низких рангов.
— Я боюсь последствий, мудрые. — Кай склонил голову. — Не выйдет ли так, что я выпустил джина из бутылки?
— В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. — ответил Зажигающий. — Если освобождённый тобой грифон действительно Игл, то опасности почти нет.
— Мы пока не обсудили вторую находку брата. — заметил другой Зажигающий. — Девушка по имени Фатея Лотисс, урождённая провидица.
По рядам друидов пробежал шёпот.
— Провидица? — Кай покачал головой. — Сомневаюсь. Мне кажется, её дар — нечто совсем новое.
— Нами проведены три теста. — возразил Зажигающий. — С положительным исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися. Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.
Кай вздохнул.
— Ваше решение, мудрые?
Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку на его плечо.
— Мы предоставляем тебе решение её судьбы.
— Мне?… Почему?
— Ты неравнодушен к Фатее.
Кай вздрогнул.
— Она проявила себя неплохим спутником… — неуверенно произнёс он.
— Ты волен избрать для неё путь странствующей воительницы — тогда, после обучения, вы сможете путешествовать вместе.
Подошёл второй Зажигающий.
— Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек её дара способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть до Хранителя.
Третий Зажигающий скрестил руки на груди.
— Выбор за тобой.
Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов. Он прочёл на них решение.
— Путь мудрости будет лучшим для всех. — негромко произнёс воин.
Зажигающие одобрительно переглянулись.
— Хороший выбор. И для девушки, и для Круга.
— Моя воля — ваш разум. — склонил голову друид.
…Фатея ждала за дверью.
— Я слышала. — сразу сообщила она. — Я всё слышала.
Кай положил руку на плечо девушке.
— Так будет лучше для всех. — сказал он глухо.
— Кроме меня. — горько улыбнулась Фатея. — Но девушкам нельзя решать свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.
Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение замерла в дверях — и прозвучал тихий голос.
— Основа веры друидов — полное отрицание рабства. Да, Кай? — негромко спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.
Горечь душила её словно раскалённые клещи. Наивная девчонка… Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!
«Кому я нужна, такая!» — Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга. Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают её желанной. Никакие, никогда.
«Мой дар, таинственный дар колдовства — вот что их привлекает. Дойная корова!»
Она рухнула на скамью в полутёмной комнате, и разрыдалась по- настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать… Куда-нибудь, где нет людей. Где некому указывать пальцем и кричать «Ведьма!». Где никого не интересует, умеет ли она колдовать…
Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села, уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле чадящий факел.
«Я не стану жить в монастыре друидов» — решение пришло окончательно и бесповоротно. — Лучше смерть… — прошептала она вслух.
— Смерть никогда не бывает лучше. — послышался негромкий ответ.
Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка вскрикнула и прижалась к стене.
— Не бойся, что ты! — Игл с улыбкой отложил книгу. — Я совсем не страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно?
Судорожный кивок.
— Фатея, я ещё не успел поблагодарить тебя за спасение. — вежливо произнёс грифон и поклонился. — Спасибо.
Девушка отшатнулась.
— Игл, я… я… я только…
— Вернула мне жизнь. — невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся.
— Не надо бояться, девочка. — произнёс он ласково. — Я просто непохож на тебя. Это ещё не значит, что я враг.
Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью, она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа.
— Я помешала тебе, да? — тихо спросила девушка.
— Ну что ты, конечно нет. — грифон опустился на пол перед Фатеей, и она не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом свете факелов, он был таким тёплым, грациозным, красивым… Красивым. Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно заплакав.
— Кто обидел мою спасительницу? — негромко спросил Игл. Фатея промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе девушку, закутав её в перья словно в облака. Корона Мёртвых Царей зловеще мерцала в полумраке библиотеки.
— Я очень могущественный маг, Фатея. — ласково произнёс Игл. — Я могу помочь тебе. Расскажи, что случилось?
И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всём. О Кае, о своём даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов… Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла, укутавшись в тёплые перья с головой. Грифон помолчал.
— В твоей беде маг не помощник. — вздохнул он наконец. Фатея тяжело кивнула.
— Знаю. — тихо сказала она. — Но всё равно, большое спасибо, Игл. Теперь мне легче.
— Расскажи мне подробнее о своём видении. — попросил грифон. — Я уже прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат одна-другой,
