Я уснул, и спал, наверное, долго. Во всяком случае, когда раздался звук открывающегося люка, я проснулся сразу, и чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим.
Вошел тот, первый, Алари. И не один.
За ним, согнувшись, шли по туннелю еще какие-то существа.
Похожие на меня!
Люди!
Алари что-то им сказал, но я не понял ни слова. Чужая речь. Но мне сейчас хватало того, что я увидел своих собратьев.
Первым был рослый мужчина. Ему было лет двадцать пять, наверное. Лицо суровое, волевое. Следующим – плотный седой старик. Последней – молодая женщина, с собранными хвостиком волосами.
Сколько нового!
Возраст и пол. Мы живем и стареем. Меняемся с возрастом. Есть мужчины, и есть женщины.
Словно камни – падающие на дно пропасти, перекрывающие зияющий провал. Но сколько их надо, таких камней?
Неважно. Сейчас я наслаждался самим фактом существования подобных себе. Сколько нового я смогу теперь вспомнить!
Мужчины и женщины, старики, взрослые и дети… У меня не всплывало в памяти лиц, не возникало фраз и чувств. Но теперь я знал, что они были.
Алари продолжал говорить с пришедшими. Они коротко отвечали, разглядывая меня. А я улыбался им, наслаждаясь этой встречей. Все они были мне симпатичны. И старик – возникало невольное чувство уважения к нему. И мужчина – он явно был опытным, повидавшим всякое человеком, хорошим другом, профессионалом в работе. И женщина – она была прекрасна, как только может быть прекрасна единственная в мире женщина…
– Ты понимаешь их речь? – неожиданно спросил меня Алари.
– Нет, – я сглотнул комок в горле. – Они знают, кто я?
Мохнатое существо не снизошло до ответа.
Зато женщина подошла, и провела рукой по моему лбу. Я потянулся за этой снисходительной лаской, всем телом, и проклятая лента немедленно сдавила меня.
Кажется, люди это заметили. Они все разом заговорили с Алари. Протестующе, возбужденно. Тот угрюмо огрызался. Но, видимо, их напор был слишком энергичен – маленькое черное существо издало пару шипящих звуков, и лента соскользнула с моего тела. Исчезла, втянулась куда-то в основание кровати. Свободен!
Я спустил ноги на пол, с наслаждением ощутив опору. Слегка закружилась голова, но я не собирался терять эту чудесную возможность – сделать хоть пару шагов.
– Не отходить от кровати! – приказал Алари. Ладно, подчинимся…
Я прошелся вдоль своего лежбища. Оно и впрямь было бугристое, неровное. Потом сел на кровать.
Люди как-то странно на меня смотрели. Особенно женщина. Неожиданно она отвела глаза.
Что я сделал не так?
Мужчина снял с себя куртку, молча протянул мне. И я вдруг догадался, что ходить голым неприлично. Проклятье!
Я торопливо набросил куртку на колени.
– Не шевелиться! – велел Алари. Подошел ко мне, схватил куртку и быстро обшарил передними лапами карманы. Там ничего не оказалось, но он еще проверил подкладку, швы, и лишь потом вернул одежду. Я прикрыл наготу и сказал:
– Верните мои вещи.
– Нет.
– Я отказываюсь общаться и отвечать на ваши вопросы.
После короткой паузы, Алари что-то спросил у людей. Видимо, те посоветовали ему не противиться.
Второй Алари появился очень быстро. Он принес мне шорты из блестящей серебристой ткани. Женщина снова отвернулась, я быстро натянул их, хотел было вернуть куртку мужчине, но тот покачал головой. Видимо, это означало, что можно оставить ее. Я надел куртку, застегнул на все пуговицы, так же, как ее бывший хозяин. Спросил у Алари:
– А где моя остальная одежда?
– Какая одежда?
На меня как будто озарение нашло. Глядя на людей, я начал перечислять:
– Обувь, носки, брюки, рубашка, свитер, майка, трусы, юбка и нагрудная повязка.
У Алари задергался кончик остренького носа.
– Ты надеваешь все это сразу?
– Не знаю, – я задумался. – Нет. Нагрудная лента – это часть женского туалета.
– У тебя было только это, – Алари протянул лапу к шортам. – Ты удовлетворен? Готов к сотрудничеству?
– Да, – решил я.
– Ты обвиняешься в преступлении. Ты уничтожил наши корабли.
Корабли!
Звезды и планеты!
Космос.
Я летал, действительно летал. Но не сам, а в корабле.
– Не помню, – признался я. – Не помню.
– Как называется твоя планета?
Я даже зажмурился, пытаясь вспомнить. Я очень хотел найти в памяти это слово. Не для Алари, для себя…
– Не знаю.
– Эти существа, – Алари кивнул на людей, – твои соплеменники?
– Может быть…
– Их планета называется Земля. Это тебе что-то говорит?
– Земля – это мягкий слой почвы.
– Ответь на вопрос.
– Нет.
– Сейчас – период отдыха. Но мы еще вернемся и продолжим общение,
– сказал Алари. – В мое отсутствие ты можешь передвигаться по всему помещению.
Какая щедрость!
– А как называется эта планета? Где мы находимся?
– Это корабль, – помолчав сказал Алари. – Все. Я должен думать.
