– Противозачаточные таблетки. Хорошие. Плюс к тому еще и дающие защиту от всякой гадости. Но им это, видите ли, не нужно.
– Понятно, – сказал я. – У вас, наверное, не много клиентов?
– Это не клиенты, – буркнул бармен. – Я с их коктейля не разбогатю. Так же как и с одной порции «пестрого ужаса».
– Понятно. Это намек, что мне тоже следует уйти?
– Да ладно, оставайтесь, – махнул рукой бармен. – Дождь. Не люблю дождь. Начинаю от него буквально сатанеть. Вот в ясную погоду радушнее меня хозяина нет.
Я кивнул.
Врет он все, наверное. Хотя, кто знает, может и нет?
– Вообще, конечно, зря я к ним привязался, – промолвил Брамен. – Может быть, эта девушка даже ничего. Может, я ее и в самом деле спутал. Хотя сейчас это уже не имеет никакого значения.
– Их, наверное, можно еще догнать, – сказал я. – Если есть желание.
Бармен засмеялся и погрозил пальцем.
– Бросить заведение? Ни-ни! Нет, так не будет. Давайте я вам лучше расскажу о более серьезном случае.
– Я пришел сюда немного за другим, – сказал я.
– Ну, так вот, – словно не услышав моих слов, промолвил бармен. – Был такой же, как сегодня, дождь, и посетителей в зале сидело с гулькин нос…
Он рассказывал, а я, кивая в нужных местах, и издавая всякие там звуки, но совершенно его не слушая, думал о своем.
Прежде всего, было необходимо прикинуть, сколько у меня в запасе времени, пока мусорщики чухнутся и сообразят, что искать меня следует в реальном мире. Нет, ворота в реальный мир они уже закрыли. Это почти наверняка. Но вот когда они узнают, что одного искусственного тела не хватает? По идее – не очень скоро. В данный момент они наверняка задержали всех находящихся в замке и мучают их допросами. При этом никому из них в ближайшее время вернуться в реальный мир не разрешат. А раз так, то некто Хейко Таукан узнает о том, что у него свистнули его собственное искусственное тело, еще очень нескоро. А может, и скоро. Тут как удача выпадет.
Мусорщики? Скорее всего, они подумают, что мне удалось либо каким-то образом перебраться в другой кибер, либо, к примеру, найти себе надежное укрытие в этом и в нем затаиться.
Нет, в данный момент у меня, скорее всего, есть некоторый запас времени. Как его использовать с толком?
–… И тут эта толстуха кричит на весь зал, что у нее, оказывается, за вырез платья попала…
Бармен от избытка чувств взмахнул руками и едва не уронил шейкер. Впрочем, определенные профессиональные навыки действуют при любых обстоятельствах. Ловко подхватив уже падающий шейкер, бармен переставил его немного подальше и продолжил рассказ.
– Нет, в самом деле? – спросил я.
– Вот истинный бог, все было именно так! Слушай дальше… Эта толстуха орет, словно морской котик и просит своего кавалера о помощи…
Хорошо, подумал я, предположим, у меня действительно есть некоторое время. Что дальше? Что я могу сделать? Попытаться добыть сведенья о конкурентах почтенного Глендура? Кто из них мог отправить его на тот свет?
Прежде всего, наверняка выяснится, что это мог сделать любой. Кроме того, серьезных сведений о конкурентах я сейчас добыть не смогу. Это по зубам Глории, и она, я уверен, сейчас этим занимается.
Что остается – мне? Наследник?
Вот это уже гораздо теплее. Вот о нем я сумею что-то выкопать и, кто знает, может быть, даже найти кое-какие интересные факты. Кстати, во время сбора этих фактов я, вполне возможно, могу нарваться на мусорщиков.
Нет, сомневаюсь. Они сейчас изо всех сил копают мою биографию, ищут именно меня. Зачем им отвлекаться на каких-то наследников, когда у них есть почти готовый кандидат в злодеи? Тем более что наследник, уже почти унаследовал богатства почтенного Глендура и, значит, сам стал богатым, уважаемым человеком, настоящим столпом общества.
Бармен так увлекся, что схватил меня за руку. Пришлось ее вырвать. Не обратив на это ни малейшего внимания, бармен рассказывал:
– И он, этот олух, вместо того чтобы честь по чести сообщить о своих затруднениях, понимаешь ли, стесняется и пытается снять пиджак. Однако, поскольку он приколот к его спине вилкой, ничего понятное дело, у него не получается. Тут кто-то из сидевших у дальнего конца стойки торговцев зелеными чипами…
– Это просто изумительно, – проговорил я. – Действительно, круто.
– А я, что говорю? – взревел бармен. – Дивная история. Так вот, некто сидевший у дальнего конца стойки…
Наследник.
Вот с него-то мне нужно и начать. Где именно я найду интересующие меня сведения? Может, податься во дворец слухов? И снова подвергнуться тем утонченным издевательствам, которым я подвергся там в прошлый раз? Нет уж, только если у меня не будет другого выхода.
Немного подумав, я все же придумал, к кому в первую очередь следует обратиться, и воспрял духом. Да, вот этот вариант должен выгореть. Если нет? Ну, тогда и в самом деле придется тащиться во дворец слухов.
Я положил на стойку купюру и сказал:
– Мне пора.
– Но ты даже не дослушал историю, – возмутился бармен.
– В другой раз, – сказал я. – В другой раз. Сдачу оставьте себе.
– Да подавись ты своей сдачей, буратина, – буркнул бармен.
Я пожал плечами.
Если ему так хочется ругаться, это его полное право. Мне же надо отправляться в путь. И он будет неблизким, но зато в конце, я возможно, узнаю что-то существенное.
Выходя из бара, я подумал, что, вполне возможно, все мои действия не имеют никакого смысла.
Из чего состоит мир кибера? Все верно, из информации. Все, абсолютно все там состоит из информации. А любую информацию можно использовать как угодно, умелый мастер может ее заставить выглядеть любым образом.
Проще говоря, есть некоторая вероятность, что убийство почтенного Глендура выглядело совсем не так, каким оно мне показалось. Не было никакой девицы и не было никакого выстрела из пистолета. И убили его совсем другим образом, выглядевший по-другому убийца. Все было совсем не то и совсем не так.
Если эта догадка верна, то мне злоумышленника никогда не поймать. Так зачем же рыпаться? Стоит ли?
Я зала себе этот вопрос и почти тотчас на него ответил.
Наверное – стоит. И я все же порыпаюсь, попытаюсь что-то сделать, пока еще есть хотя какая-то надежда. Для разнообразия.
Я вышел из бара и не оглядываясь, чувствуя как струи дождя колотят меня по затылку, пошел прочь. Стоило мне удалиться от бара шагов на двадцать, как за спиной у меня послышалось:
– Ну ты, буратина, куда так торопишься?
12
Это – закон.
Голоса, раздающиеся за вашей спиной на безлюдной по причине ночного времени улице, а в данном случае по причине проливного дождя, чаще всего вежливыми и приятными назвать трудно.
Нет, иногда это голос маленькой девочки, которая доверчиво сует вам в руку ледяную ладошку и, сообщив, что боится, просит проводить ее до дома. Достаточно редко, но все же иногда случается, что вместо девочки с вами заговаривает роскошная, словно сошедшая с обложки модного журнала красавица. И конечно, она тоже просит проводить ее домой, но на этот раз – к вам. Сойдет даже какой-нибудь алкаш,
