ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».
Пауза.
— А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
— Божественная обезьяна.
Спустя час они всё ещё были связаны.
— Как там говорила божественная обезьяна? — хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.
— Я просто изложил свою гипотезу. — огрызнулся грифон. — Где, интересно, я мог проверить её на практике?
— А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.
— Как думаешь, нас убьют? — поинтересовался человек после паузы.
— И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
— Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
— Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.
— Откуда ты взялся такой, Файтер?
— Из лесу вестимо. — Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. — Говорил же — воин я.
— Непохож ты на воина.
— О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
— Не видел. — тяжело сказал он. — А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.
— Кон… А сколько тебе лет? — спросил он внезапно.
— Двадцать. А тебе?
— Четырнадцать.
Юноша вздрогнул всем телом.
— Не может быть!
— Почему? — спокойно спросил грифон. — Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже… Ну, по вашему — побывал с самкой.
Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.
— Я… Я даже не думал об этом… — заикаясь, произнёс человек.
— Мало кто думает. — ответил Файтер.
Повисло тягостное молчание.
— Файт… Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.
Грифон удивлённо возрился на юношу.
— Ничего себе… Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
Файтер помолчал.
— Жизнь… Что мы видим в этой жизни? — с горечью спросил он затем. — Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет — и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
Файт горько усмехнулся.
— Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы — их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем — одна тьма, Кондор. Одна тьма.
Он закрыл глаза.
— Одна тьма.
Повисло напряжённое молчание.
— Файтер, откуда ты столько знаешь? — негромко спросил Кондор.
— Такой уж уродился. — невесело ответил грифон. — Всем на беду.
— Файт… — юноша попытался повернуться к грифону. — Файт, почему твою мать изгнали?
Грифон не ответил.
— Пожалуйста, скажи… — попросил Кондор. — Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь…
— Наверно, любил детей.
— Это не ответ.
Орлиная голова повернулась к человеку.
— Очень хочешь знать, да? — глухо спросил Файтер. — Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
Кондор вздрогнул.
— Извини… — сказал он тихо. — Я не хотел причинять тебе боль.
— Боль? — насмешливо спросил пернатый воин. — Какую боль? Может, ты думаешь — этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?
— Файт, я правда не хотел.
— Так вот, друг мой — моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!
Грифон рявкнул не хуже льва.
— Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий — и он исчез, оставив моей матери меня, а мне — проклятие на всю жизнь!
Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.
— Он был воином — а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь
