перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!
Хруст костей.
— Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал… Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!
Файт яростно рванул путы.
— Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты — ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!
Он зарычал, яростно, страстно.
— Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство — и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!
Молчание.
— Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас — меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?…
Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп… Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.
Зато он попытался сейчас.
Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.
Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.
— У нас не такие уж тупые головы. — произнёс дикарь на хорошем общем языке.
Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.
Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний — скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать — никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.
В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.
Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях… Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.
— Ты понимаешь наш язык? — живо спросил Файтер.
— Понимаю. — кивнуло существо. — Ловил дикарей с островов и раньше.
Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.
— Но живого макантуку поймал первый раз… Я великий воин.
Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.
— Адракх. — произнёс он свистящим голосом. — Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.
Клюв нацелился на связанного грифона.
— Ты?
Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.
— Файтер. Грифон Файтер. — ответил пернатый воин.
Адракх покачал головой.
— Не грифон. Макантуку.
— Макантуку. — сразу же согласился Файт. — Несъедобный… — добавил он без особой надежды.
Свист, похожий на смех.
— Съедобный, съедобный… Даже вкусный. Однажды поймали.
Файтер дёрнулся в путах.
— Не бойся. — успокоил его Адракх. — Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.
Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.
— А вот насчёт тебя не уверен… — протянул дикарь. — Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил… — непонятно откуда возник меч Кондора.
— Что делать с тобой?
Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
— Верни мне меч и попытайся убить. — бросил он холодно.
— Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! — существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.
— Хочешь умереть как воин? — спросил Адракх внезапно. — Или хочешь жить? Решай.
Грифон повернул голову к Кондору.
— Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. — сказал он негромко. — Поверь мне.
Неожиданно ответил Адракх:
— Смотря когда. — сказал он Файтеру совершенно серьёзно. — И ты тоже изберёшь смерть, если цена — жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.
Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.
— Я хочу жить. — произнёс он наконец.
— И правильно. — ответило пернатое существо. — Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.
После чего рассмеялся даже связанный грифон..
Глава восьмая
