- Ну что за поведение! - воскликнул Иван Перелетный, убирая руку с кобуры. - Ваше счастье, гражданин, что я хоть на фронтах и контуженный, но от природы выдержанный. А если бы кто нервный к вам приехал? Получили бы вы, товарищ интеллигент, плазменное ранение, совершенно несовместимое с процессами жизнедеятельности. Прям как дети малые... чуть что - сразу руки в карманы прячете.
Укоризненные слова сержанта Перелетного никакого действия не возымели. Гордо посверкивая очками, интеллигент вышел вперед и сказал:
- Хочу вам заметить, господин уполномоченный, что город-музей Сидония является независимой республикой. И мы здесь... не привыкли к вашим военным порядкам. Я - мэр Сидонии Александр Сохатый.
- Профессор Сохатый? - воскликнул Иван. - Вот те здрасте, никогда не думал, что доведется... Здравствуйте, профессор! - В несколько шагов он оказался рядом с профессором, энергично пожал ему руку и с искренним уважением сказал: - Читал, много вас читал! 'Архитектурные памятники внеземелья', издание второе, исправленное, 'Артефакты Чужих' в трех томах, 'Основы современного музейного дела'... Замечательно пишете, гражданин профессор!
Александр, явно растерявшись, всматривался в лицо Ивана. Неуверенно спросил:
- Вы... обучались на музейно-архивном факультете? На Земле? На Веге-17?
Молодой человек рассмеялся:
- Что вы, гражданин профессор! Мы университетов не кончали. В прошлом году, при битве у Арктура, разбили в неравном бою наш торпедоносец 'Неуверенный', один я в живых и остался из экипажа. Четыре месяца дрейфовал, пока обломки мусорщики не подобрали. Одну каюту мне удалось герметизировать, в ней и сидел, ждал спасения. Кислорода запас - на триста с лишком лет, еды - от пуза, воды - хоть утопии! А читать нечего, имперец нам вначале всю электронику лучом пожег, а уж потом ракетой ударил. Все, что нашел, - ваши книжки у солдатика одного в багаже. Он с Беги был, да... наверное, студент. Не выжил, жалко. Я вначале-то на стенку лез, ничего в книжках понять не мог. Потом освоился. А все-таки попроще было бы, останься нас двое!
- Э... сочувствую... - смущенно сказал профессор. - Война - это ужасно... мы все здесь - убежденные противники войны, пацифисты.
- Пацифисты, знаю, - махнул рукой Иван. - Ну ничего, мы в армии ко всему привыкли. И пацифистов у нас, почитай, половина экипажа было - служили как миленькие, некоторые даже подвиги совершали! Кстати, вы бы хоть мандат мой проверили как положено...
Запустив руку за пазуху, он извлек лист пластиката и протянул профессору.
- Податель сего, сержант запаса Иван Перелетный, - вслух прочитал профессор, - назначается Реввоенсоветом Новой Демократии особым комендантом независимой республики, города-музея Сидония, планета Марс, Солнечная система. Просим всех граждан Новой Демократии и сочувствующих оказывать сержанту запаса Ивану Перелетному всяческое содействие и выполнять любые его приказания...
- Я сам к вам попросился, - с улыбкой сказал Иван. - Иначе ведь как? Послали бы к вам солдафона какого, без понятия о важности музейно-архивного дела. И вам тяжело, и человеку волнение лишнее. А я все равно к военно-строевой службе нынче непригоден по причине тяжелой контузии, но без дела на Земле отсиживаться тоже не желаю... Вы подпись, подпись-то прочитайте!
- Председатель Реввоенсовета гражданин Озеров, - растерянно прочитал профессор. - В скобках - Мунин...
