Какие исследователи?! Ромиус же говорил, что о фонтане в Академии не знает никто кроме него!
— Что за исследователи? — напряженно спросил я. — Ты их знаешь?
— Нет, но у меня нет причин им не верить. Какой человек в здравом уме станет выдавать себя за Ремесленника?
— А им и не надо ни за кого себя выдавать, — торопливо сказал я. — Слушай, Ромиус велел нам сохранить существование фонтана в тайне и никому о нем не рассказывать. Твой отчет он подчистил и никаких исследователей из Академии здесь быть не должно.
Мы одновременно посмотрели на огромную ширму, закрывающую ту половину зала, в которой стоял фонтан.
— Их там двое, — тихо сказал Кейтен, мигом поняв всю ситуацию. — Если мы заранее подготовимся, то сможем с ними разобраться. Главное, чтобы ты хотя бы на пару секунд отвлек одного из них, а потом уж я приду на помощь.
Судя по тому, что я слышал от преподавателей, я не смогу отвлечь Ремесленника даже на пару секунд.
— Может, позовем Чеза? — не очень уверенно предложил я.
— Некогда, — отмахнулся Кейтен. — Сами справимся.
Я кивнул на людей, терпеливо ожидающих окончания перерыва.
— А с этими что?
— Ничего с ними не случится. Я же говорил, что весь нижний зал обработан защитными заклинаниями на славу. Даже этот занавес будет гораздо крепче, чем стандартный Энергетический Поединочный Купол.
— Дай мне пару минут, — попросил я и сосредоточился на подготовке к предстоящей заварушке.
Никаких заклинаний школы огня я подготовить не мог, поскольку мы находились в помещении полном людей, поэтому пришлось создавать Воздушные Кулаки — простейшие заклинания, аналог Огненных Шаров. Поскольку сфера воздуха не совсем мой конек, получилось не очень хорошо, но зато много. Аж семь штук. Остатки моих сил ушли на создание двух Универсальных Стен. Вообще-то я планировал три, но одна сорвалась… Конечно, вряд ли они реально смогут защитить меня от заклинаний настоящего Ремесленника, но лучше поберечься.
Я не знаю, что такого творил Кейтен, но в холле заметно похолодало. Я читал об эффекте резкого понижения температуры, но наблюдал его впервые. По идее, такой эффект проявляется в том случае, если единовременно используется очень большое количество энергии.
— Готов? — спросил Кейтен, на лбу которого выступили бисеринки пота.
— Да, — коротко ответил я.
— Я создам вуаль, которая скроет от Ремесленников подготовленные нами заклинания, но она продержится не долго. Атакуй сразу по моей команде — например, после слова «дракон», — он провел рукой по лбу. — Заходим.
Мы отдернули край ширмы и прошли в закрытую часть холла.
Перед фонтаном действительно крутились два человека в красных ливреях Ремесленников. Интересно, они вообще настоящие? Лучше бы это были самозванцы — жизнь бы стала намного проще.
— Как проходят исследования? — как ни в чем ни бывало поинтересовался Кейтен.
Гости резко обернулись.
— Занятный экземпляр, — неопределенно ответил один из них и его глаза при этом подозрительно забегали. — Тут требуется длительное изучение…
Я обратил внимание на то, что оба Ремесленника весьма молоды, приблизительно возраста Кейтена. Судя по рассказам Ромиуса, именно молодое поколение Ремесленников является основными участниками тайного общества «Детей Дракона». Должно быть, они каким-то образом узнали о Фонтане Судьбы и решили исследовать его, ведь драконы напрямую связаны с запретной магией. Эх, вот бы провести качественный допрос, они наверняка могли бы рассказать нам много интересного…
— А кто вас сюда направил? — как бы невзначай спросил Кейтен.
Ремесленники переглянулись.
— Ассамблея, — ответил один из них, как мне показалось, слегка неуверенно.
Кейтен сделал шаг вперед.
— Ассамблею заинтересовала наша находка?
— Очень, — ответил Ремесленник, почему-то косясь на меня. — Было принято решение забрать фонтан отсюда в Академию для более детального исследования.
Где-то я уже слышал этот голос…
Кейтен сделал еще один шаг вперед.
— Как вы думаете, почему на нем изображен именно дракон?
В тот же миг я выпустил все семь Воздушных Кулаков в ближайшего Ремесленника. Ни одно из заклинаний не достигло цели, разбившись о невидимый энергетический щит. Глупо было бы думать, что Ремесленники не защитились, но я надеялся, что семь кулаков все-таки смогут пробить хотя бы маленькую прореху…
Кейтен в этот момент выпустил серию молний во второго Ремесленника с гораздо большим успехом — противника откинуло на стену и на его груди появилось обугленное пятно.
Мой же противник, вместо того, чтобы как полагается ответить на мою атаку, ударил Столбом Огня в Кейтена. Мы на это определенно не рассчитывали, но несмотря на неожиданность атаки, Кейтен все же успел защититься.
Я выпустил несколько Огненных Шаров, но Ремесленник просто отмахнулся от них и они испарились еще на подлете. Одновременно с этим я заметил, как первый Ремесленник, которого вывел из строя Кейтен, исчезает во вспышке телепорта… похоже, на нем висело какое-то заклинание, которое телепортировало его в определенное место в случае потери сознания. Во всяком случае, я читал в учебнике о чем-то подобном — такую технику использовали еще в эпоху войн с вампирами…
Двое Ремесленников устроили настоящий поединок, засыпая друг друга всевозможными заклинаниями, из которых я мог узнать едва ли четверть. Я старался помочь Кейтену как мог, но все мои атаки проходили даром — Ремесленник их даже не замечал.
Вот тогда я впервые понял, насколько ничтожны все наши знания, если это вообще можно назвать столь гордым словом. Нам, конечно, неоднократно говорили, что Ремесленник может разобраться и с сотней таких как мы, но сейчас я впервые по-настоящему осознал этот факт.
После очередной моей атаки Ремесленник мельком посмотрел на меня и отмахнулся как от надоедливой мухи простым фаэрболом. Я моментально среагировал стайкой Огненных Змеек, которые, по идее, должны были расплести структуру заклинания, но что-то не сработало. Огненный Шар ударился о мою Универсальную Стену и испарился вместе с ней. Теперь у меня остался только один слой защиты.
Значит, я все-таки на что-то способен! Выдержать одну атаку Ремесленника, пусть и слабую — это уже хорошо. Для первокурсника так и вовсе подвиг.
Ремесленники определенно были равны по силе — ни один из них не мог взять верх над другим. От меня же не было совсем никакого толку. Сколько я не пытался вмешаться в поединок, ничего путного их этого не выходило.
Постепенно заклинания Ремесленников становились все менее зрелищными. Количество энергии в пространстве просто не успевало пополняться за счет окружающего мира.
Холодало.
Тут мне в голову пришла еще одна мысль — а что если попробовать придуманное мной сегодня заклинание совмещенной Универсальной Стены и Огненного Шара? Тогда при разрушении щита вся энергия преобразуется в огромный фаэрбол, который вполне сможет принести определенный вред даже Ремесленнику. Во всяком случае, я на это искренне надеюсь.
С огромным трудом сплетя необходимый энергетический узор, я швырнул в Ремесленника несколько фаэрболов, стараясь привлечь его внимание. Он, даже не посмотрел в мою сторону, а просто, походя, создал Воздушный Вихрь — довольно сильное заклинание сферы воздуха.
Я впервые видел такой странный вихрь — он будто вбирал в себя энергию из окружающего
