— Да брешет все этот вампир, — отмахнулся Чез. — Пойдем, посмотрим, как они будут тупо бросаться на защиту Проклятого Дома.
Оптимист, как всегда.
— Это было бы слишком хорошо, — в полголоса произнесла Алиса.
Ну, уж она-то полная противоположность моего рыжего друга — пессимист еще тот.
— Пойдем! — повторил Чез.
Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон — с него открывался замечательный вид на крыльцо дома и выращенный друидкой сад. Впрочем, наши взгляды притянул вовсе не милый садик, а то, что творилось на улице за забором. В первый момент я даже не понял, что тротуар не просто сменил свой цвет, а превратился в сплошной движущийся ковер из серых тел. Сквозь едва различимое защитное поле, обладавшее странным сиреневым оттенком, все это смотрелось особенно зловеще.
— Где же они все прятались?! — удивленно вскричал офицер Девлин.
Кто бы знал. В любом случае, я бы не хотел наткнуться на их дневное убежище без парочки подстраховывающих меня Ремесленников или Высших вампиров.
— Смотрите, там не только крысы!
Действительно, то здесь то там из серого ковра выделялись отдельные фигуры собак, свиней и даже людей. Дракон меня задери, а ведь представители местной Школы Искусства так и не пришли! Или их что- то задержало, или… их что-то задержало летально и тогда у нас появилось еще несколько весьма опасных противников.
Даркин судорожно сжал рукоять меча.
— Почему они не нападают?
— Боятся? — предположил Чез.
Алиса облокотилась на перила и окинула площадь перед домом задумчивым взглядом.
— Может, разрабатывают стратегию нападения?
— А мне кажется, что они кого-то ждут, — твердо сказал Невил.
— С чего ты взял?
— С того, что этот самый кто-то только что появился!
Невил показал куда-то в конец улицы. И вправду, там появился темный силуэт: высокий, покрытый костяной броней…
— Тварь!
— Вот теперь у нас действительно серьезные проблемы, — констатировал я и неожиданно вспомнил об очень важной вещи: — Слушайте! Все сегодня умылись в фонтане? Без ментальной защиты эта Тварь может запросто сводить с ума!
— А что за фонтан? — заинтересовалась Мелиссия. — И как он защищает от гипно-атак?
— Некогда объяснять, — отмахнулся я. — Мелиссия, пожалуйста, собери всех стражников и в срочном порядке умойтесь в фонтане. Честное слово, это очень важно. И вели всем быть готовыми к защите дома, пусть займут оборонительные позиции возле окон и дверей, в том числе и на втором этаже.
Друидка послушно (как-то непривычно звучит) ушла выполнять мое поручение, а мы продолжили наблюдать за Тварью и остальными гостями.
— Я не уверен, что мы сможем справиться с Тварью, — задумчиво проговорил я. — Магией ее не взять, если только в ближнем бою с мечами… При этом я не уверен, что она станет с нами драться — вампир же говорил, что у нее сильно развит инстинкт самосохранения. В любом случае, сначала нужно как-то разобраться со всей этой толпой зараженных паразитам... существ.
— Как бы вся эта толпа не разобралась с нами, — нервно заметил Чез. — Смотрите, они приходят в движение!
— Невил, Наив и Девлин, ступайте вниз, будете помогать друидке защищать первый этаж, если крысы прорвутся, — велел я. — А мы с Алисой, Чезом и Даркином будем защищать балкон. Кроме того, отсюда очень удобно атаковать гадов заклинаниями. Учтите, они могут переноситься на расстояния, поэтому им вовсе не обязательно пользоваться окнами или дверью.
— Без проблем, — заверил меня Невил. — Берегите себя…
— И вы будьте осторожнее, — неожиданно тепло сказала Алиса.
Эх, надеюсь, когда-нибудь она сможет и мне подарить хоть немного этого тепла… Хотя, лучше бы мне досталось все.
Друзья оставили нас на балконе и спустились вниз.
— Смотрите, они начали движение! — вскрикнула Алиса, посмотрев вниз.
Начало атаки ознаменовалось повизгиванием паразитов. Тварь визжала громче всех, будто отдавая короткие распоряжения своим солдатам.
Вперед выдвинулось несколько десятков крыс. Они, словно разведчики, устремились к нашему саду.
Я все еще был в «Пелене», но очки не могли показать магию, наложенную на растения. Точнее, вложенную в них… Кстати, возможно, именно поэтому «Пелена» и не могла просветить плетения друидских заклинаний?
Зато освещение улицы позволяло насладиться всеми подробностями, так сказать, «вживую». Несколько крыс пролезли под железным забором и тут же попали в лапы… или не лапы? Что там может быть у кустов… Колючки? Да, наверное, именно так. Раздался жуткий визг и серые гады повисли на ветках кустов нелепыми тушками.
— Постаралась Мелиссия, — обрадовалась Алиса.
— Вот только на долго это их не задержит, — раздраженно сказал я. — Я вообще не понимаю, почему они сразу не телепортируются мимо кустов?
— Наверное, крысы могут перемещаться только на короткие расстояния, — предположил Чез. — Или только один раз? Вот и берегут силы.
Как же я мог забыть?! Ведь такая мысль уже возникала в моей голове.
— Откуда такие познания в паразитоведении? — удивился я.
Чез постучал себя по макушке.
— Вот из этого бездонного кладезя мудрости.
— Скорее дурости, — поддела его Алиса. — Впрочем, сейчас, может быть, совершенно случайно ты оказался прав.
Тем временем крысы продолжили свое наступление. На этот раз они предприняли более массированное нападение — добрая сотня серых тел устремилась на железный забор, и тот с громким скрежетом рухнул прямо на кусты, частично подмяв их под своим весом.
— Может, пора уже ударить заклинаниями огня? — предложил Чез.
— Заденем растения, — покачал головой я, — а они еще могут нам помочь, да и зачем раньше времени тратить силы? Хотя, можно попробовать ударить сразу по площади.
— Далековато, — прикинула Алиса. — Огненный Ковер мы туда не положим, а волна не пойдет дальше лесонасаждений. Только если фаэрболы кидать, а толку от них не очень много. Действительно, лучше дождаться пока они подойдут поближе, и устроить им настоящий огненный ад. Пусть кусты сделают свое дело, а дальше уж будет наш черед.
— Учтите, они могут перенестись внутрь, миновав защиту дома, — напомнил я.
— Нет, не могут, — не согласился Чез. — Я говорил с техномагами, обычно на дома ставится не только защита от нападения таких вот злокозненных тварей, но и защита от телепортации. То есть, из дома-то телепортироваться можно, а вот внутрь — ни-ни. Так что им в любом случае сначала придется каким-то образом уничтожить защиту Проклятого Дома.
Вот подлец! Узнал столько нового и все это время молчал. Тогда понятно, почему позапрошлой ночью крысы не смогли телепортироваться в дом и тупо бились о защитное поле. Интересно, что они будут делать теперь?
— Тогда все гораздо проще, — обрадовалась Алиса. — Вот только зря ты, Зак, отправил вниз Наива, он мог бы нам здесь очень сильно пригодиться.
— Ничего, — встал на мою защиту Чез. — Мы и сами справимся, а огненный мальчик может опять какую-нибудь глупость сделать.
