видимости.
— Мрачное место. — изрёк Кондор после долгого осмотра. Файт кивнул. Низкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного, хмурого ландшафта. И впечатление казалось вполне соответствующим виду.
— Ну? — грифон повернулся к человеку. — Доставай карту.
Кондор послушался. Расправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы углубились в изучение.
— Мы вот здесь. Там бухта, похожая на пасть акулы… — Файт указал вторым крылом за спину — и вон там горы.
Грифон огляделся.
— А у того парня был неплохой глазомер. — уважительно сказал Кондор. Файт согласно кивнул.
— Итак, если принять за масшаб один коготь… — он коснулся изображения бухты — …вернее, полкогтя, то от нас до крестика будет как раз…
— Девять когтей. — мрачно сказал Кондор. — Иначе говоря, почти двести миль.
Файт промолчал.
— Чтож, будем надеятся, он ошибся с масштабами… — попытался пошутить воин.
— Когда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был тринадцатый удар. — хмуро ответил грифон. — Это значит, что неправильными были все тринадцать.
— Не я. — пояснил он удивлённому Кондору. — Это написано в одной древней книге. Автора звали Дирак.
— А зачем тринадцать раз бить часы?! — непонимающе спросил юноша. Файт тяжело вздохнул.
— Поясняю: ошибиться можно в любую сторону, не только в меньшую. — взглянув на лицо Кондора, грифон безнадёжно махнул крылом.
— Залезай, пока я не свихнулся тут с тобой.
Юноша сложил карту и запрыгнул на спину своему спутнику.
— Файт, почему изгнали твою мать? — спросил он внезапно.
Грифон вздрогнул. Помолчал.
— Это тебя не касается, человек. — ответил он глухо.
И распахнул шестиметровые крылья, взлетая навстречу ветру.
Глава пятая
— Нас видели! Проснись, пожалуйста! Нас заметили!.. — горячий шёпот тревожил дремлющего Кая. Друид приоткрыл глаза. Рыжие волосы заслоняли звёздное небо, пылая в отблесках костра словно кометные хвосты.
— Фатея, ты чего?… — пробормотал воин.
Девушка дрожала.
— Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!
— Ну и что? — сонный Кай широко зевнул. — Нет ничего стыдного в близости. Негоже так боятся мужчин…
Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.
— Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?…
— Куда взять? — Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от деревенской девки… Это было недурно, чёрт возьми.
— Куда угодно! — Фатея гладила своего мужчину. — Я стану согревать твои ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!
— Даже так? — улыбнулся друид. Он сел на траве и подбросил хворост в угасавший костёр. — Фатея, ну что ты говоришь. Я странствующий воин и менестрель, мне нельзя заводить жену.
— Не жену! — девушка ласкала Кая всеми способами. — Не жену! Рабыню!
Улыбка пропала с лица воина.
— Фатея, сядь.
Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.
— Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. — мягко сказал друид. — Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все, понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты жизни, не для убийств.
Фатея всхлипнула.
— Кай, возьми меня с собой… — она расплакалась. — Спаси меня, пожалуйста… Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!..
— Дьявол! — выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел рыдающую Фатею.
— А ведь и правда, плохо вышло… — Кай стиснул зубы. Девочка не врёт. Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому. Разумеется, солдат распишет всей деревне картину «ведьмы в объятиях язычника». Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в худшем — изгнание. Что для девочки было равносильно смертному приговору.
«Но не брать же её с собой?!»
Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. «Фатея, подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя…» — и в порт, подальше от деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.
«Я потеряю свободу передвижения; за ней — а значит, и за мной — погонятся кольценосцы; на любом острове придётся искать оправдание её существованию; её придётся защищать и кормить; я поставлю под угрозу успех своего дела… И всё ради уродливой деревенской бабы?!»
«Нет!» — Кай резко оборвал сам себя. «Ради человека.»
— Одевайся. — бросил он плачущей девушке. — Быстро. Нам надо покинуть эту местность до наступления утра.
— Ты… Ты берёшь меня?!..
— Беру. Но не в рабыни! — друид нахмурился. — Станешь мне товарищем до соседнего острова, а там… А там посмотрим.
Два дня спустя они ещё находились на третьем этаже богатого постоялого двора, в портовом городе Танин. Друид собирал вещи, девушка вертелась вокруг.
— Кай, возьми меня с собой! — молила Фатея. — Я тебе пригожусь, поверь мне!
— Женщина! — друид рассердился. — Я уже полтора часа обьясняю, что не могу! Я устроил тебя в трактир, так? Я позаботился о жилье, так? Я даже дал тебе денег, Фатея. Кто сделал бы большее?
Девушка вновь расплакалась.
