требовалась помощь. Но самое главное — у моих друзей просто закончились силы. Серое полчище все еще не заканчивалось и продолжало надвигаться на нас — это была не одна и даже не две тысячи, о которых говорил вампир. Их было гораздо, ГОРАЗДО больше.
Мне приходилось вытягивать из себя все силы, но я чувствовал, что не могу сейчас останавливаться. Если я остановлюсь, то волна крыс просто затопит нас.
Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, для меня это было вечностью. Вечностью в огне и с огнем… я сам был огнем.
Сквозь огненную пелену до меня донесся голос Алисы:
— Зак! — она коснулась моего плеча. — Хватит, иначе ты перегоришь, как Невил!
Я отметил ее слова и жест, но лишь вскользь. Я уже просто не мог остановиться.
— Ты меня слышишь?!
Еще одно заклинание, еще одно…
И тут я потерял равновесие и упал лицом вниз, даже не успев подставить руки.
— Дракон меня задери, в чем дело?! — рыкнул я, вскакивая на ноги.
— Пришел в себя! — обрадовалась Алиса. — Ты использовал слишком много энергии, я испугалась, что ты перестараешься…
Вот спасибо-то. Мало того, что прервала поток заклинаний, так еще и нос разбила.
— Хватит болтать! — оборвал ее Чез, взмахнув мечом и перерубив очередную переместившуюся на балкон крысу.
— Нужно отступать в дом! — крикнул Даркин. — Мы здесь долго не продержимся!
И мы отступили с балкона, по трупам крыс, оставляя пламя бесноваться во дворе дома без нас. Без меня. Вопреки всем законам магии, оно не перестало гореть после прекращения притока энергии. Я не видел этого, но чувствовал, что пламя еще живо. Видимо, мы слишком много энергии вложили в его структуру, с запасом, так сказать.
В доме кипела настоящая битва: смешались в кучу крысы, люди.
— Да, вот это вечеринка! — не удержался Чез и тут же юркнул в самую гущу событий.
Визг здесь стоял такой, что нам приходилось кричать на пределе голоса, чтобы хоть немного слышать друг друга.
— Никакой магии! — предупредил я друзей. — Здесь запросто можно задеть своих.
Крысы появлялись в самых неожиданных местах — посреди зала, прямо в воздухе, на мебели, которой, впрочем, осталось не так много. Все «наши» старались стоять спиной к стенам, чтобы не бояться неожиданной атаки. Некоторые стояли спинами друг к другу, в частности, именно так делали стражники, похоже, их специально подготавливали к подобной тактике ведения боя. Невил и Мелиссия защищались от двух огромных собак, Наив в одной руке держал меч, а в другой ножку от раскуроченного стола. Битва здесь шла уже довольно давно и чтобы наступить ногой на пол, мне пришлось бы разгрести приличный слой поверженных крыс.
Я тоже выхватил меч, но Алиса и Даркин умудрялись защищать меня с двух сторон и не подпускать крыс.
— Расслабьтесь! — прокричал я. — Чего это вы меня опекаете?!
— Я удивляюсь, как ты вообще до сих пор на ногах стоишь! — прокричала мне Алиса, на забывая при этом махать мечом. — Ты держал Огненный Ковер в три раза дольше, чем мы с Чезом вместевзятые!
Подумаешь, новость, я и не заметил, сколько времени прошло. Значит, мне не зря кажется, что мои способности стали немного сильнее с того времени, как я покинул Академию.
— Ну-ка посторонитесь! — рявкнул я и сделал несколько шагов вперед.
Кто же виноват, что мне под ноги попалась особо толстая крыса. Я запнулся об нее и рухнул на пол: все же Алиса была права, мои ноги действительно слегка подкашивались. К счастью, зараженные паразитами существа были совершенно лишены крови, иначе, я бы испачкался в ней с ног до головы.
— Подними его и оттащи к стене, — холодным голосом распорядилась Алиса.
Даркин поднял меня с пола и облокотил на стену.
— Отдохни пока.
Я глубоко вздохнул.
Так. Нужно прийти в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох…
Внутри дома мы вроде бы пока справляемся. Интересно, а что происходит снаружи? Пламя наверняка еще горит… это видно через окна. Но вот сколько крыс осталось за пределами пламени?
