- Леос! Ты сумасшедший! - мэги фыркнула, вытирая лицо и отплевывая горькую воду. - Книга намокла! - она выскочила на берег и, пробежав с десяток шагов, упала в траву.
- Госпожа Пэй! Ты заработала пятьсот сальдов! Надо же, так отважно и хитро усмирить ужасного Керлока! - он повалился с ней рядом, подняв китару над головой и глядя в небо, которое кружилось в ослепительно-синей круговерти. - Госпожа Пэй, это была славная победа! Я буду петь о ней громче, чем о деяниях древних героев!
- Да, господин бард, это была вторая моя победа. Сначала тебе придется сложить балладу о трупнике и глупом рейнджере, - отбросив с лица волосы, она открыла книгу, разглядывая замысловатые знаки и такие же мудреные пояснения к ним, выделенные темно-зеленой и синей краской, со столбцами знаков Го и рисунками на полях.
- Теперь ты даже не хочешь на меня смотреть? - он подполз, прижимаясь подбородком к ее плечу. - Не хочешь…
- Я жду эпитафию трупнику, - взгляд ее был строгим, но на губах таилась улыбка, похоже, она снова шутила над ним и испытывала от этого удовольствие.
- Да, только мне нужно немного вдохновения. Всего один твой поцелуй, принцесса.
- Наверное, твое второе имя - Рыжий Лис. Нет уж, - она легонько оттолкнула его, - сначала стишки. Сначала стишки! Или ты думаешь так легко выпросить поцелуй у мэги?
- Ох, - отбросив китару в сторону, он вдруг схватился за живот, поморщился, будто от боли, и повалился на спину. - Знаешь, грибы те… кажется, действовать начинают. Коварные оказались… твои грибочки…
- Что, Леос? - Астра, озаботившись, наклонилась над ним, он уже не смотрел на нее - прикрыл глаза и, отвернувшись, скорчился. - Леос, живот скрутило тебе, что ли?
- Не знаю, сними, пожалуйста… рубаху… мокрая, липнет и тяжело от нее, - бард поднял руки, прижимаясь щекой к ее колену.
- Ты совсем раскис! - расстегнув быстро тугой ремень, она вытащила край рубашки и закатила, обнажая его вздымавшуюся часто грудь. - Не молчи, Леос!
- Ох и грибочки, действуют как… - он положил ее ладонь себе на живот и едва приподнял веки. - Лукавые крайне оказались. Принцесса, послушай… а сердце мое бьется?
- Ты точно сошел с ума! Как же оно может не биться?! - она все же склонилась над ним и приложила ухом к его груди. - Нет, ты ерунду говоришь.
Он обнял ее сильно и, прижав к себе, впился в губы поцелуем.
- Леос! - от неожиданности мэги рванулась, пытаясь освободиться.
- Госпожа, это все грибы виноваты, - бард держал ее нежно и властно, потом перевернул на спину.
- Лжец! Хитрый обманщик, - она обняла его, сначала легко, едва касаясь, гладя плечи и нехотя отвечая на поцелуй.
- Пошутил. Я только хотел проверить, - передразнил он, напоминая каверзу, разыгранную мэги с грибами, и опуская взгляд к ее груди, проступающей под влажной тканью.
- Что проверить? - упираясь локтями, Астра отодвинулась выше и опустила голову в траву. Запах цветов, плеск близкого шумящего моря и вкус поцелуя барда соединились в какое-то хмельное дразнящее ощущение, неведомое и приятное, которое хотелось продлить, продлить еще… и которое одновременно пугало ее неизвестностью, чувством какой-то постыдной девичьей слабости.
- Что проверить? - с вызовом повторила она.
