остальные намного меня опередили. У дверей санитарного блока выстроилась маленькая очередь, но никто не входил.
Это что ж такое, я имею право пописать в гордом одиночестве?
– Чего ждете? – миролюбиво спросил я, подходя к кучке зэков.
– Ник, ты должен принять работу дневального, – ответил Тараи. Он уже прочно занял положение моей правой руки, посредника при разговорах. Остальные старались на меня не смотреть. Троица, попытавшаяся вчера вступиться за Клея, вообще держалась поодаль. Только светловолосый любимчик Гартера решился на ненавидящий взгляд исподлобья. А где сам низложенный пахан?
– Дневальный – Клей?
– Да, Ник.
Я молча прошел в санитарный блок.
Клей Гартер стоял над унитазами, методично шаркая длинной щеткой по белому пластику. Пахло хлоркой. Надо же, методы дезинфекции у нас одинаковые.
– Санитарный блок вычищен, – ровным, лишенным эмоций голосом произнес он.
– Верю, – сказал я.
Левая рука Клея по-прежнему была в прозрачном лубке, но я с облегчением отметил, что он владеет ей почти свободно.
Земле бы такую медицину!
– Ник Ример, я хочу поговорить с тобой, – сказал Клей, по- прежнему не оборачиваясь.
– Давай.
– Неофициально.
– А я требовал чего-то иного? Валяй, только быстрей, а то народ страдает.
Клей открыл неприметный шкафчик в стене. Бросил щетку в тазик с каким-то раствором. Обернулся.
– Кто ты?
– Я же представлялся.
– Ты не регрессор, – убежденно сказал он. – Может быть я плохой человек. Но я был хорошим Наставником. Ты не тот, за кого себя выдаешь.
Только этого мне не хватало!
– Не собираюсь тебя переубеждать. Я Ник Ример. Мне не нравятся порядки этого санатория. Вчера я это наглядно объяснил. Вот и все.
– Здесь десять корпусов, – негромко сказал Клей. – Я не буду врать, что все старшие меня любят. Но такого наглого переворота они не допустят.
– Тем хуже для них.
Несколько секунд он буравил меня взглядом. Потом обмяк.
– Может быть… Не знаю, как и почему, но ты сможешь в одиночку взять здесь власть. Наверное, сможешь…
– Что за странные речи от бывшего Наставника? – спросил я. – Какая власть? Все равны! – Подошел к сверкающему унитазу, расстегнул брюки.
– Ничего, если я займусь делом? Тебя это не смутит… не возбудит?
– Дурак, – презрительно сказал Клей. – Наша пища не содержит транквилизаторов. Пройдет неделя, другая, и тебе самому придут в голову странные мысли.
– Я не собираюсь здесь задерживаться, – бросил я, торопливо обдумывая его слова. Вот как. Транквилизаторы. Медицина на службе прогресса. К чему тратить энергию на секс, когда его можно заменить Дружбой и Трудом?
Клей захохотал.
– Ты говоришь это мне? Своему
– Да. А теперь скажи, ты рискнешь об этом рассказать?
Он снова зашелся в приступе смеха. Резко замолчал:
– Откуда ты знаешь наши законы?
– Эти законы везде одинаковы.
– Ты же регрессор… работал у Дальних Друзей… Несостоявшихся Друзей… Да, да. Я не буду тебя закладывать, Ник Ример. Но это и невозможно. Проверяющий прибудет лишь через месяц. Связи с внешним миром нет.
– Прекрасно, – я направился к умывальнику.
– Ник, если ты еще не понял… санаторий окружен поселением Гибких Друзей. Они помогают нам в лечении. И присматривают, чтобы мы не нарушили режим.
– И чем страшны эти пиявки? – спросил я.
Клей покачал головой.
– Порой мне кажется, что у тебя нет амнезии. А потом я убеждаюсь, что ты начисто лишен памяти… Ты ведь сам ответил! Регрессор Ник, с чего начался контакт с Гибкими Друзьями?
Знания Ника Римера, его сознание, отраженное в словах, среагировали быстрее, чем я.
– Внешняя. Разреженный воздух. Пески. Холод. Подпочвенные озера. Пиявки. Жертвы. Облавы. Признаки цивилизации. Регрессия. Воспитание. Дружба…
Клей Гартера этот словесный поток ошеломил не меньше, чем меня самого.
– Ты словно конспект к экзамену готовишь… – сказал он.
– Может быть. Ну и чем ты меня пугаешь? Гибкие – наши Друзья.
– Гибкие – друзья людей. Но мы-то уже не люди. Мы больные. Нас лечат. Выход за территорию санатория – полная потеря разума. Исключение из числа людей. На первый раз тебя простят, Ример. Спроси у своего дружка, как это будет. На втором побеге ты просто исчезнешь.
Я помолчал, обдумывая его слова. Зачерпнул жидкого мыла из емкости над раковиной.
– Значит, второго побега не будет.
– Зря с тобой спорил вчера, – сказал Клей. – Надо было лишь подождать. Немного.
– Мне кажется, пора освобождать блок, – ответил я.
– Ник! Я хотел… попросить тебя.
– Говори.
– Я хочу выйти на работы сегодня.
– Зачем? Ты еще болен, – я кивнул на закованную в лубок руку.
– Боюсь… за Тика.
– Это тот паренек?
– Да. Боюсь, он наделает глупостей.
– Сволочь ты все-таки, – сказал я. – Ладно. Поработай. Мне все равно.
Люди за дверью встретили мое появление одним общим вздохом.