- Вот так! - радостно подтвердил Иван. - Видите теперь, какое уважение к музейному делу у Новой Демократии? Сам гражданин Мунин мандат подписал! И беседу личную я с ним имел. - Иван выдержал короткую паузу, лицо его посуровело. - Впрочем, об этом - позже. Сами понимаете, время сейчас трудное. Тираническая Империя Волокяна разбита, но не все еще спокойно в галактике. Среди несознательных рас Приграничья поднимают голову сепе... сепо... сепаратисты. Отдельные аристократические недобитки мутят воду и обманывают народ. Мятежи, восстания, голод, эпидемии - все это свалилось на молодую демократическую власть! Чужие точат зубы на наши бескрайние территории, наши яркие звезды и теплые влажные планеты. И при всем при том гражданин Мунин высоко ценит ваш труд и обещает всяческое содействие от лица новой власти!
- Мы - независимая республика... - пробормотал профессор.
- Правильно! - согласился Иван. - Так ведь и в мандате сказано: 'Назначается комендантом независимой республики'! - Он еще раз широко улыбнулся, сглаживая неловкость профессора, и продолжил: - А теперь, товарищи работники музея, давайте знакомится! Вот это, на моем плече Мстислав. Мой ручной крыс. Мы с ним вдвоем на 'Неуверенном' дрейфовали, он, можно так сказать, тоже у нас служил - в медотсеке, по лабораторной части. Я его своей волей как командир корабля в отставку отправил.
Нет, совершенно невозможно было устоять перед его простой, широкой, заразительной улыбкой! Заулыбались и музейные работники. А Иван пошел вокруг стола, протягивая каждому широченную ладонь и знакомясь.
- Анна Тихо, врач и биолог, - представилась высокая хрупкая девушка, чье сложение выдавало в ней коренную селенитку.
- Иван Перелетный, комендант, - с живейшим интересом разглядывая юную девушку, произнес Иван. - Очень приятно, честное слово.
- Петер Мяэтэ, старший хранитель. - Лысенький старичок низко поклонился.
- Иван Перелетный, комендант. Вы эти штучки оставьте, оставьте, у нас теперь Демократия, - добродушно ответил молодой человек.
- Андрей Тягомотин, подсобный рабочий. - Высоченный, широкоплечий, будто из камня высеченный мужчина привстал и протянул Ивану огромную мозолистую руку.
- Иван Перелетный, комендант. Где служил, братишка? - От зоркого взгляда коменданта не укрылась цветная флотская наколка на руке Тягомотина.
- Вторая отдельная пограничная бригада, - басовито ответил Андрей. Семь лет назад попал под отупляющий луч Чужих, комиссован. Восстанавливаюсь помаленьку...
- Андрей делает большие успехи, - подтвердил Петер Мяэтэ. - Три года назад снова научился читать. Он очень, очень старательный.
Андрей потупился и сел, спрятав руки под стол.
- Мебиус. - Нескладный юноша с серым цветом кожи и жиденькими белесыми волосами с опаской протянул руку коменданту. - Системный администратор.
- Иван Перелетный, комендант. Гляжу, ты из космиков-орбитальников? Иван осторожно похлопал его по плечу. - Это ничего, вы ребята боевые, даром что хрупкие. Уж я - то всякого насмотрелся, поверь!
- Шланагаси-5213. - С тихим гулом сервомоторов из следующего кресла выдвинулся человек, более чем наполовину состоящий из механических деталей. Голова и верхняя часть туловища выдавали в нем землянина, уроженца Юго-Восточной Азии. Все остальное было большей частью арктурианского производства. - Старший смотритель залов от первого до двенадцатого.
- Иван Перелетный, комендант. - Молодой человек с любопытством оглядел киборга. Уточнил: - Осознанно или по необходимости?
- Осознанно, с целью большей работоспособности, - с достоинством ответил киборг.
- Уважаю, - кивнул Иван, переходя к следующему сотруднику.
- Джон Смит, герцог Техасский. - Холеный мужчина с длинным породистым лицом и слегка гипертрофированной нижней челюстью поднялся, но руки Ивану не протянул. - Старший смотритель залов тринадцать, четырнадцать и пятнадцать.
