Примерно треть бойцов принадлежала к человеческому роду-племени. Из них больше всего выделялись гигант в кольчуге со здоровой алебардой, как раз сейчас опускавшейся на шлем вражеского мечника, и лучник, вполне успешно пытающийся составить конкуренцию перворожденному в искусстве метания стрел. Стрелки выпускали целый град снарядов, каждый из которых оставлял в воздухе отчетливо видимый светящийся шлейф, указывающий на то, что убойная мощь оружия дополняется чарами, и именно они не давали противникам сломить сопротивление пехотинцев медленно пятящегося отряда. Облаченные кто во что, порядком потрепанные и испачканные, представители нескольких разумных видов явно не могли составить конкуренцию вышколенным и тренированным воинам.
— Я бы сказал, что это похоже на добивание регулярными силами шайки разбойников, — заметил Серый, всматриваясь в иллюзию. Зрелище определенно заслуживало внимания. Как раз сейчас одетый в рубище, еще недавно считавшееся кожаным доспехом, истекающий кровью орк, вооруженный шипастой булавой, ворвался в брешь, пробитую в строю солдат лучниками, и добрался до одного из обладателей золотого символа. Магия попыталась остановить удар, но претерпела неудачу. Железный ком на деревянной рукоятке нагрелся до алого свечения, от его владельца в стороны повалил кровавый пар, но тем не менее оружие размозжило человеческий череп. — Посмотрите, там, на границе видимости, виднеются трупы, разряженные, как гибрид клоуна с готом. Явно не из солдат. Надо помочь силам правопорядка, а потом уж уточнить, где именно мы находимся.
— Осмелюсь заметить, что среди воинов есть наш сородич. — Магистр Ориэн демонстративно ткнул пальцем в маленькую фигурку иллюзии, отражающей хаос битвы. Как раз сейчас эльф старался зарыться в землю. Потерявшие товарища вражеские чародеи, добившие орка, пытались испепелить того, по чьей вине нелюдь смог добраться до одного из них. — Пусть даже изгнанник, вынужденный обретаться среди представителей низших рас. Ему надо помочь. И вообще не факт, что они бандиты, а даже если и так, то кому же лучше знать местность, как не им? Заодно короткую дорогу подскажут.
— Вы оба идиоты, — констатировала Шура, отрываясь от конспекта и бросая на спорщиков усталый, полный сочувствия взгляд. А потом подумала и добавила: — С заплесневелыми мозгами. Зря я в теорию Миха, связывающую косность сознания с образом жизни, не верила.
— Что вам дает право делать такие выводы? — Магистр магии пространства обиделся и, в соответствии с нормами этикета своей родной страны, многие положения которого остались неизменными со времен исхода бунтарей из Древнего леса, стал безукоризненно вежливым, что обычно предшествовало вызову на поединок. Или найму убийц. На худой конец, заготовки именной порции яда, через десяток- другой лет обязательно обнаруженной бы в пище грубияна.
— Да у нас такое преимущество в силе, что если мы им скажем залезть в болото и квакать, то они не сговариваясь хором споют! — внезапно взорвалась девушка, выпрыгивая из своего подвесного ложа. — Че тут думать? Ну че тут думать?! Накостылять по шее всем, а потом разобраться, кто есть кто и чего нам с ними делать! Чего стоите, рты разинув?! Там же сейчас одни других перебьют! Газу!!!
«Единорог» вздрогнул, а потом, загребая колесами пыль, траву и небольшие камешки, способные послужить снарядами для тяжелой осадной катапульты, рванул вперед. Дух, являвшийся сердцем техномагической машины, умел делать выводы из поведения тех, с кем заключил контракт. И иногда действовал даже раньше, чем получал прямые приказы. А где-то в рубке зазевавшегося рулевого, поставленного на этот пост скорее по традиции, чувствительно двинуло в зубы рукояткой переключения скоростей, вставшей на деление «полный вперед».
Капитан сухопутного корабля и магистр магии пространства переглянулись.
— Не в бровь, а в глаз, — первым озвучил свои мысли Сергей. — Похоже, мне действительно нужна некоторая встряска для мозгов, пока членораздельно говорить не разучился. А то отдавать приказы первобытным уханьем, боюсь, несподручно будет.
— Пожалуй, вынужден согласиться с озвученной оценкой мыслительных способностей, — явно через силу выдавил из себя Ориэн, медленно поклонившийся в сторону эльфийки. Казалось, можно было даже услышать скрип суставов его спины, явно отвыкшей от подобных знаков уважения. — Кстати, а могу я ознакомиться с той теорией владыки Михаэля?
