— Это точно не ядовито? — быстро спросила Алиса у друидки, едва Чез скрылся на втором этаже.
— Точно, — успокоила нас Мелиссия. — Просто он немного переборщил с концентрацией…
Опробовав вторую порцию того, что Чез гордо и совершенно незаслуженно называл «као», мы приступили к делу, точнее, к нему приступила Мелиссия:
— Я всю ночь потратила на исследование паразитов, которые жили в крысах и людях. Оказывается, в них вселились разные виды паразитов! Мозг простых существ взять под контроль гораздо проще человеческого и паразиты в них вселяются более «простые». Помните, у вас была мысль о том, что Тварь убивает в день определенное количество людей? Скорее всего, это обусловлено тем, что она может вырабатывать лишь определенное количество «сложных» паразитов, способных управлять человеческим телом.
— А крысы?
— В крыс вселяются «простые» паразиты, которых Тварь вырабатывает гораздо больше. Именно поэтому по городу бегает множество зараженных крыс, а вот людей почти нет.
— Этого мы точно знать не можем, — заметил я.
— Согласна. Более того, человека зараженного «сложным» паразитом очень трудно отличить от обычного... — друидка замялась, — по идее. Захватив человека, паразит может полностью имитировать его поведение.
— Я бы не сказал, что те двое, когда ожили, походили на обычных людей, — не согласился я. — Скорее наоборот, вели себя как какие-то марионетки.
— Просто паразитам требуется время, чтобы полностью взять под контроль человека. Обвыкнутся в новом доме, так сказать.
Что ж, это действительно многое объясняет.
— А почему зараженные сгорают на солнце так же, как и обычные вампиры? — спросил Чез.
— Сам механизм сгорания вам известен?
— Нет, — ответили мы с Чезом, а Алиса промолчала — уж ей-то известно о вампирах почти все.
— Вампиры не могут переносить энергию солнца. Черная душа разрушается под воздействием чистой энергии, а вместе с ней и само тело, — объяснила нам Мелиссия.
Никогда не мог понять этой глупости. «Черная душа», как же. И в чем же это проявляется? Несмотря на определенную неадекватность, многие знакомые мне вампиры весьма неплохие люди… Тфу, глупость какая. Вампиры — хорошие люди. Нужно обязательно Чезу рассказать, вот он посмеется. Нет, серьезно, не вижу я в них особой черноты. Да, они любят свободу и независимость, да, запросто могут убить любого, кто им не понравится. Но очень многие люди ведут себя ничуть не лучше, а то и хуже! Получается, у некоторых вампиров душа чернее, чем у других? Вряд ли. Мне почему-то кажется, что все эти объяснения по поводу «души» глупость, скрывающая отсутствие знаний. Наверняка здесь имеется более адекватное объяснение. Просто, мы его еще не знаем…
— Ладно, а при чем тут паразиты? — прервал мои размышления Чез.
— Видимо, Мелиссия хочет нам сказать, что у паразитов тоже есть души, — усмехнулся я.
Друидка удивленно посмотрела на меня.
— Именно это я и собиралась сказать.
Глупость какая. Нет, по возвращению в Академию, я обязательно поищу литературу на эту тему. Нельзя все непонятные процессы сваливать в одну кучу и ставить в зависимость от какой-то там «души». Нет, я вовсе не считаю, что ее не существует, напротив, это доказанный факт, но нельзя же всегда и во всем ссылаться на эфемерную сущность! Тот же процесс заражения вампиризмом… я сильно сомневаюсь, что он зависит именно от свойств души. Дескать, кто-то смог устоять перед черной заразой, а у кого-то вдруг взяла и «почернела душа». Возможно, изучив этот вопрос, можно будет помочь низшим вампирам?
— Бред, — не выдержал я. — Других вариантов объяснений нет?
— Других и не нужно, — уверенно ответила друидка.
Ах да, друиды же все сторонники классических мировоззрений. Этих так просто не переубедишь.