— Мне нужно наружу! — прокричал я Даркину. — Пойдешь со мной?!
— А как же! — согласился вампир.
Очень кстати мы оказались рядом с одним из окон. Из него отлично было видно, как во дворе беснуется огонь. Собственно, кроме огня я больше ничего разглядеть и не смог.
— Прикрой меня! — попросил я Даркина и попытался вылезти из окна.
Видимо, крысы уже успели испортить защитные заклинания, потому что я совершенно спокойно перелез через подоконник и выпрыгнул наружу. Буквально в нескольких сантиметрах от меня начиналась линия пламени, охватывающая весь двор перед домом и даже часть улицы. Как ни странно, до дома огонь не дотягивался — то ли мы очень аккуратно кидали заклинания, то ли какая-то часть защитных заклинаний Проклятого Дома все-таки продолжала действовать.
Как же мне узнать, что творится вокруг дома? Ведь если крысы и дальше будут телепортироваться внутрь, то скоро все мои друзья будут просто погребены под ворохом тел. Нужно перемещаться из дома наружу, чтобы можно было полноценно использовать магию, вот только вокруг один огонь и совершенно ничего не видно.
— Что там? — громко спросил Даркин, выглядывая из окна.
— Ничего не видно, — ответил я. — Попробую сделать что-нибудь с огнем.
А что я могу сделать? Разве что затушить его хоть немного, чтобы выбраться отсюда и осмотреться по сторонам. Впрочем, это вовсе не обязательно, достаточно будет всего лишь создать Воздушный Щит, точнее, его более комфортный вариант — с фильтрацией воздуха и поддержанием постоянной температуры. Тогда я смогу пройти сквозь огонь, ничего себе не опалив.
— Я скоро вернусь! — крикнул я Даркину, создав Воздушный Щит, и шагнул в огонь. В этом не было ничего страшного — я отчетливо видел Воздушный Щит, отгораживающий меня от пламени, и чувствовал себя абсолютно защищенным. Хотя, сторонний наблюдатель без очков «Пелены» мог видеть только человека, шагнувшего в огонь. Судя по крикам, раздающимся из-за моей спины, именно это и видел Даркин и, похоже, увиденное очень сильно его испугало…
Кстати, крепкие очки оказались! Я на них уже пару раз упасть успел, а они все еще целехоньки.
Сделав примерно десяток шагов, я увидел впереди очертания улицы. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я не стал выходить из окружавшего меня огня полностью, а всего лишь выглянул наружу.
Что ж, нечто подобное я и ожидал увидеть. Крысы ровным строем, без лишней суеты подходят вплотную к стене огня и телепортируются прямо в дом. Не заходя при этом в огонь. Однако им все же зачем-то нужно подходить вплотную к пламени. Возможно, Чез оказался прав, и способность перемещаться у паразитов работает только на короткие расстояния? Кто их знает…
На одной из ближайших крыш я заприметил Тварь. Она будто генерал, бросающий в бой свои войска, осматривала сверху все пространство перед домом и громко визжала всеми десятью пальцами — похоже, отдавала команды. Между прочим, армия-то у черного генерала значительно поуменьшилась — не зря мы так долго держали Огненные Ковры, ох не зря. Забавно — сколько Твари потребовалось времени и сгоревших крыс, чтобы понять свою ошибку и сменить тактику. Вампир говорил, что Тварь самообучаема, но не учел того, что любое обучение происходит на ошибках. Вряд ли Тварь сможет понять чужие ошибки, а пока она будет учиться на своих, глядишь, мы ее уже и прихлопнем.
Немного поразмышляв над сложившейся ситуацией, я благоразумно отступил чуть подальше в огонь и ударил по строю крыс очередной серией Огненных Ковров. Знай наших! И пусть попробует кто-нибудь из них ко мне сунуться — в миг сгорит в пламени… Ой-ой!
Кажется, я слегка перестарался с Огненными Коврами! Вновь замечу, что права была Алиса. Ноги вдруг стали ватными, и в ушах поднялся странный звон — похоже, эти заклинания были последней каплей,