— Стоп! — Глаза Шуры обежали кают-компанию. — А где Семен?
— Ушел в план теней и теперь стремительно перемещается к месту боя, — с ехидством в голосе доложил Лев. — Уже практически достиг точки назначения. Кстати, если вы обратите внимание на показываемую вам картину, то секунд через пять увидите, как он будет душить одного из всадников веревкой, стибренной у нас из прачечной. Удавку, увы, этот великий в будущем говорящий с духами забыл в Сумраке после прощального банкета. Очень надеюсь, что не на чьей-то шее.
— Вот… Шиноби! — Переполняемая эмоциями девушка, бросив взгляд на иллюзию, эпитета для своего мужа просто не нашла. Тот, впрочем, прогнозов не оправдал и никого лишить доступа к воздуху не пытался. Просто из тени под ногами одного из коней вылетел аркан, мягко, но крепко охватил седока, натянулся, и спустя мгновение всадник пропал из виду. И даже частично выпал из этой реальности, оказавшись там, где обитали слуги и партнеры главы разведки и контрразведки Сумеречного леса. — Кстати, а ехать нам до этой потасовки далеко?
— Еще минуту, — хмыкнул обитатель иных планов. — Мой вам совет, держитесь крепче.
— Это еще зачем? — с подозрительностью осведомился Серый, наблюдая, как исчезает последний кавалерист на поле боя, а парочка оставшихся чародеев разворачивается и пытается расстреливать магией ближайшие кусты, силуэты которых начали как-то подозрительно вытягиваться в сторону людей и хищно шевелиться.
— На пути рощица. — В голосе нематериальной сущности ясно слышались нотки удовольствия и искреннего счастья. — А объезжать долго. Думаю, сейчас вас немного потрясет.
— Мама, — только и сказала Шура, враз осознавшая, что может подразумевать подобное существо под подобным эпитетом, и прыгнувшая обратно в гамак, судорожно хватаясь за страховочные ремни. А потом «Единорог» содрогнулся. Все, что не было привинчено к полу, попадало; в одном из отсеков рухнул на пол не очень качественно прикрепленный шкаф, заполненный посудой, предназначенной для высоких гостей. Затем новое содрогание. И третье. А потом сухопутный корабль остановился. Девушку в ее подвесном ложе закрутило в кокон, откуда она вряд ли смогла бы выбраться самостоятельно. Серого бросило на место, где находился магистр Ориэн, но тот удержал летящего на него эльфа телекинезом и предотвратил столкновение. Правда, занятый этим делом, он пропустил злополучный самовар, опрокинувшийся со стола прямо на колени волшебника. Звук, который издал чародей после близкого знакомства с кипятком, больше подошел бы анаконде, которую неведомый шутник сумел бы запихнуть в шкурку, сброшенную ужиком.
— Лучше бы это был автоклав, — простонал перворожденный, пытаясь создать лечащее заклинание. — От кислоты-то одежда зачарована-а-а…
— Полрощи пройдено, — обрадовал экипаж Лев. — Правда, мы потеряли инерцию, но это ничего. Сейчас сдадим назад, разгонимся, и еще раз!
Вопли протеста обитатель иных планов предпочел не услышать, а вовремя подтвердить их условными командами, оговоренными в заключенном с ним магическом контракте, в отсутствие среди командиров экспедиции шамана не смогли. К тому моменту, когда творение сумеречных эльфов наконец выкатилось к месту боя, готовое жечь, взрывать и разносить на клочки всех, кто осмелится сопротивляться, Шиноби уже довязывал все той же бельевой веревкой последнего из волшебников — участников конфликта, заткнув ему рот его же сапогом, использованным на манер кляпа, а сборная солянка разных рас окружила и добивала солдат, из-за доспехов не отличавшихся особой мобильностью.
Десантная партия, выметнувшаяся из шлюза сухопутного корабля, вскинула короткие толстые ружья, с негромкими хлопками пославшие в цель короткие толстые снаряды, и всех участников битвы окутал бледно-зеленый туман, заставивший людей и нелюдей прекратить сражение и улечься отдохнуть на травку.
— Ну и на фига вы это сделали? — поприветствовал Семен вышедшего вместе с ними Серого.
— Скажи спасибо, что ребята догадались заменить разрывные боеприпасы в ручных гранатометах на емкости с усыпляющим газом! — Капитан «Единорога» после перенесенных испытаний и практически непрозрачного пренебрежения им главным духом судна пребывал не в лучшем настроении. — Целый лес таранить… Слушай, если Лев не прекратит свои фокусы, то после первого же рейса эту чудо-юдо-телегу
