Выругавшись, я использовал телекинез и отшвырнул от него всех крыс. Обычно подобные заклинания давались мне с огромным трудом, но сейчас, в пылу схватки, все получилось почти мгновенно.
— Спасибо, — поблагодарил меня вампир, вскакивая на ноги, и тут же крикнул: — Сверху!
Я быстро отпрыгнул в сторону и бросил взгляд наверх. Крысы забрались на одну из бочек, явно собираясь атаковать нас сверху, но, как я видел сквозь «Пелену», заклинания, наложенные на бочку, обвили их невидимыми простому глазу щупальцами. Я не успел толком обрадоваться, как гады начали исчезать из магических пут, телепортируясь… интересно, куда? Ах, вот ты где…
Я с огромным удовольствием пнул крысу, появившуюся прямо у меня под ногами. Высокий вампир, глядя уже совершенно в другую сторону, подставил меч прямо под взвившееся в воздух серое тельце и перерубил его пополам. Неужели почувствовал движение воздуха?
— Вроде бы все? — неуверенно спросил один из низших вампиров, осматривая боле боя.
Браслеты действительно перестали колоть запястье, а значит, все паразиты были мертвы.
— Все, — подтвердил я. — Позовите сюда хозяина дома, чтобы он удостоверился в том, что мы сделали нашу работу качественно. А потом я сожгу всю эту падаль…
Едва увидев порядка двух десятков мелко нашинкованных крыс, хозяин дома рассыпался в благодарностях. Правда, после этого он побледнел, зажал руками рот и быстро убежал куда-то наверх… Зато когда мы поднялись из подвала после того, как я сжег всех крыс, хозяин винного подвала уже ждал нас с целой корзиной, заполненной глиняными бутылями с вином. Судя по потертости, это было что-то очень и очень старое и дорогое, хотя я в этом особенно не разбираюсь — вино оно и в Шатере вино.
Я попросил доставить это сокровище в Проклятый Дом, чтобы, когда (или если) все закончится, мы могли отпраздновать сие радостное событие за бокалом прекрасного вина. Кроме того, виноторговец пообещал продавать нам свои лучшие сорта по самым низким ценам. Что ж, похоже, контакты с местным населением начинали налаживаться…
До заката мы успели обойти еще три дома и в каждом из них убили около двух-трех десятков крыс. Продолжая использовать в качестве основного оружия меч, я больше не стал пренебрегать магией. Из-за моего плохого настроения и последовавшей за ним глупости, чуть было не погиб один из младших сотрудников, за которых я в ответе. А ведь такой опасной ситуации могло вообще не быть, используй я магию с самого начала. Поэтому теперь я изменил нашу тактику.
Сначала спускались в подвал вампиры, затем, с некоторым отставанием я. Мы вместе неторопливо обследовали подвал и, если крыс было слишком много или была возможность разобраться с ними без порчи чужого имущества, я ударял Огненным Ковром. Во всех других случаях мы обходились одними мечами.
Как только солнце начало заходить за горизонт, окрашивая багрянцем и без того покрасневшее от моих ругательств небо, мы закончили охоту. Оставшиеся в живых крысы, коих, по словам вампира должно было набраться никак не меньше тысячи, могли вздохнуть спокойно, если, конечно, они вообще могли дышать с паразитами в глотке. Теперь роли менялись, и мы вынуждены были уйти в глухую защиту, не имея ни малейшего представления о том, как поведут себя зараженные паразитами существа после заката. Хотя, вампир рассказал мне о тактике, на которую они запрограммированы, я все еще не мог точно сказать, что именно они будут делать. Канмиир сказал, что они должны напасть всем скопом на тех, кто представляет для них наибольшую опасность. По моей логике самые опасные — мы, а вот как решат они? Если единый организм, состоящий из множества паразитов, решит нападать именно сегодня, то я с ходу могу выделить три основных цели: Проклятый Дом, община друидов и корчма «У доброго вампира», в которой собираются низшие вампиры. Соответственно, нужно обязательно их предупредить и, возможно, выставить там охрану на ночь.
В любом случае, мне необходимо срочно встретиться с друзьями и рассказать обо всем, что я узнал. А там уж видно будет — идеи рождаются во время обсуждения. Главное, чтобы у нас было это самое время до того, как враг перейдет к активным действиям.
