относиться.
В конце концов рудокоп рассудил, что лучше всего его просто игнорировать. Если команде «Мозгоедов» нравится воображать своего навигатора человеком, то это их проблемы.
Но спокойно пройти мимо не удалось.
— Эй, — негромко окликнул киборг, и Бьёрн вздрогнул, поняв, что ждут именно его.
— Чего тебе? — неприязненно буркнул рудокоп, пряча страх за грубостью.
Рыжего это не смутило. Он выпрямился (человек нервно попятился) и спокойно, очень вежливо попросил:
— Передайте Рикки привет.
— Чего?!
— От Дэна. Он знает. — Киборг отвернулся и пошел к «Мозгоедам», едва заметно прихрамывая.
Бьёрн долго, растерянно смотрел ему вслед.
Взлет прошел удачно, но из пилотского кресла Теодор встал мрачный и злой. К счастью, замыкаться на своих печалях и молча страдать, пока остальные пляшут вокруг с бубнами, гадая, что за муха его укусила, было не в характере пилота, поэтому в ответ на первый же недоуменный взгляд Теда прорвало, как вулкан:
— Да все из-за этого Манкса, чтоб ему провалиться! Прикиньте, я двадцать лет мечтал стать таким, как он! А оказалось… Старый козел! Хрен зазнавшийся! И летает он хуже меня!
— Тогда что тебя беспокоит? — удивился капитан. — Наоборот — радуйся, что его переплюнул!
— А толку? Равнялся-то я именно на него! И на кобайке гонял, и косухи с банданами носил, и травку курил…
— Тед, — строго сказал Станислав, — тебе никто не мешает гонять, носить и… хм… растить и без равнения на Манкса.
— Да, но я теперь не знаю, почему мне все это нравится! Вдруг только из-за него?!
— Тогда выкинь коноплю, ритуально сожги все свое шмотье и переводись в техники, — предложил капитан.
Тед задумался, а потом аж подскочил от возмущения:
— Чего-о-о?! Из-за какого-то хромого пирата?! Да пошел он к черту!
— Вот и разобрались, — хлопнул его по плечу Станислав. — Иди обедать, одного тебя ждем.
Изголодавшаяся команда встретила пилота радостными возгласами. Дэн тут же принес и поставил в центр стола огромную, еще шкварчащую сковородку. Полина горестно вздохнула: совместными усилиями киборга и кондиционера удалось спасти большую часть волос, но, увы, не все. Наиболее злостные колтуны навигатор таки отчикнул, и теперь его прическа слагалась из хвостика и нескольких разнокалиберных вихров.
Рыжий вроде как собирался пройти мимо Алексея, к свободному стулу, но внезапно остановился, подумал, сделал шаг назад, тронул белобрысого за плечо и негромко сообщил:
— Извини, но это мое место.
За столом разом стало тихо-тихо.
Алексей изумленно обернулся и уставился на «соперника», однако переиграть киборга в гляделки не смог.
— Чего? — переспросил белобрысый, убедившись, что выразительным молчанием эту проблему не решить.
— Это мое место, — повторил Дэн. Таким голосом мог вещать уличный робот-автомат по продаже напитков, вежливо, но неумолимо сообщая, что без денег банка пива из него не выпадет. Даже если ударить ногой.
— Мне мучительно не хватает попкорна! — прошептала Полина на ухо заухмылявшемуся Теду.
Алексей непонимающе осмотрелся, рассчитывая, что хозяева призовут зарвавшегося киборга к порядку, но команда неприятно напомнила ему воронью стаю, алчно глазеющую на поединок двух львов. Только Станислав вежливо делал вид, что поглощен намазыванием масла на хлебный ломтик.
— Вон там есть свободный стул, — раздраженно сообщил белобрысый, для наглядности тыча пальцем на другой конец стола, если тупая машина не способна оценить ситуацию самостоятельно.
— Да, — согласился Дэн, — ты можешь на него пересесть.
— С какой это стати? — Алексей еще не притронулся к стоящей перед ним тарелке, но решил пойти на принцип. — На какой стул я сел, на том и буду сидеть, ясно? А ты скажи спасибо, что тебя вообще за стол пускают!
— Ясно, — смиренно подтвердил рыжий. — Спасибо.
Но не успел белобрысый торжествующе обвести сотрапезников взглядом, как киборг наклонился, подхватил стул за ножки, поднял над головой и перенес на другой конец стола, не обращая внимания на вопли и ругань судорожно цепляющегося за сиденье пассажира.
— Вот он, ожидаемый с девятнадцатого века бунт машин против человека, жестокий и беспощадный! — патетично объявил Теодор.
— И мы этого человека даже знаем, — захихикала девушка.
Пока Алексей ошарашенно хватал ртом воздух, Дэн невозмутимо взял соседний стул, отнес его на отвоеванное место и воткнул туда, как флаг на макушку крепости. Впрочем, надолго сохранить вид грозного поработителя человечества ему не удалось: Теодор шутливо ткнул напарника кулаком в бок, а Полина дернула за огрызок рыжего хвостика.
— Станислав Федотович! — возмутился Алексей.
— Кхм… — Капитан озадаченно посмотрел на третий намазанный ломоть и положил его на тарелку Вениамина, опешившего от такой заботы. — Вообще-то это действительно его место.
— Но он же…
— Так, а что у нас сегодня на обед? — преувеличенно бодро перебил его капитан, снял крышку со сковороды, принюхался и зажмурился: — Мм, красота! Уже сто лет макарон по-флотски не ел.
Слюнки потекли не только у Станислава: заправленная тушенкой и кетчупом лапша, может, и не была изысканным блюдом, но за последнюю неделю команда отвыкла привередничать.
— А что это за гудение? — внезапно спохватился капитан.
— Внтлц, — браво доложил Михалыч. — Прдвем, а-т здлдбл этт шрхи, сптнвзмжн!
— Давно пора, — одобрил Станислав, лишь сейчас заметив, что все вентиляционные решетки сняты и из них ощутимо сифонит.
В воздуховоде грохотнуло.
— Ага! — довольно прошептал Теодор. — Кажется, наш призрак не любит сквозняков!
Команда замерла, прислушиваясь.
Грохот не замедлил повториться. Более того: он набирал силу и частоту, будто неведомый мусор сдвинулся с места и начал разгон по наклонной трубе. Цо-о-ок… цок… цок-цок-цок, фр-р-р! — И из отверстия со свистом, как пуля из пневматики, вылетело что-то округлое и плюхнулось аккурат в центр сковороды.
Станислав потрясенно уставился на маленький, с гусиное яйцо, череп, туго обтянутый серовато- желтой мумифицированной кожей. Справа на нем сохранился пучок усов, слева плоть ссохлась и сползла с костей, обнажив половину челюсти с мелкими острыми зубками и свернутым набок, прикушенным языком, отчего казалось, будто череп криво усмехается капитану.
— А вот и Мося, — пролепетала Полина.
— Ну наконец-то наш экипаж в полном сборе! — с чувством сказал Станислав, снова накрывая сковороду крышкой.
С Алексеем команда распрощалась в ближайшем крупном космопорту, где нашелся прямой рейс до Земли. Станислав купил бывшему навигатору билет в первом классе и даже подкинул немного денег на дорогу.
— Считай, что это твоя зарплата за неделю работы, — великодушно отмахнулся капитан, когда белобрысый принялся смущенно его благодарить.
