- Вот эти зонды, они совершенно антикварные! - засуетился старичок. Вот лунные зонды, вот марсианские... Вот 'Луноход'-2.
- Где первый? - небрежно бросил Иван. И ехидно улыбнулся: - Неужели сгорел?
- В частной коллекции какого-то аристократа, - признался Мяэтэ.
- Аристократов у нас больше нет, - сказал как отрезал Иван. 'Луноход'... первый... разобраться... Нехорошо, гражданин старший хранитель, что мы вторым довольствуемся. Верно?
- Верно! - Глаза старшего хранителя заблестели. Старая космическая техника явно была его коньком. - А еще скафандр первого космонавта Земли в частной коллекции...
- Будет здесь, - жестко сказал Иван. - Не сомневайтесь, гражданин. Демократия не позволит разбазарить славные страницы своей истории. А это что за челнок?
- А это и впрямь челнок, - обрадовался Мяэтэ. - Копия одного из первых челноков, 'Челленджера'!
- Почему копия? - мимолетно осведомился Иван. Мяэтэ молчал.
- Так, понятненько. - Комендант усмехнулся. - Сгорел? А этот челнок тоже копия? Как он там называется... 'Колумбия'... Копия? А оригинал - что?
У старшего хранителя задрожали губы.
- Ладно, гражданин, - мягко сказал Иван. - Кто старое помянет... Но при мне экспонаты гореть не будут. Ясно?
Старший хранитель закивал.
- Пойдем дальше, - распорядился Иван, оглядывая зал. - Сгорел... ха... - Уже у самой двери он остановился, ткнул рукой в какой-то здоровенный аппарат и резко спросил: - Это что у нас такое?
Старший хранитель обернулся и позеленел.
- Космическая станция 'Мир'. - Иван покивал головой. - Спрашивать, где оригинал, не стану... Эх, гражданин музейный работник... если бы в космофлоте так относились к имуществу - давно бы нас Чужие завоевали...
Во втором и третьем залах Иван Перелетный немного отошел душой. Здесь были собраны корабли двадцать первого и двадцать второго веков и настоящих встречалось куда больше, чем макетов. Некоторые теоретически даже были 'на ходу' - заправляй реактор и можно лететь. Перед четвертым залом Иван предложил перекусить. Мяэтэ с готовностью достал сверток с бутербродами и предложил их коменданту. Иван вежливо отказался и позавтракал тубой питательной пасты.
- Экскурсии-то часто бывают? - поинтересовался он.
- Угу... - торопливо прожевывая бутерброд, ответил Мяэтэ. - То есть нет. Раньше часто, каждый день прилетали туристы. А как революция началась третий год сидим в одиночестве. Иногда завернет кто случайно...
- Бандитов не было? - небрежно спросил Иван. - Места-то неспокойные, пояс астероидов рядом, луны юпитерианские...
- Нет... нет, ничего... - пряча глаза, ответил старший хранитель. Как-то выкручиваемся...
- Ну-ну, - скармливая Мстиславу кусочек пасты, сказал комендант. - Это хорошо, что выкручиваетесь. А то завелась тут в окрестностях банда барона Трэша. Корабли одиночные грабят, на караваны нападают, на Церере орбитальный лифт взорвали, паскудники... И что самое обидное - добыли где-то старую аннигиля-ционную пушку с зарядами антиматерии. Против такой только линкор и устоит! А у Демократии - все линкоры наперечет. Если честно говорить, то всего-то один и остался...
Старший хранитель молчал.
- Пойдемте дальше? - ласково сказал Иван. - Зал четвертый и пятый, да? Шланагаси позовем в помощь?
Мяэтэ энергично закивал.
Залы с четвертого по восьмой включительно были посвящены истории космической техники Чужих. Иван с удовольствием разглядывал деревянные космолеты Ушельцев (мимоходом заметив Мяэтэ - 'деревянные - а не горят!'), кусочки живых кораблей Тхарту в огромных стеклянных резервуарах (кусочки шевелились, плавали и даже пытались отращивать маленькие сопла), кристаллические корабли Билиатов (по большей части одноместные, представители этой расы никогда не страдали от одиночества). Много было экспонатов уникальных, изысканных, а то и просто затейливых. Шланагаси, выпустив колесное шасси, раскатывал между кораблей и просто сыпал пояснениями - он обожал технику Чужих. Глаза его горели от восторга.
После обеда Иван присоединил к экскурсии еще и Мебиуса с Марией-Пьер. Мебиус с энтузиазмом рассказывал о роботах и электронных системах, собранных в девятом зале, Мария- Пьер - о живых организмах, занимавших залы десятый и одиннадцатый. Похоже, девушке было труднее всего - все организмы чувствовали себя прекрасно, хотели есть, двигаться и размножаться. Со слезами на глазах Мария-Пьер говорила о тех инопланетных созданиях, которые не выдержали неволи - или, напротив, стали слишком уж активны и были усыплены. Молчаливый Тягомотин то косил траву возле одиннадцатого зала и непрерывно носил ее в вольер с арктурианскими хвостоносиками, то бегал по лужкам с сачком, отлавливая бабочек для пучеглаза уранийского. Маленький Антуан-Мария-Пьер тоже не бездельничал - собирал на болотце лягушек для пустотных фантазмиков.
- Беспокойное хозяйство, - признал Иван. - Диву даюсь, как тут у вас все ладно и складно устроено, граждане хорошие!
Граждане нервничали и прятали глаза.
В двенадцатом зале к экскурсии присоединился и сам профессор Сохатый. Похоже, зал планетарных пейзажей был у него самым любимым. Устроившись в кресле диспетчера, он воссоздавал вокруг восхищенного коменданта то пыльные степи Андрутании, то скалистые склоны Кольнийского вывертня - уникальной планеты, имеющей форму зазубренного треугольника.
Уже под вечер все вошли в тринадцатый зал - собрание артефактов неизвестной природы. Там, низко склонившись над лабораторным столом, корпел над расшифровкой текста, высеченного на маленьком металлическом кубике, билиат Керш.
Иван походил между стеклянными и пластиковыми стеллажами, поцокал языком, а выходя, небрежно бросил Кершу:
- Видал я такие штучки. Есть в шестом секторе цивилизация роботов, так они своих покойников переплавляют в кубики и на каждом пишут: 'Из металла ты вышел, в металл и вернулся'.
Керш задумчиво посмотрел на Ивана правой головой. Кивнул и сказал:
- Благодарю. Теперь я смогу расшифровать надписи и на других артефактах этой цивилизации.
Снаружи уже совсем стемнело. Профессор Сохатый, нервно потирая руки, предложил:
- А не закончить ли нам осмотр экспонатов завтра? Франсуаза уже дважды разогревала ужин, у меня есть бутылочка хорошего старого хереса...
- Вначале - дела, гражданин профессор! - наотрез отказался Иван. Давайте- ка осмотрим последние два зала. Если не ошибаюсь - залы вооружений?
В ледяном молчании они проследовали в четырнадцатый зал. Несмотря на позднее время, герцог Джон Смит был там - смазывал портативный гранатомет. При виде Ивана он так растерялся, что уронил оружие и вынужден был долго искать его по всему полу.
- Как замечательно! - восторгался Иван, прогуливаясь между экспонатов. - А это и в самом деле талацкий ухуак? И в боевом состоянии? Надо же... Скажите, Джон... можно вас по- простому, без ваших светлостей и милостей?., скажите, Джон, зарядная камера билиатского тушкера нарочно повреждена? Я так и думал...
Через полчаса, закончив восхищаться 'лучшей в Галактике коллекцией