С самого начала мы договорились собраться в Проклятом Доме сразу после захода солнца. Вообще-то я сильно сомневался в том, что наш дом сможет вместить всех участвовавших в охоте вампиров и стражей, а ведь еще обещали придти представители местной Школы Искусства. С другой стороны, в тесноте да не в обиде — Проклятый Дом хорошо защищен от возможных нападений паразитов.
К дому мы подошли далеко не первыми. У входа стояли на страже несколько низших вампиров, браво отдавших честь при моем приближении.
— Никаких происшествий, — коротко сообщил один из них. — Команды Алисы, Наива и офицера Девлина уже прибыли.
Ты смотри-ка, нас он назвал по именам, а вот Девлина обязательно «офицером». И это несмотря на явную вражду между стражей и низшими вампирами…
— Потери есть? — задал я, безусловно, очень важный вопрос.
— Есть, — так же браво отчеканил вампир. — Два представителя стражи и один наш.
«Наш», то есть младший сотрудник Патруля. Судя по тому, что пятерка вампиров еще не вернулась, погиб один из команды Алисы. Я бы мог сказать «терпимо», но это было бы слишком мерзко. Мог бы выразить кому-нибудь свои соболезнования или пролить скупую мужскую слезу, но это было бы пошло. Поэтому я всего лишь спросил:
— Из какой команды погибли стражники?
— Из той, которой командовал офицер Девлин.
Так, значит, наш офицеришка в надраенных латах потерял двух человек, но даже и не думал звать на помощь? И Алиса тоже хороша... Уж ей-то, с ее магическими способностями и не защитить членов своей группы... Нет, нужно обязательно узнать обо всех подробностях этих трагичных случаев.
Холл Проклятого Дома был заполнен низшими вампирами и стражниками. Большинство из них занимали непонятно откуда взявшиеся здесь кушетки, причем некоторые, явно пострадавшие сильнее остальных, занимали их в горизонтальном состоянии. Стражники ужинали чем-то вроде сухого пайка, а вампиры, как это не противно, опять питались сырым мясом с кровью. Между ними сновала Мелиссия в компании с каким-то стариком, раздавая мутные настои и плетя над головами пострадавших хитрые узоры — сквозь «Пелену» я впервые мог видеть действие магии друидов.
— Зак! — окликнула меня Мелиссия.
— Как дела? — спросил я, подойдя к ней.
— Нормально, только мелкие порезы и укусы. В целом мы со всем справляемся, а у тебя как? Есть пострадавшие?
— Все живы — здоровы, — хмуро ответил я. — Что там у Алисы и Девлина случилось, ты не в курсе?
Мелиссия покачала головой.
— Я с ними толком не общалась, не до этого было. Они в закрытой части холла.
— Пойду, узнаю, что к чему. Ты как здесь закончишь, сразу иди к нам, у меня есть важные новости.
Друидка смахнула пот со лба.
— Хорошо, сейчас только твоих бойцов осмотрю.
Я прошел мимо сидящих на кушетках вампиров, ободряюще похлопав нескольких из них по плечу. Во всяком случае, я где-то читал, что командир должен ободрять своих бойцов, в том числе и таким образом, а вампиры как раз и были моими бойцами. Да и стражники, на время охоты на крыс, переходили под мое командование, а значит, я был ответственен и за них. Именно поэтому меня очень интересовали подробности смерти стражников и вампира — раз меня выбрали главным, то они, в том числе, и на моей совести. Кроме того, после моих сегодняшних глупостей, из-за которых, как я теперь понимаю, мог кто- нибудь пострадать, я чувствую себя виновным. Собственно, я действительно виноват — позволил раздражению взять над собой верх и пошел с мечом срывать злость на крысах. Мало того, что сам я не пострадал лишь каким-то чудом, так еще и шею низших вампиров подставил. Нехорошо получилось...
В закрытой части холла царило удивительно спокойствие: Наив, Алиса и офицер Девлин сидели в креслах за столом, а Невил расхаживал напротив карты Крайдолла и что-то тихо им объяснял.
— Как у вас дела? — поинтересовался я вместо приветствия.
