О, это говорит о многом!
- Иди на юг, пока не увидишь ручей!
Уже лучше.
- Какой ручей? - крикнул юноша, больше из вредности. В этот раз Иласэ не удостоила его ответом.
Вымотанный до предела, Дарен поплелся к ручью. Встреча с монстром полностью выпила его обычно неистощимую энергию, хотя, чем дальше юноша отходил от ловушки, тем лучше себя чувствовал. Когда Дарен, наконец, пролез сквозь заросли колючего кустарника, то один взгляд на прохладную чистую воду заставил его броситься к берегу, упасть ничком и пить, пить, пить…
Наконец, с некоторой неохотой, юноша вскарабкался на ноги.
- Иласэ! Я у ручья!
- Иди вниз по течению! - отозвалась она.
Через пару сотен шагов сквозь зелень кустов мелькнула ее черная одежда. При виде бледного напряженного лица Иласэ Дарен почувствовал что-то странное, и только через несколько мгновений, к собственному смущению, осознал, что рад ее видеть. Присутствие другого человека давало ему чувство безопасности, только теперь он мог расслабиться и стряхнуть напряжение. И Дарен был, против воли, благодарен ей за это.
Глаза Иласэ скользнули по Тартису, отмечая, что он цел, однако девушка не стала подходить ближе:
- Поторопись! - произнесла она резко, - мне нужно закрыть круг.
Что? А, не важно.
Юноша шагнул мимо нее и смотрел, как Иласэ сосредоточенно разбрасывала листья и кору по тому месту, где он только что прошел.
- Вот! - сказала она с удовлетворением, отряхивая руки об юбку.
Дарен устало сел на землю, не дожидаясь, пока подкосятся ноги:
- Ты хоть понимаешь, как странно твои действия выглядят?
Иласэ развернулась, готовая в сотый раз объяснить ему, какой он дурак, но застыла, широко распахнув и так немаленькие глаза. Дарен тоже замер: теперь, когда он смотрел на нее внимательно, в голову невольно пришло сразу несколько мыслей. Во-первых, девушка перед ним казалась удивительно милой. Во-вторых, она нисколько не походила на своего двойника, почти завлекшего Дарена в ловушку.
Все вместе это не имело никакого смысла.
Он ведь шел следом за двойником, смотрел ему в лицо и видел Иласэ. Но вот она стоит здесь, настоящая. И их невозможно даже пытаться сравнить. Девушка-двойник была некрасивой, даже уродливой. Та, что стояла перед ним сейчас, казалась прекрасной, несмотря на прилипший кое-где к влажной коже лесной сор.
Иласэ выглядела такой же удивленной, как и он. Долгие мгновения они рассматривали друг друга, словно видели впервые, потом одновременно отвернулись в стороны. Щеки Иласэ заметно порозовели.
- Что с тобой случилось? - ее голос звучал слегка сдавленно.
- Нет, сперва объясни, что ты сейчас делала! - потребовал он в ответ.
- Видишь ли, когда мы ушли с поляны, то лишились защиты. Я подумала, что стоит сделать что-то вроде искусственного защитного круга, используя частицы Золотых Лиственниц и завязать основную часть круга хотя бы на одном из растущих деревьев. Я использовала…
Дарен нетерпеливо махнул рукой:
- Давай покороче!
Иласэ бросила на него раздраженный взгляд, потом вздохнула:
- Монстры плохие. Золотые Лиственницы хорошие. Круг нас защищает. Все!
Дарен тихо фыркнул:
- Теперь понял.
- Ну, так что с тобой случилось? - вернулась Иласэ к своему вопросу.
- А как ты поняла, что что-то не так? - снова задал он встречный.
Иласэ села напротив него и начала рыться в сумке:
- Не сразу. Я шла, ты шагал за мной, и так всю дорогу, до этого ручья. Ты просто встал там, и я осознала, что это не ты.
- Как это? - с подозрением спросил Дарен.
- Я споткнулась и упала, а ты не засмеялся, - ответила она сухо.
- Точно не я. - Тартис согласно хмыкнул.
- Да. Я подумала, что это похоже на наведенный морок, и промыла водой глаза. После этого твой двойник исчез. И я предположила, что если морок-Тартис преследовал меня, значит, ты шел за мороком- мной. Верно?
Дарен кивнул:
- Да, ты…, то есть это, что бы оно ни было, завело меня почти в самую нору. Там сидело существо, огромный уродливый монстр.
- На что он был похож?
- Гигантские паучьи лапы, покрытые толстой чешуей, кроваво-красное плоское туловище, три черных глаза. Монстр не сумел полностью вылезти из норы, иначе бы он точно убил меня!
Иласэ помолчала мгновение, задумавшись:
- У него была ядовитая зеленая слюна?
Дарен скривил губы:
- Да.
- Тогда это тьягош. Я, конечно, никогда этих существ не видела, но читала о них, и…
- Ты знаешь слишком много для того, кого там не было, - процедил Дарен обвиняюще, прерывая ее. Никто бы ни смог так точно догадаться о происшедшем! Это невозможно!
- Что? - переспросила она удивленно.
- Ну да, ты, значит, поняла, что это был наведенный морок. Потом ты догадалась, что меня куда-то ведут. Зачем бы этому тьягошу воздействовать на тебя, если ему нужен был только я?!!
- Тартис!
- Бездна! - разозлившись, он вскочил на ноги. - Ты меня подставила!
- Я что?!! - переспросила Иласэ резко.
- Ты весь день думала о том, как бы мне отомстить. Это одна из твоих глупых шуточек, верно?
Иласэ тоже вскочила на ноги:
- Тартис, ты вообще понимаешь, что говоришь? Когда бы у меня было время пойти искать тьягоша? И как бы я умудрилась заставить его воздействовать на тебя, но не на меня?
- Ты могла найти его в те три дня, когда меня не было!
Иласэ хотела было завопить в ответ, но вместо этого остановилась и несколько раз глубоко вздохнула:
- Тартис, - начала она медленно, словно объясняя элементарные вещи очень глупому ребенку, - если бы я хотела тебя убить, я бы тебя отравила. Это намного проще, чем искать гигантского монстра и убеждать его есть тебя, и рисковать при этом тоже стать обедом. Не говоря уж о том, что без кольца это невозможно в принципе. И, между прочим, у меня нет намерений убивать тебя.
- Именно об этом я и говорила сегодня, - сказала Иласэ устало. - Если так будет продолжаться, следующие дни мы проведем, постоянно подозревая друг друга и вскакивая от каждого шороха…
- Не начинай, - проворчал Дарен, - мы не будем заключать перемирие.
- Ладно! Но всякий раз, когда упадет ветка, не прыгай на меня и не кричи, что я пыталась тебя убить!
Иласэ вновь села на землю и начала разжигать костер.
- И еще, - сказала она, - было бы неплохо, если бы ты шел рядом, а не исчезал все время неизвестно где. По крайней мере, пока не найдем места для лагеря. Тогда, если ты вновь пропадешь, я хотя бы буду представлять, в какой стороне искать.
