– Прежде всего, ты жив, – промолвил Ноббин. – Это немало.
– А потом?
– А потом… есть у тебя деньги на кружку пива в один, конкретный момент или нет, не имеет никакого значения.
– Почему?
– Потому, что это так. И дело даже не в твоей работе. Просто ты действительно не такой как мы. У тебя, к примеру, в отличие от нас, есть прошлое, проведенное там, в реальном мире. У тебя есть о нем воспоминания. А мы…
Он не договорил и горестно махнул рукой.
– Ладно, – мрачно сказал Хоббин. – Чего ты к нему привязался? У него все еще впереди. Вот раз сто, в самый последний момент увернется от мусорной ямы и станет таким, как мы.
– Не станет, – возразил ему Ноббин. – Не станет. И в тысячный раз увернувшись от нее, и добавив себе несколько полезных программ. Не станет.
– Не согласен, старый ты свиноух.
– Ах, свиноух? Это я – то свиноух?
– Ну, не свиноух, так лупоглаз.
– Ах, лупоглаз?
Я отхлебнул из кружки и обвел взглядом таверну.
За дальними столиками, пугливо глазея по сторонам, сидели три посетителя, принадлежащих в разряду самых бедных, о чем неопровержимо свидетельствовали как их некачественные, дешевые личины, так и то, что парочка спорщиков, с которыми я делил столик, до сих пор не обратила на них ни малейшего внимания. Возможность поживиться Хоббин и Нобиин чувствовали просто феноменально. Будь у этих посетителей хоть одна лишняя инфобабка, уж они бы давно, забыв о пустопорожних спорах, попытались ее выцепить, устроив на них тотальную охоту.
Вот у расположившегося несколько ближе типа личина была получше. На посетителя он совершенно не походил. Скорее всего был чиновником, заглянувшим в таверну ради любопытства, пропустить стаканчик, посидеть десять – пятнадцать минут, отдавшись своим мыслям, и уйти, чтобы, скорее всего, более сюда не возращаться.
Мало ли в киберах таверн и баров? И в каждом можно посидеть, выпить стаканчик укрепляющего, обозреть достаточно стандартный набор посетителей.
Еще ближе устроились несколько завсегдатаев. Парочка таких же, как Хоббин и Ноббин, бродячих программ, несколько невысокого полета кукарач, сидевших тесным кружком и обсуждавших какие-то свои, достаточно сложные проблемы, старик – Сплетник, взгляд которого так и шнырял от одного столика к другому.
Вот он остановился возле нашего, стал столбиком, так, как это умеют делать белки, и пропищал:
– Веселитесь?
Я насторожился.
Просто так взгляд Сплетника ни с кем не заговаривал.
– А почему бы и нет? – осторожно спросил я.
– Веселись, веселись. Говорят, кое-кто открыл на тебя охоту.
– Кто? – спросил я.
– Пока, мой господин этого не знает. Узнает, придет к тебе и сообщит. Не бесплатно, конечно.
– Ничего не знает? – спросил я.
– Совсем ничего, кроме туманных слухов, за которые не выручишь даже на кружку пива. Но это будет недолго.
Я посмотрел в сторону Сплетника.
Тот улыбнулся мне и помахал рукой.
Ну да, Сплетник – узнает. И вовремя доложит, и сорвет с меня неплохой куш. Все-таки, интересно, каким образом он умудряется быть в курсе многих и многих тайных дел? Если отбросить всякие там мистические объяснения вроде умения читать мысли… А почему, собственно? Это невозможно там, в реальном мире. Здесь же, в мире киберов, в виртуальном мире, так ли это невозможно?
Чем здесь являются мысли? Всего лишь информацией. А поскольку мир киберов весь состоит из информации, то почему бы не предположить, что некто нашел способ воспринимать ее и на таком уровне? Что-то вроде перехвата почтовых сообщений, который вполне может организовать достаточно квалифицированный кукарача.
Гм… чем не мысль?
Хотя, хотя… Скорее всего, как водится, все на самом деле не так… Да и стоит ли сейчас о подобном задумываться? Главное – это уже второе, если считать встречу с громилами, полученное мной сегодня предупреждение.
Что-то надвигается. Кому-то я, сам того не желая, перешел дорогу. Кому?
– Готовься. Скоро у моего хозяина появится информация на продажу, – пропищал взгляд Сплетника.
– Хорошо, – промолвил я. – Теперь мне это понятно.
– Готовься, – еще раз пропищал взгляд. – Можешь в виде аванса угостить его.
– Перетопчется, – сказал я. – Вот будет информация…
Взгляд покрутил острым носиком, и побежал дальше. Я еще раз посмотрел на Сплетника. Тот, как раз в этот момент, довольно заинтересовано рассматривал бедных посетителей и, соответственно, на меня никакого внимания не обращал.
Ну и ладно. Как нибудь разберусь в происходящем сам. Заодно и сэкономлю деньги.
И все же… Не слишком ли много за сегодняшний день предупреждений? Громилы, Сплетник… К чему бы это?
–… Может ли совершивший такие ужасные ошибки, хотя бы попытаться, хотя бы помыслить о том, чтобы чему-то меня учить? – спросил Хоббин.
Глаза у него были выпучены больше обычного, а коротенькая ручка патетическим жестом вскинута вверх, к потолку.
– А ты… а ты… – прошипел Ноббин.
Ноги его выбили под столом длинную, словно молитва дьячка-заики дробь.
– Ша, хватит, – сказал я. – Вам не надоело? Стыдно смотреть, особенно почти постороннему человеку.
– Ты – не человек, – буркнул Ноббин. – Ты такая же бродячая программа, как мы.
– Да неужели? – съехидничал я. – Кажется, кто-то мне совсем недавно объяснял, что считает меня себе не ровней.
– Стоп, – быстро сказал Ноббин. – Мы имели в виду твой статус, а не состояние, не то, кем ты физически в данный момент являешься. Это – большая разница. А если вдуматься…
Я замахал руками.
– А вот теперь прошу меня не перебивать. У меня к вам, обоим, есть один вопрос. Серьезный.
– Серьезный? – переспросил Хоббин и, немного подумав, милостливо кивнул. – Хорошо, давай свой вопрос.
– Может ли программа, обладающая достаточно развитой личностью, покончить с собой усилием воли? Ну, просто приказать себе перестать существовать и тут же исчезнуть.
– О! – сказал Ноббин. – Да, запросто.
– Ты пропустил слова «достаточно развитой личностью», – подсказал Хоббин. – Это – уже серьезно. Тут могут быть и варианты. Прежде всего хотелось бы знать, насколько эта личность развита?
– Достаточно, чтобы производить впечатление какого-нибудь посетителя. Я вообще не уверен, была ли это бродячая программа. Может быть, самая настоящая личность?
– Исключено, – заявил Ноббин. – Посетитель? Покончить с собой? Исключено.
– А вот как раз и нет, – возразил ему Хоббин. – Как раз – наоборот. Посетитель имеет больше шансов покончить с собой, чем какая-то бродячая программа. В реальном мире они это делают запросто. А вот у бродячей программы есть определенные команды, без которых она просто не может существовать. В том