— Хорошо, покамест сделаем вид, что это объяснение нас удовлетворяет, — вздохнул я и поймал удивленный взгляд Алисы, она явно не понимала, почему я стал спорить с Мелиссией из-за какого-то пустяка. Нет, дорогуша, это не пустяк, и когда-нибудь я это докажу. — А что там с обнаружением паразитов?
Друидка явно не поняла моего недовольства, так же как и Алиса.
— Обнаружение… — Мелиссии потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями — я со своими дурацкими вопросами явно выбил ее из колеи. — С этим все просто замечательно. «Простых» паразитов мы можем обнаружить в радиусе сотни шагов, а вот со «сложными» все гораздо сложнее. Наверное, их можно будет определить шагов с десяти.
Даже и не знаешь, радоваться или нет. С одной стороны, мы их хотя бы можем определить в принципе, а с другой… сколько же нам придется обследовать домов и подвалов?
— И с помощью чего их можно отыскать? — нетерпеливо спросил Чез.
— Да вот… — друидка вытащила непонятно откуда, одежда-то обтягивающая, целый ворох непонятных предметов. — Эти браслеты из древесной коры вам помогут.
Мы взяли каждый по браслету.
— И как это действует? — спросил я, вертя в руках непонятную штуковину.
— Очень просто: одеваете на запястье и в том случае если в радиусе действия браслета окажется паразит, он среагирует. Не паразит, а браслет, конечно же.
Да уж надеюсь. Вот было бы забавно, если бы все было наоборот.
Чез надел браслет на запястье и повертел рукой.
— Вообще-то не мой фасон, но ладно уж, сойдет. А как он реагировать-то будет?
Мелиссия слегка смутилась.
— Извините, конечно, но легким покалыванием.
— Здорово, — восхитилась Алиса. — Магия на грани мастерства. Более приятных вариантов оповещения придумать нельзя было?
— За одну ночь — нет, — честно ответила Мелиссия. — Кроме того, в зависимости от того, в какой стороне от вас находятся паразиты, браслет колет в разных местах… ну, вы сами с этим быстро разберетесь, когда почувствуете.
Надеюсь, это не очень больно. А то придется весь день ходить по городу с постоянной болью в руке.
— Зато, мы сделали вполне достаточное количество браслетов, чтобы вы могли раздать их всем вампирам и тем, кто будет вам помогать, — попыталась оправдаться друидка.
— И то хорошо, — признал я.
Мы еще немного обсудили предстоящую охоту на паразитов и начали собираться. Мелиссия горела желанием продолжить изучение наших мерзких врагов, Чезу предстоял визит в банк, а нам с Алисой и Наивом нужно было наведаться во второе отделение Патруля Крайдолла. В связи с предстоящей охотой, нам понадобятся все силы, какие мы сможем собрать. Кроме того, Чез обещал сразу же заскочить в лавку техномагии, чтобы получить медальоны и очки для визуализации энергетических потоков.
— Кстати, Зак, возьми на всякий случай медальон Огненного Патруля. — Чез вручил мне кругляшек с изображением дракона. — Если случится что-нибудь серьезное, то мы сможем тебя найти.
Я не стал ему говорить, что если со мной случится что-нибудь серьезное, то целым меня они уже вряд ли найдут. Зачем нагнетать и без того не слишком оптимистичную атмосферу?
Перед выходом мы разбудили Викерса-младшего и клятвенно пообещали ему на обратном пути зайти в лавку Грома, чтобы позавтракать, потому что времени на еду уже совсем не оставалось.
У самого выхода, я неожиданно вспомнил о записи в дневнике сумасшедшего Ремесленника. Если вдруг кто-то из нас встретится с Тварью, то необходима защита от гипно-атаки! Хотя, конечно, эта защита вряд ли поможет убить Тварь, но хотя бы какое-то подспорье…
Пришлось мне потратить добрых полчаса, чтобы рассказать друзьям о том, как я узнал о чудесных свойствах фонтана. В результате я уже сам потерял нить повествования, завравшись окончательно, но
