Ладно, хватит о грустном.
Я хлебнул кофе и посмотрел внимательнее на сотворенного Смотрителем монстра.
Он был сделан просто мастерски. Туловище у него было крокодилье, а морда – медвежья с двумя парами острых рогов, шесть лап заканчивались просто чудовищными по размерам когтями, шкура была коричневая, лоснящаяся, и по ней, от могучего хвоста, заканчивающегося шипастым наростом, к голове каждую секунду пробегало жаркое, огненное кольцо.
Эта тварь буквально металась по клетке, время от времени издавая хриплый рев. Над клеткой имелась большая табличка, с надписью крупными буквами:
«Новинка: Огненногребенчатохвостый спикер, мгновенно сменяющий свою шкуру. От его лап погибло столько бродячих программ, что ими можно было бы населить три кибера. Отловлен и сохранен известным охотником за редкими дикими вирусами-грузовиками В. Васильевым»
Да, неплохо, совсем неплохо.
Я допил кофе, ткнул окурок сигареты в пепельницу и выжидательно взглянул на Смотрителя.
Тот как раз в этот момент почесал у себя в затылке и, удовлетворенно кивнув, сообщил:
– Двадцать процентов.
– От чего именно? – спросил я.
– От твоего гонорара. За то, что ты воспользовался моим убежищем для своего искусственного тела, и, конечно, за мою помощь в дальнейшем.
Я кивнул.
Все правильно, это – мир киберов. Выжить здесь совсем непросто, и у тех, кто умудрился все-таки избежать свидания с мусорной ямой, выработалась четкая привычка использовать любую подвернувшуюся возможность заработать.
– Десять, – сказал я. – За глаза хватит.
– Десять?
– Не более. Еще несколько помощников и я лишусь гонорара.
– Зато тебе останется жизнь.
– Разве можно выжить в кибере без денег?
– Хорошо, – сказал Смотритель. – Пусть будет десять.
– После того как я получу гонорар.
– Нет, так не пойдет. Деньги сейчас. Тебе уже точно известна сумма гонорара. Так почему бы не расплатиться сейчас?
– Подумай сам. Каким образом я смогу снять со своего счета хоть одну инфобабку? Мусорщики наверняка следят за ним во все глаза.
Смотритель крякнул.
– Тут ты прав, – сказал он. – Придется подождать.
Я развел руками.
– Придется. Так чем ты мне можешь помочь, кроме того, что предоставил укрытие для искусственного тела и позволил из него вернуться в наш кибер?
– Это – не мало, – промолвил Смотритель.
– Согласен. Но ты же обещал сделать что-то еще?
– Конечно, прежде всего – связь.
– С кем?
– Подумай хорошо, с кем бы ты хотел сейчас связаться?
– С Глорией.
– Вот именно. А она – умная девушка. Она знает, что тебя ищут уже и в реальном мире. И она наверняка, допускает мысль, что ты сейчас додумаешься вернуться в мире киберов. Кстати, так ты и поступил. А уж догадаться, каким единственным способом ты это сделаешь, она сумеет. Не так ли?
Я улыбнулся.
Он наверняка был прав. И все же, сдаваться раньше времени не стоило.
– А дальше? – спросил я.
– Ничего особенного, – ответил Смотритель. – Думаю, я должен проверить свою клетку для писем. Может быть, в ней появились новые сообщения?
– Давай, проверяй.
Смотритель быстро набрал на пульте адрес клетки, ткнул еще несколько кнопок и откинувшись на спинку кресла, сладко потянулся.
– Сейчас, сейчас…
Писем было немного. Они влетели в комнату, размахивая крохотными лебедиными крылышками, и, сделав над головой Смотрителя круг, опустились на его информационное окошечко.
Теперь оставалось их только просмотреть. Чем Смотритель и занялся. Не прошло и минуты, как он взмахнул рукой и кинул мне одно из писем.
– Лови! Письмо адресовано мне, но начинается довольно странно. Ты не находишь? «Привет, тот, чью история я выслушала у полосатого столбика». «Полосатый столбик» – это ворота? Ну, и какую ты ей историю рассказывал?
– Ту же самую, что поведал тебе несколько минут назад.
– Ага, значит все верно – письмо достигло адресата. А я обеспечил тебе связь и заработал некоторую сумму денег. Не так ли?
Я усмехнулся.
– Скажем так. Ты стал к ней несколько ближе.
– Что мне нужно сделать, чтобы приблизиться к ней вплотную?
– Для начала ответить на это письмо. И чем скорее – тем лучше.
– Ты прав, – Смотритель задумчиво побарабанил пальцами по краю пульта. – И конечно, это письмо должно быть отправлено от моего имени?
– Вот именно, кто знает, может быть, мусорщики добились разрешения на досмотр почты всех, кто имеет ко мне хоть какое-то отношение.
– Ну, ты же не какой-нибудь там государственный преступник? Ты просто попавший в неприятную историю частный детектив.
– Для тебя. А для мусорщиков? Кто знает, что они сейчас обо мне думают, кем они меня представили своему начальству? Не забудь про ракету.
– Ах да, ракета… – Смотритель хлопнул себя ладонью по лбу. – Совсем про нее забыл. Да, это уже серьезно. Ее появление попахивает обвинением в терроризме. Правда, ее выпустили по тебе…
– Спорим, для мусорщиков это не имеет большого значения? Главное, в деле замешана ракета. А я ее выпустил или по мне ею саданули, для них без разницы. И поскольку ракета все же была, то давай действовать так, словно мусорщикам все же удалось выбить себе особые полномочия, в том числе касающиеся и почты.
– Хорошо, – согласился Смотритель. – Ты меня уговорил. Какой ответ мы пошлем Глории? Надо сделать так, чтобы она догадалась о твоем появлении, о том, что ты хочешь с ней встретиться, но одновременно, никто не должен на письмо обратить внимания. Оно должно выглядеть самым обыкновенным. Понимаешь? При этом Глория должна догадаться, что оно в действительности от тебя и что ты ее ждешь.
Он был прав. Мусорщики отнюдь не глупы, и если они начнут проверять письма, то обмануть их будет не просто.
Наконец я предложил:
– Может быть, так… э… гм… Твои предчувствия полностью подтвердились. Акции пошли вверх. Нормально?
– Нет, – сказал Смотритель. – Они попытаются проверить, о каких акциях может идти речь, и быстро узнают, что никаких дел с акциями между мной и Глорией – нет.
– Думаешь?
– Не могу гарантировать, но вполне допускаю.
– Значит, надо придумать нечто другое?
– Безусловно.
