Алиса очень выразительно, как умеет делать только она, повертела пальцем у виска.
— Я уже догадалась. Хватит орать!
Мы с Чезом в два голоса объяснили вампирше причину нашей радости. Кричать вместе с нами она, конечно, не стала, но смысл уловила.
— Отлично, — сдержано согласилась она. — Теперь мы можем подумать о более важных проблемах. Вы в курсе, что этой ночью на Проклятый Дом никто не нападал?
Чез с разбегу рухнул в кресло и закинул ноги на стол.
— Так это же хорошо… нет?
— Нет, — коротко ответила Алиса и пояснила: — Если крысы не нападали на нас, то они могли нападать на простых людей… или еще на кого-нибудь.
— А, может быть, они все сдохли при попытке нападения на Проклятый Дом и общину друидов еще в прошлую ночь? — предположил я. — Да и мы с Невилом, между прочим, убили не одну сотню серых гадов.
Алиса села в кресло напротив Чеза, а я как-то автоматически пристроился рядом с ней.
— Не знаю, — честно ответила вампирша, — но мне не нравится эта ситуация. Мы сидим тут, в безопасности, оставив жителей города на растерзание Твари и паразитам.
— Да что мы можем сделать?! — неожиданно вскричал Чез. — Ей, видите ли, не нравится эта ситуация. Так предложи решение! Что ты все ноешь тут над душой?!
Я думал Алиса сейчас бросится на Чеза с кулаками, уж больно часто в последнее время у нас стало доходить до рукоприкладства. Честное слово, у меня даже была мысль поставить между ними Воздушный Щит, но вампирша, вопреки моим опасениям, тоскливо вздохнула и виновато потупилась.
— Простите, просто мне очень тяжело… ощущать свою беспомощность.
— Да мы понимаем, — вновь вернулся к обычной манере разговора Чез. — Тяжеловато, конечно, но у нас есть хоть какая-то сила и возможность изменить нынешнее положение вещей. Представь, каково остальным жителям города. Пусть они ничего не знают о паразитах, но жить с вечной боязнью вампиров, которые преспокойно гуляют по городу — это просто ужасно. Конечно, они пытаются защищаться, а иногда даже нападать на незваных гостей, но очень редко из этого что-либо выходит. Стража тоже ничего не может с этим поделать… Только у нас есть реальный шанс изменить жизнь города в лучшую сторону.
Вот от него я такого не ожидал. Я-то думал, что моего рыжего друга интересует только справочник заклинаний, да предстоящая встреча с «любимой девушкой», которую он, к слову, и видел-то всего один раз. А тут он выдает такую речь, будто его всерьез волнуют все эти вопросы.
— Да уж… — только и смог выдавить я из себя. — Кстати о жителях города, а где Наив?
Чез зевнул.
— Он не спал всю ночь, когда сидел с братом. Пусть пока отдохнет.
Я смотрю, весь завод у моего рыжего друга уже кончился. Удивляюсь я ему — встал раньше меня, успел письмо получить…
— Ладно, какие у нас планы на сегодня? — спросила у меня Алиса.
Ну, конечно, я же здесь за главного. По крайней мере, номинально…
— Давайте подумаем… — с важным видом протянул я. — Сегодня у нас по плану…
В закрытую часть холла вбежал низший вампир. Как всегда, во всем черном, с закрытым кожаной маской лицом.
— Доброе утро! — четко протараторил он.
Мы почти синхронно поморщились. Чересчур бодрый голос младшего работника Огненного Патруля бил по усталым мозгам похлеще гипно-атаки.
— Ты по делу, или просто поиздеваться? — поинтересовался Чез. — В такую рань нельзя лучиться оптимизмом…
Кто бы говорил, всего пару минут назад орал и прыгал как сумасшедший.
— Не буду, — важно кивнул вампир. — К вам посетитель — госпожа Мелиссия.
Госпожа… просто мажордом какой-то — принимаем важных гостей.
— Зови, — махнула рукой Алиса. — Наверное, что-то серьезное узнала, раз в такую рань пришла… — она нахмурилась. — Или с Невилом что-то случилось?
Радостное выражение лица вошедшей друидки развеяло все ее подозрения.
— Доброе утро. Я не слишком рано?
В этот раз она была одета в официальную друидскую одежду зеленого цвета. Возможно, у них принято выходить из общины только в ней? Не знаю, в любом случае, зеленый цвет ей действительно идет — очень хорошо очерчивает фигуру и гармонирует с ярко-зелеными глазами.
— Если есть хорошие новости, то очень даже вовремя, — ответил Чез, вскакивая с кресла. — Присаживайся, а я сейчас вернусь.
— Чез, ты куда?! — крикнул я ему вслед, но он уже скрылся на втором этаже.
Странный он какой-то сегодня, нервный. Да все мы в последнее время нервничаем сверх всякой меры, потому и Чезу постоянно достается.
— Как там Невил? — первым делом спросила Алиса.
— С ним все замечательно, — улыбнулась друидка. — Правда, мне пришлось его усыпить, чтобы он не сбежал раньше времени. Физически Невил совершенно здоров, но вот способности к направлению энергии пока так и не вернулись.
Дракон меня подери… Выходит, из-за той мерзкой Твари Невил действительно «перегорел»? И как долго может продлиться его бессилие?
Последний вопрос я задал Мелиссии.
— Неизвестно. В любом случае, я пока еще не хочу его отпускать. Если крысы, как ты говоришь, охотятся на вас двоих, то без магических способностей он слишком уязвим.
Надо же, а она действительно заботится о нем. Интересно, это простая забота о подопечном, или у Невила действительно есть реальный шанс на взаимность? Кто бы мог подумать…
— Несу!
Чез буквально скатился с лестницы, каким-то чудом не уронив поднос с четырьмя чашками. Хитрюга, наверняка использовал телекинез… хотя, он же вроде бы не слишком в этом силен.
— Угощайтесь, — гордо улыбнулся Чез, ставя перед нами на стол поднос.
Алиса наклонилась к чашке и подозрительно принюхалась.
— Что-то знакомое… но так сразу и не определишь…
— Отравить нас решил, — предположил я. — Чтобы все деньги себе забрать.
— Да ну вас, — насупился мой друг. — Попробуйте сначала.
Мы опасливо смотрели друг на друга, ожидая, кто же первый попробует подозрительно варево. Насколько я понял, Чез когда-то успел найти в саду дерево «као» и попробовал сварить самый популярный в Лите напиток. Вот только что у него получилось?
— Ладно, я как единственный здесь специалист по ядам, попробую первой, — с совершенно серьезным выражением лица сказала Мелиссия.
На бедного Чеза было жалко смотреть.
— Ну вы… просто слов нет…
Мелиссия немного пригубила напиток.
— А что, очень даже. Правда, на «као» не похоже даже близко, но довольно вкусно.
Мы с Алисой, все еще с легкой опаской, отведали произведение Чеза.
— Неплохо, — согласилась Алиса. — Но чего-то не хватает. Знаешь что, ты попробуй поговорить с Велесом, да, да, тем самым грязным стариком. Он знает сотни рецептов старого времени и наверняка среди них есть какой-нибудь подходящий.
Я был не столь оптимистично настроен. С огромным трудом проглотив невероятно крепкое варево и сдержав выступившие на глазах слезы, я невольно поразился выносливости девушек.
— Полностью согласен с Алисой, — наконец сказал я. — Неплохо, но чего-то не хватает…
Чез засиял.
— Подождите, я вам сейчас еще один вариант принесу!
Он схватил поднос и убежал за следующей порцией.
