теперь бы хоть как-нибудь удержать окружающий меня Воздушный Щит…
Я вновь выглянул из огня, желая посмотреть, сколько вреда принесли мои заклинания. Не так уж и плохо! Самое главное — крысы перестали телепортироваться в дом, потому что я благополучно уничтожил всех подступавших к «зоне перемещения» гадов. Я бы с удовольствием разобрался и со всеми остальными, но моих сил теперь едва хватает на поддержание Воздушного Щита. Поэтому магические атаки придется прекратить.
И тут случилось непредвиденное — окружающий меня огонь начал тухнуть! Причем резко, будто в заклинание перестали подавать энергию. Скорее всего, приблизительно так оно и было — кончилась энергия, которую мы с Чезом и Алисой вложили в Огненные Ковры.
Хорошо еще, что я успел это заметить, прежде чем на меня напали крысы. Я даже начал отступать к дому, но тут огонь пропал окончательно… и добрая половина воинства Твари оказалась рядом со мной. Серые гады будто специально ждали, когда закончится действие огненного заклинания, и тут же переместились к стенам дома. По несчастливой случайности, у этих самых стен стоял и я.
Воздушный Щит был стандартного размера, то есть, рассчитан на некоторую свободу перемещения внутри него. Поэтому несколько крыс, случайно или специально, оказались внутри сферы. И вот тут я порадовался тому, что так и не убрал меч в ножны. С крысами, даже несмотря на их большие размеры, не требовалось каких-то особых фехтовальных техник. Знай себе подставляй под прыгающие на тебя тела клинок. Однако, несмотря на кажущуюся легкость этого занятия, на втором десятке грызунов, я начал уставать. При этом я умудрялся отодвигать сферу все ближе и ближе к дому, оставляя за собой след из разрубленных крыс. Подозреваю, если бы я оставался на месте, то крысы перемещались в сферу в гораздо большем количестве — а так, благодаря смещению сферы, часть грызунов просто промахивалась. К счастью, большая часть крыс телепортировалась внутрь Проклятого Дома, а в мою сферу перемещалось лишь по паре крыс за раз, да еще и с перерывами.
Упершись спиной в стену дома, я крепко задумался. Оставаться на месте мне явно не рекомендовалось. Даже если я смогу отбиться от всех грызунов, перемещающихся в защитную сферу, то вскоре я буду просто погребен под их останками. Я мог бы использовать магию, но, боюсь, после первого же заклинания на меня может накатить сильная слабость, а мне еще нужно каким-то образом защищаться от грызунов. В окно, из которого я пришел, влезть не получится — вдруг в этот самый момент в сферу переместится очередная крыса, и схватит меня за зад? Это будет очень неприятно. А одновременно махать мечом и лезть в окно… увы, я еще не достиг таких высот в фехтовании. Значит, придется ждать того момента, когда мои друзья смогут покинуть Проклятый Дом.
Я отбивался от периодически появлявшихся в защитной сфере грызунов и невольно поражался своей хладнокровности. Совсем недавно в подобной ситуации я бы вел себя совершенно иначе — не размышлял над сложившейся ситуацией, нет, я бы паниковал! А сейчас что? Машу себе мечом и параллельно успеваю думать над тем, как же мне выбраться из ловушки, в которую я сам себя и загнал.
Из-за того, что все мое внимание было отдано защите от крыс и невеселым размышлениям, я не сразу заметил, что входная дверь дома распахнулась, и из нее начали появляться мои друзья. Первыми шли Чез и Наив — они уже успели спуститься по лестнице. Вслед за ними шли низшие вампиры и стражники вместе с Мелиссией и стариком-друидом.
— Зак!
Хриплый голос Чеза с трудом пробился сквозь повизгивания паразитов.
— Хорошая ночь, не правда ли?! — крикнул я в ответ, но друзья вряд ли меня услышали.
Когда из дома вышли все стражники и низшие вампиры, на пороге появились замыкающие — Алиса и Невилл. При этом Алиса швыряла в дверной проем Огненные Шары, отбиваясь от преследующих их крыс. Чез и Наив тем временем создавали переднюю линию защиты — прикрывшись Воздушным Щитом и атакуя столпившихся возле меня крыс фаэрболами.
