даже хотел вмешаться, но связан жестким предостережением госпожи: «Без приказа ничего не делать». Она на балконе предупредила: «Если со мной что случится, переходите в полное подчинение Сержу». Теперь ты начальник, приказывай.
— Где девушка? Что с ней?
— Блондинку связали и потащили вниз. У нее большая шишка на голове, а в остальном вроде цела.
— Ты можешь освободить меня?
— Нет, я уже пробовал. Замки, скорее всего, магические. Обычные я бы уже давно вскрыл. Есть, конечно, вариант — отрезать кисти рук и стопы ног, но, думаю, такое решение тебя вряд ли устроит.
— Да, это не слишком приемлемый вариант. Давай оставим его на крайний случай. А сейчас постарайся разузнать, куда они спрятали Соньку, отошли ей в помощь пару ребят покрепче, а если этот гад или его прихвостни попробуют ее хоть пальцем тронуть, пусть испытают на себе трюк, который вы показали красным карликам.
— Понравилось? — довольным голосом спросил черт. — Мы сами давно так не веселились. В нашем родном мире скука беспросветная, жаль будет отсюда убираться. Слушай, может разнести здесь все по кирпичику?
— Нет, еще не время. Строго предупреди своих, чтобы на прямой контакт с Метрогилом никто не выходил. Мы еще не знаем всех его козырей. Да и старушку расколдовать нужно — душевная женщина. Раздашь поручения — и обратно ко мне. Что бы ни происходило, без моего ведома никаких активных действий не предпринимай. Это не приказ — это убедительная просьба.
— То есть наказание за невыполнение будет еще строже? — не на шутку перепугался черт.
— Нет, просто опасность стала более реальной, и каждая мелочь может стоить жизни.
— Забыл сказать еще об одном. Остроносый как-то чересчур внимательно рассматривал твою шею, усаживая в кресло.
— Будем надеяться, не для того, чтобы отрубить голову. Ладно, беги скорее к своим.
— Договорились, я уже ушел.
Пусть не козырный туз, а хотя бы валет еще оставался припрятанным в рукаве. Что же, следующий ход за Метрогилом.
Глава 19
Тайны Метрогила
— Извини за маленькие неудобства, — раздался мягкий голос Кларка, — просто не люблю неприятных сюрпризов.
И он еще говорит о сюрпризах! Внезапное перевоплощение колдуна было равносильно хорошему удару по голове. Внешность, походка, а теперь еще и такой же голос! Да и слова эти мне хорошо врезались в память.
— Вы случайно горло не застудили? — спросил я первое, что пришло в голову.
— Можешь мне не «выкать», магистр, мы с тобой почти коллеги, — и двойник Кларка расстегнул рубаху.
На его груди красовалась точно такая же родинка, как на моей шее. Похоже, сегодня день сплошных сюрпризов. На этот раз я даже не нашел что ответить.
— Голос — мое личное изобретение. — Он вставил какую-то штуковину в рот и зловеще произнес: — Чтобы добиться в этом мире необходимых высот, нужно уметь вызывать ужас у окружающих.
Контраст действительно был разительным.
— И это не магическая безделушка, — не без гордости сообщил Метрогил, положив на стол что-то наподобие вставной челюсти, — настоящий шедевр технической мысли.
— Где мои друзья?
— Думай лучше о себе. О них и без тебя позаботятся, — отмахнулся колдун от ответа.
Ладно, пока о Соньке действительно позаботятся и без меня. Но вопрос задать было необходимо, чтобы не показать злодею свою информированность.
— Ты говорил о магистре, — напомнил я «коллеге» о начале беседы. — Насколько мне известно, это звание колдуна с хорошими способностями. При чем здесь я?
— Так ты что, еще ничего не знаешь? — удивился хозяин замка.
В ответ я лишь пожал плечами.
— Пятиугольник является не только бесплатным билетом в Долину, это портативный источник магии. Как батарейка.
— Тогда почему я до сих пор не маг?
Я старался тянуть время и выудить из ставшего вдруг таким словоохотливым злодея как можно больше информации. «Коллега» тоже наверняка преследовал какие-то свои цели. Как говорится в старинной африканской поговорке, которую любил повторять Нгбанга: «Если шаман племени заговорил ласково, значит, он готовит тебя в жертву».
— Потому что батарейка у тебя есть, а вот остального нет.
— А у тебя есть и то и другое?
— Нет, к сожалению, «два в одном» бывает только в шампунях. А здесь как в магазине по продаже оружия: пистолеты отдельно, патроны отдельно.
Не знаю, в каком магазине он отоваривался, но я на месте продавца не рискнул бы продавать оружие вместе с боекомплектом ни Кларку, ни Метрогилу.
— Или ты меня запутал, или одно из двух, — глубокомысленно произнес я лишенную смысла фразу, чтобы хоть как-то собраться с мыслями. — Сейчас еще скажешь, что с магией не знаком, а все дело в ловкости рук и никакого мошенничества.
Мои слова заставили его задуматься, но ненадолго.
— Пожалуй, в моем случае больше подойдет термин «торговля». Я обменял знак на магию и долголетие. Покупатель, может, и был немного мошенником, но я не жалею о совершенной почти два века назад сделке. Так что теперь, — колдун указал на свою родинку, — это лишь темное пятнышко на груди. А знак Магистра Синей Ночи скрылся в одном из потусторонних миров. Все равно я не знал, как с ним обращаться.
— Романтичное название. И не жалко было расставаться?
Не ожидал, что такой безобидный вопрос будет иметь столь серьезные последствия. Глубоко посаженные глаза колдуна постарались еще сильнее внедриться в череп, а острый нос и нижняя челюсть, казалось, наоборот, начали выдвигаться вперед. Злодей снова схватил вставную челюсть, и громкий леденящий голос прозвучал в красном зале:
— В моем доме попрошу не выражаться!
Легкая дрожь пробежала по телу, но, убедившись, что Метрогил вытащил изо рта дьявольский свисток, я пошел в наступление:
— Или мы разговариваем спокойно, или я сообщаю тебе точный адрес, куда пойти и в какое место вставить свою зубочистку!
Вспышка гнева на долю секунды проскочила во взгляде хозяина замка, но затем лицо снова закрыла маска показного добродушия.
— А ты мне начинаешь нравиться. Может, я тебя даже не убью. Надо же: сидит у меня дома, прикованный к моему креслу, и грубит. Мне же и грубит.
— Обычная ответная реакция, — сказал я, переходя на спокойный тон. — Стоит один раз оставить наглость безнаказанной — и тебя захомутают.
Пожалуй, до Кларка этому типу было далеко. Необъяснимая тоска неожиданно появилась в его глазах, и колдун поведал историю собственного появления в этих краях.
Он был молодым перспективным клерком в крупной компании на Земле, когда встретил девушку своей мечты. Романтические устремления парня увенчались успехом. Так ему тогда казалось. Но брак не принес
