Волки заколебались.
- Но…, - начал кто-то.
- Молчать! - рявкнул Раслан и согнулся пополам, кашляя кровью. Двое оборотней помогли ему сесть. Когда король волков поднял голову, он уже ухмылялся, бегущий из раны ручей крови почти иссяк, не требовалось больше зажимать пораженное место ладонью:
- Мальчишка выиграл. Я не должен был недооценивать его.
Раслан повернулся к Тартису и какое-то время с интересом рассматривал юношу, потом слегка склонил голову:
- Я ошибся, полагая, что тебя будет легко убить, маленький брат, - произнес он с покаянным видом.
- Я тебе не брат! - резко ответил Тартис.
- Полагаю, это легко можно изменить. Оставайся, присоединись к стае.
- Нет! Я выберусь отсюда!
- Тогда ты обречешь себя на судьбу хуже смерти. Бог поглотит тебя.
Какое-то время Тартис молчал:
- Кто вы такие? - спросил он наконец.
- Мы клан Ян-тош, - ответил Раслан, - и это все, что тебе можно знать о нас.
- Тогда расскажи мне о Боге.
- У него нет имени, но мы называем Его - Павший. Хотя, с некоторых пор, Он зовет себя по-новому. Продолжай идти в том же направлении, что и прежде, и, когда солнце сядет во второй раз, ты встретишь Его.
Тартис поежился:
- Почему-то мне не хочется этой встречи. Это место… все здесь… мне не нравится. Как я могу выбраться отсюда?
- Отсюда нет выхода. Оставайся с нами.
- Но мы ведь как-то сюда попали! Должен же существовать путь обратно!
- Дорога в этот мир проходит сквозь Бога, также, как и дорога из него! - Оборотень пожал плечами.
- Тогда покажи, как пройти к другим людям! - потребовал Тартис, - здесь поблизости должна быть человеческая деревня!
- Это место никогда не было предназначено для людей, их здесь нет, - Раслан с рассеянным видом погладил по голове волчицу, легшую у его ног.
- Нет! Я видел людей! - Тартис почти закричал, - Перестань врать, чтобы я присоединился к твоей стае! Здесь должны быть человеческие поселения!
- Я не вру, щенок, так что попридержи язык! - сердито прошипел Раслан, - то, что ты видел, было ложью. Люди быстро погибают здесь. И им не покинуть этого места.
Тартис зло сжал кулаки:
- Тогда в какую сторону мне идти?
- Меня это не касается, - оборотень пожал плечами, очевидно, потеряв к Темному интерес. Повернулся к Аракосу:
- Приведи девочку ко мне.
- Замечательно, я сам найду дорогу! - зло сплюнул Тартис, - огромное тебе спасибо, хвостатый ублюдок.
Он отвернулся, и, даже не взглянув в сторону Иласэ, захромал прочь.
- Убирайся с моей земли! - прорычал Темному в спину Раслан, оскалив зубы.
А Иласэ, пытавшаяся прикрыться рубашкой, порванной во многих местах волчьими когтями, оказалась перед королем оборотней. Девушка стискивала зубы, едва сдерживаясь, чтобы не призвать на голову предателя-Темного все известные ей проклятия, но понимала, что стоит начать, и она разрыдается как ребенок. Ее гордость разбилась на тысячи осколков, но Иласэ продолжала держаться и за них, пока могла. Однако один всхлип прорвался, и Тартис замер у первой полосы деревьев, все также не оборачиваясь к ней.
Аракос подтолкнул девушку в спину, заставив опуститься на землю вплотную к Раслану. Кто-то из волков держал ее руки за спиной, что было мудро с их стороны: в противном случае Иласэ попыталась бы выцарапать волчьему королю глаза.
Раслан наклонился к ней почти вплотную, как это делали другие волки, вдыхая запах, и Иласэ отвернулась, ее глаза горели от непролитых слез и ненависти к ним всем. Руки Раслана скользнули по ее бокам, по груди.
- Не прикасайся ко мне! - прошипела девушка, тихо, но зло. Брови Раслана поднялись, он притянул Иласэ еще ближе к себе, так что ее груди, едва прикрытые остатками рубашки, касались его торса.
- Прекрати! - это наполовину прозвучало как рыдание.
Дзиннннь
Все волки замерли, услышав этот металлический звук. Тартис стоял все там же, у деревьев, только теперь со странным остервенением вытаскивал и вновь бросал кинжал в ножны.
Раслан хмыкнул, и, взяв Иласэ за подбородок кончиками пальцев, развернул лицом к себе. Взгляд, которым она его одарила, собрал в себе всю ненависть, боль и унижение, которые ей пришлось пережить этой ночью. Лицо оборотня смягчилось. Он поцеловал девушку в лоб, потом отодвинулся и велел:
- Отпустите ее.
Аракос уставился на своего короля в шоке. Тартис развернулся.
- Что?!! - воскликнули оба хором.
Раслан посмотрел на черноглазого, приподняв бровь, ответил:
- Малышке не нравится наше внимание. Я бы предпочел, чтобы она сама выбрала остаться с нами. Позволим ей уйти с щенком; он не протянет долго, а когда погибнет, мы заберем ее.
Некоторые из волков согласно зарычали:
- Да, пусть она выберет!
- Пусть наша сестра выберет!
Волки, державшие руки Иласэ за спиной, освободили ее, и она вскочила на ноги, попятилась, запихивая порванную рубашку на груди.
- Ну же, сестренка? - мягко спросил черноглазый, - останешься с нами или пойдешь с мальчиком? Наш король дал тебе право решать.
- Мне не нужен никто из вас! - выкрикнула Иласэ.
- Не будь дурой, оставайся с ними! - прорычал Тартис.
Иласэ резко развернулась в его сторону:
- А ты… Вообще не смей со мной говорить! - она вскинула голову, - если мне дано право выбирать, я выберу остаться сама по себе! И никто из вас, никто - не приближайтесь ко мне!
- Что ж, - разочарованно проговорил Раслан, - пусть будет так. Но помни: мы придем за тобой, когда мальчишка умрет.
Иласэ развернулась и бросилась в лес. За спиной услышала, как Раслан намеренно небрежным тоном произнес, обращаясь к Тартису:
- Бог выпьет твою душу, Ллэнь… или как ты себя теперь называешь? - и, после короткой паузы, прошипел, как напутствие-напоминание:
- Ютань эодай мервокс.
Даже на расстоянии, и не направленные на нее, слова ощущались, как рассыпавшаяся по голому телу ледяная крошка.
Иласэ не стала ждать, что ответит на сказанное Тартис, и поспешила прочь.
Было холодно, так что по телу бежали мурашки, и темно, но Иласэ не обращала ни на что внимания: она просто хотела убраться подальше отсюда. Девушка запиналась о корни и поваленные стволы, плохо различая их в темноте, и брела дальше.
Иласэ понадобилось несколько минут, чтобы понять: Тартис идет следом. Девушка остановилась и ждала, не поворачиваясь к нему лицом.
