посылку из речной копченой рыбки и направился в дежурку — наш ТАСС, кроме всего прочего.
Не поверите, опять не стал ругаться. Только спросил:
— Что случилось, Тамара? Все чет бегают…
— Не слышал, что ли, Сережа?
— Да где бы я слышал! — все-таки разозлился я. — Что стряслось-то?
— Наш радист, Юра Вотяков. Он с украинцами связался, представляешь! Морзянкой.
— Отлично! — обрадовался я. — И как они?
— Да плохо они, — строго поглядела на меня дежурная Тома. — Что-то у них не заладилось. Им Смотрящие канал закрыли.
Глава 9
На подходе к донжону из темноты прямо на меня выскочил запыхавшийся Юрка Вотяков с пакетом в руках.
— Привет, Длинный Карабин! Фуф… На собрание?
— Салам, Электроник! Туда. Сейчас все туда, волну ты поднял хорошую. Что тащишь-то? — кивнул я на его ношу.
— Да пожрать на кухне выпросил, пока все на месте: в последнее время что-то пропускаю столовку. Сушняка всякого девчата дали, чай. Даже джема чуть-чуть. Суп хотели погреть, не стал ждать, я ж там, — Вотяков показал пальцем в сторону собора, — типа главный докладчик. Хочешь грызануть чего на ходу?
— Да нет, спасибо, Юр, не проголодался еще. Давай так, после собрания на нашу базу нырну — и к тебе, есть у меня кое-что вкусненькое к твоим «сушнякам».
— Добро! — хлопнул меня по руке радист. — Щас закину добычу в гнездо — и на «чудильник». Да, ты знай, если что… Я ведь только что «Дункан» отозвал, по приказу Сотникова. Они к северу, у островов каких-то встали на ночь, километрах в двадцати. Как думаешь, к чему бы это? Есть и еще новости, но после.
— Да че после, — воспротивился я, — неохота дураком выглядеть, если больше трех уже знают. Я ж разведка, как ни крути. Колись!
— Не волнуйся, не знают, — успокоил меня Юрка. — Есть целых четыре попытки, отстраиваются. День-другой — и будет связь. Узнаем кто.
И удрал по лестнице, оставив меня в тягостных раздумьях. «Дункан», значит, во как…
Я посмотрел на убегающую спину во фланелевой рубашке в красную клетку и крепко позавидовал радисту. Хорошо Юрка завернулся в этот мир, как теплой фланелью укутался. Штаны спортивные с мешочками на заднице, в тапках до столовки бегает. Со всеми у него — чистый ананас, никому дорогу не перешел, уважаемый, нужный человек. И у него есть Дело: создавать Новый Эфир. На той Земле все уже давно прострелено радиоволнами, связи проведены, карточки высланы, рекорды поставлены… Скука. А тут — все заново! Это ли не мечта любого настоящего радиста? Ладно, идем в клуб.
Лица собравшихся в соборе людей выглядели несколько непривычно.
Не то чтобы очень тревожно или с заметным возбуждением. Нет. Просто по ним было видно: что-то случилось — на совсем другом уровне. Не в замке, не около него, а в принципе «где-то там», в далеком далеко. Но вдруг все разом поняли: произошедшее непонятным пока образом что-то изменяет и в этом, уже обжитом и уже понятном микромире, томящемся в собственном соку под зонтиком замка. Лица людей отражали понимание, что впереди их ждут какие-то новые проблемы, новые задачи, которые нельзя решить уже привычным заказом нужного или выходом на субботник. Жители одинокого муравейника вдруг узнали, что по лесу бродит некое Чудовище, и оно только что раздавило лапой точно такой же муравейник — Второй. И есть ли теперь вообще Третий? Да, первые смерчи счастливо прошли мимо, но, как выясняется, они никуда не делись, они, покачиваясь от бешеной энергии разрушения, бродят где-то рядом, над верхушками Дикого Леса и ждут. Ждут нашей ошибки, непродуманности, неподготовленности.
Народ в основном расселся по службам, на уже «забитые» места. Как это знакомо по прошлой жизни. Сегодня собрание информационное, так что, может быть, закончим пораньше, без споров и ругани.
Докладчиков в плане записано двое.
Сотников коротко поблагодарил собравшихся за дружную явку и так же коротко обрисовал оперативное положение дел в замке. Слушали его больше формально: и так почти все было известно массам. Потом он предложил докладчикам начать.
Первым, как все и ожидали, вышел Вотяков. Основную, информативную часть доклада Юра довел до сведения присутствующих уже в расшифрованном виде привычного всем языка, подглядывая в свои пометки и в журнал связей. Получилось рвано и криво.
Поэтому я изложу, как понял сам, ибо длинные речи Юрец говорить не умел в принципе, тем более при таком скоплении народа. Так что вот такой у меня получился меморандум, может быть, несколько разбавленный личной фантазией, по старой привычке работника желтого пера…
Украинцы.
«Поселили» их на подворье небольшого монастыря — этакий маленький белый Кремль на холме. Внизу какое-то море, достаточно теплое, по солнцу — северный берег. Численность прибывших была такая же, как у нас, — 120 человек на выходе из катапульты. Поначалу дело пошло нормально, первое собрание