- Снимешь ли ты рубашку, - опираясь на руку, Леос нависал над ней, глядя в глаза, похожие на золотисто-темные пьяные капли эля, - капли с его длинных мокрых волос стекли по щеке и упали ей на шею, на грудь, вздымавшуюся высоко, рвущуюся из разреза под золотистым кружевом. Он наклонился и выпил эти капли, расстегивая платье и опускаясь с нежными поцелуями ниже, втягивая в себя ее вздрагивающее тело.
- Леос… - Астра гладила пальцами светлые локоны и не знала, что сказать еще. Она почувствовала, как ладонь барда коснулась ее колена, сминая бархат, поднялась медленно и осторожно выше. Воздух казался густым, сладким будто сок, мэги пила его частыми маленькими глотками, закрыв глаза. От ласки барда ей стало тепло, томно, откуда-то издалека приближалась, нарастала волна могучей, опасной стихии, которая грозила захватить и подчинить все ее существо.
- Леос… - повторила она, ощущая новый болезненный нажим страха за свою слабость, беспомощность, которой не испытывала никогда прежде. - Слышишь? Прекрати. - Астра взяла его голову ладонями, приблизила к своему лицу. - Здесь будто кто-то смотрит на нас. Чувствую я… Идем в Иальс. Пожалуйста.
- Но там не будет этих душистых трав, не будет моря, которое я так хочу с тебя пить, - задержав дыхание, бард отвел глаза.
- Там будет вино.
- И его пьяные капли на твоей груди?
- Да. Мы снимем комнату в самой лучшей таверне. Одну на двоих. Но здесь я не хочу, - она поджала губы в извиняющейся улыбке и потянула платье на свои обнаженные плечи.
- Астра, - он взял свою рубаху, стряхивая с нее крупицы земли, и продолжил: - еще вчера я думал, что просто безумно люблю этот мир. Море вольное, орущие рынки, вино вечерами в трактирах, небо, поющее звездами, звуки медовые струн и стихи. А теперь я знаю, что весь этот мир - ничто без тебя.
- Спасибо, господин бард, я уже успела понять, что ты - очень хитрый лис, - рассмеявшись, она встала и увидела вдруг лодку со спущенным парусом, качавшуюся недалеко у оконечности мыса.
- Каждый день я буду стараться доказать, что значишь ты для меня, госпожа Пэй, - Леос теперь тоже видел странное суденышко, появившееся так некстати. Он поднял китару и пошел за подругой к расселине, заросшей кустарником по извилистым склонам, которая должна была вывести к дороге на Иальс.
Еще не доходя до поворота тропы, огибавшей черные каменные глыбы, мэги заподозрила неладное - сухая трава впереди шевельнулась, выдавая чье-то присутствие, и дальше у противоположного ската Астра заметила высунувшуюся на миг голову, покрытую синей банданой.
- Леос, назад! - бросила она, поворачиваясь.
Но было уже поздно. Отрезая путь из узкой лощины, сверху выскочило двое головорезов в широких морских рубахах, подняв изогнутые мечи.
- Авро-канья-фаэ!… - призвала мэги, запрыгивая на камень и протягивая руки в сторону нападавших.
- Не дури, девка! - поднявшись над кустами, грозно прикрикнул третий, целясь в нее из тугого кардорского лука.
- …спелл! - Астра отпустила заклинание в него. В тот момент что-то тяжело и сильно толкнуло ее в спину.
- Питху твою! - содрогаясь, выругался бородач, державший веревку, и рухнул на колени возле нее.
Другой, бросившийся сзади, прижал ее к земле, беспощадно заломив руки. В глаза ударил острый багровый свет, Астра вскрикнула от боли, и воздух выскочил из груди, словно рвотный ком. Она еще пыталась вывернуться, встать, различая через красный туман, железный гул в голове и слезы, как Леоса сбили с ног, как кто-то крикнул: 'Кончай шута!', и человек в бандане, сдвинутой низко на лоб, вонзил меч в барда. Ей сунули в рот смятую мокрую тряпку и поволокли к лодке, уже подошедшей к берегу.