Очень быстро вокруг меня не осталось ни единого грызуна — все либо разбежались, либо были благополучно сожжены Огненными Шарами Чеза.
Я огляделся по сторонам: вся улица завалена трупами крыс, но крови как таковой нигде нет. И правильно, благодаря этому, с восходом солнца, на мостовой не останется ничего кроме черных пятен от сгоревших останков зараженных паразитами существ.
С огромным облегчением я снял с себя Воздушный Щит и быстро перебежал к друзьям.
— Ты что тут один делал? — поинтересовался у меня Чез.
— Да так, разогнал тысячу-другую крыс, — скромно ответил я. — Мелочи, сам понимаешь.
— Дурак! — не слишком ласково сказала Алиса, сверкая красными глазами. — Зачем так жизнью рисковать?
— Да я поначалу ничем не рисковал, — начал оправдываться я. — Меня отлично защищал огонь…
Она обо мне заботится!
Невил одобрительно похлопал меня по плечу.
— Он правильно сделал. Зато у нас появилось время, чтобы скооперироваться и покинуть здание.
— По-моему, крыс почти не осталось, — заметил Наив.
Мы осмотрелись по сторонам.
Да. Живых, если так вообще можно назвать захваченные паразитами мертвые тела, противников у нас почти не осталось. Все воинственно Твари было благополучно разбито нами и лишь кое-где наблюдалось вялое движение и шевеление. Периодически то там то здесь возникали из воздуха одинокие крысы, но Алиса, Чез или Наив тут же ударяли по ним самонаводящимися Огненными Птицами. Если крысы появлялись слишком близко к нам, в дело вступали вампиры или стражники, но все это уже не несло в себе серьезной опасности.
— Все целы? — первым делом поинтересовался я. — Потери есть?
— У нас пропало пятеро, — отрапортовал Даркин.
— Четверо, — коротко сказал офицер Девлин, его начищенные доспехи теперь больше напоминали помятую кастрюлю.
Все окружающие меня люди и вампиры были довольно сильно помяты и расцарапаны — кто-то больше, кто-то меньше. Правда, было одно исключение — например, чистюля Алиса даже не запачкалась.
— Давайте-ка проведем зачистку территории, — предложил я. — Вроде бы, массированных атак больше не предвидится…
— А как же Тварь?! — напомнил мне Чез.
— Ах да… — Что-то у меня голова плохо варит. — Тогда мы так поступим — стражники и младшие сотрудники во главе с Девлином и Даркином соответственно, очищают территорию от оставшихся паразитов, а мы вшестером попробуем что-нибудь сделать с Тварью.
Если честно, я не слишком хорошо представлял себе, что мы можем сделать с Тварью, и даже подходить к ней близко не хотел! В отличие от своих друзей, я видел, что она может творить со своими противниками, и точно знал, что мы ей вряд ли сможем нанести существенный вред. Но идти все равно надо. Надо, и все тут.
Крыша, на которой я последний раз видел Тварь, была пуста. Видимо, генерал, поняв, что его армия проиграла сражение, решил смыться. Может, оно и к лучшему…
— Смотрите, там, на крыше! Кажется, кто-то напал на Тварь! — неожиданно крикнул Наив.
Мы посмотрели туда, куда указывала его рука. Действительно! На крыше двухэтажного здания, находящегося на другом конце улицы, сражались два силуэта. На фоне луны нам отчетливо было видно, что один из них гораздо выше другого и из его рук торчат извивающиеся паразиты. Второй силуэт будто размывался в воздухе — до того быстро он двигался.
— Бежим! — скомандовал я. — Попробуем ему помочь!
— Кому ему-то? — не понял Чез.
Вот тут я крепко задумался. По логике мы должны помогать вампиру, который сейчас дерется с Тварью. Вот только Канмиир — нам не только не друг, а скорее даже враг. Особенно Алисе, пусть она этого пока еще и не знает. Ведь он убил ее бабушку — жену Кельнмиира. Приходится выбирать из двух зол…
