— Зак! — обрадовался Невил. — У нас дела так себе. Алиса тут рассказала о твоем разговоре с вампиром…
Кто бы сомневался.
— … и мы теперь просто в смятении. Что произойдет ночью?
Похоже, со спокойствием я поторопился — здесь скорее пахнет паникой.
— С очень большой вероятностью вскоре все зараженные паразитами существа выйдут на улицы города и начнут охотиться… Предположительно, целью их охоты станут либо все, кто умеет управлять энергией, а так же вампиры и друиды, либо — те, кто представляет для них наибольшую опасность.
— Я так понимаю, мы являемся наиболее вероятной целью в обоих случаях, — хмыкнула Алиса. — Хорошо.
Просто прекрасно. Как я рад, что нам в очередной раз оказано столь высокое доверие.
— Чего хорошего-то? — не понял Наив.
— Если они нападут на нас, то нам не придется их искать по всему городу, — охотно пояснил я.
— И жители города не пострадают, — добавила Алиса.
Я сел в кресло, вытянул уставшие ноги и облегченно вздохнул.
— Будем надеяться, что вампир прав и паразиты действительно созданы для охоты на магов, вампиров и друидов. Иначе, у нас и у всех жителей города будут очень серьезные проблемы.
— Иначе, в этом городе может вообще не остаться жителей, — поправила меня Алиса. — В связи с этим встает резонный вопрос, что нам делать?
— Готовиться, — пожал плечами я. — Получается, есть несколько вариантов развития событий: паразиты нападают на нас, паразиты нападают на всех подряд или они вообще ни на кого сегодня не нападают. Вот и нужно прикинуть, что мы можем сделать в каждом из случаев.
— Ты забыл еще один вариант, — поправила меня Алиса. — Они могут повести себя как-нибудь иначе, совершенно непредсказуемо.
Ну, всего-то не предусмотришь. Особенно, если учесть, что…
— Уже стемнело, — напомнил нам офицер Девлин. — Если вы планируете какие-либо мероприятия, то лучше поторопиться.
В этот самый момент в импровизированный «зал совещаний» ворвался Чез, а следом за ним Мелиссия и капитан наших младших сотрудников — Даркин.
— Куда торопимся?! — весело поинтересовался Чез.
— На свидание, — вяло пошутила Алиса.
— Все вместе? — Чез плюхнулся в кресло. — Ладно, чем можете похвастать? Я вот полторы сотни крыс спалил.
— Нашел чем хвастаться, — хмыкнул я. — Их в городе несколько тысяч, думаешь, ты нанес им ощутимый ущерб?
— Несколько тысяч?! — хором переспросили новоприбывшие.
— Представьте себе, — подтвердил Невил. — Мало того, этой ночью они выползут из своих щелей.
Пока Алиса рассказывала им о моей встрече с вампиром, я решил пообщаться с Невилом. До этого момента у нас не было возможности нормально поговорить — мы всегда торопились. Собственно, у нас и сейчас было очень мало времени, но пару минут-то для друга найти можно.
— Как прошел день? — поинтересовался я.
— Скучно, — честно ответил он. — Смотрел на ваши передвижения на карте. Никто даже тревогу ни разу не включал.
— Кстати, о так и не прозвучавшей тревоге, ты не в курсе, что произошло у Алисы и Девлина? Каким образом они потеряли трех бойцов?
— Алисе в одном доме попались зараженные люди — слуги. Она сразу не поняла, что браслет указывал именно на них, потому что в подвале были еще и крысы. В общем, зараженные люди напали, когда они уже выходили из подвала, покончив со всеми гадами…
Ясно. Дракон меня задери, а ведь по браслету действительно можно было запросто не заметить какого-нибудь зараженного человека, если он стоял на линии обнаружения крыс или был вне пределов досягаемости. Удивляюсь, что в подобную ситуацию попала только она одна.
— А что с Девлином?
— У них все было еще сложнее. Стражи забрели в местный зоопарк.
— Куда?! Здесь есть зоопарк?! — поразился я.
— Был, — поправил меня Невил. — Всех животных захватили паразиты и в тот самый момент, когда в шатер вошли стражники, животные переместились за пределы клеток. Ой, что тут началось…
Я уловил во всей этой истории серьезную нестыковку. Либо мы чего-то не учли, либо я чего-то не понимаю.
— А ты уверен, что зараженные животные среагировали именно на появление стражников?
Невил задумался.
— Ну, судя по рассказу Девлина, все обстояло именно так.
— Бред, — констатировал я. — Сам подумай, неужели глупые паразиты, те, которые вселяются в животных, смогли по какому-то непонятному признаку выделить из толпы обычных людей, не умеющих управлять энергией и напасть на них?
— Странно, — признал Невил. — Может быть, они среагировали на браслеты?
— До этого не реагировали, а тут вдруг сподобились? — с сомнением спросил я. — Девлин! У меня есть к тебе пара вопросов!
Стражник отвлекся от чрезвычайно познавательного рассказа Алисы о моем разговоре с вампиром и подошел к нам.
— Слушаю?
Я смотрю, улыбка у нашего капитана уже не столь лучезарная, скорее усталая и виноватая.
— Можете подробно рассказать, что произошло в зоопарке. Особенно меня интересует момент, когда на вас напали животные из клеток.
— Ладно, — послушно кивнул стражник. — Значит так, в зоопарк нас привели браслеты. Ну, мы думали, что это опять крысы и поэтому совершенно не обратили внимания на животных в клетках. Да и чего на них смотреть? Городской зоопарк не менялся последнюю сотню лет: дюжина подземных ловок, дикие собаки, парочка экзотических птиц, водяной бык и еще несколько мелких существ. Так вот, мы сразу пошли в дирекцию, чтобы узнать у них, где находится вход в какие-либо подвальные помещения и именно в этот момент животные начали перемещаться в из клеток…
— А как же солнце? — удивился я.
— В шатре нет ни одного окна, — пояснил Девлин. — Это часть антуража — в каждой клетке горит свой светильник, а между клетками царит полумрак.
Надо же, никогда не был в зоопарке. В Лите ничего подобного не было, потому что сообщество друидов было категорически против подобного издевательства над животными, а покойный император сильно считался с их мнением. Вон, даже цены на мясо искусственно поднял, чтобы перевести людей на вегетарианство… но мы сейчас не об этом говорим.
— Так зачем же вам нужен был подвал? — спросил я стражника. — Паразиты боятся солнца, им вовсе не обязательно прятаться в подвалах, достаточно просто найти темное помещение.
— Об этом мы как-то не подумали, — честно ответил Девлин. — Да и звери вроде бы нормально себя вели, то есть, тупо сидели в клетках…
— Давай, дальше рассказывай, — вздохнул я.
— Звери появились прямо посреди зала, и поднялась страшная паника. Крики, визг… мы бросились на них, но нас было всего лишь пятеро, а животные из зоопарка — это вам не крысы. Чего стоил один водяной бык, который весит как десяток человек. Он-то и убил одного из моих людей, ударив хвостом. А второго убила ударом клюва огромная птица…
— Как же вы втроем справились со всей этой толпой монстров?! — озадаченно спросил я. — И почему не вызвали подмогу?
Офицер Девлин опустил глаза.
