мягкие губы его растянулись в улыбке.
- Не носом, конечно. Но пальцем, - Астра разгладила аккуратно лист на столешнице и сосредоточилась, вытянув указательный палец. Вдруг с ее ногтя сорвалась бледная искра, и от куска распластанной на столе кожи потянулась тонкая струйка дыма. 'Уважаемый господин Хивс', - проступили выжженные на пергаменте слова, - 'к сожалению позавчера, из-за неожиданного вмешательства магистра Канахора, я не смог найти время для решения вашего вопроса, примите мои извинения. Теперь я свободен и готов рассмотреть вашу просьбу внимательнее. Кроме того, у меня появилось крайне важное и неотложное дело лично к вам. Если у вас есть такая возможность, то, пожалуйста, посетите мой салон. Я буду ждать вас завтра к часу Лилии. Еще раз подчеркну, что это крайне важное дело, о сути которого мне бы не хотелось сообщать письмом. Магистр Варольд Кроун.' Все это она закончила замысловатой подписью, похожей на старший знак Го.
- Великолепно! - искренне восхитился рейнджер. - С такими талантами ты могла бы работать в дорогой конторе и огребать немалые деньги!
- С таким же успехом, ты со своим мечом мог бы огороды копать! - она быстро скрутила послание в трубку и указала служащему на плошку горячего сургуча.
- Да я только хотел сказать, что здорово ты это умеешь и почерк у тебя красивый.
- Ага. Мой личный почерк, Изольда здесь и рядом не стоит. Ляпайте вот сюда, господин почтовик, - она указала на прижатый плотно шов свитка.
- А печать какую? Нашей конторы или… - вытянувшись и наклонившись над столом, он доверительно сообщил: - или подобрать… Есть у нас кое-что.
- Вы ляпайте, а печать у меня с собой. - Астра прикрыла глаза, вспоминая в деталях вид картуша со змейкой, украшавшего дом Варольда, и тут же, распрямив ладонь, перенесла его на густую каплю сургуча, скрепившего свиток.
- Здорово! - воскликнул конторщик. - Никогда такого не видел!
- Чтоб ты знал, мэги я, - показав ему кончик языка, она повернулась к выходу.
- А… может отправить вам куда письмо? Доставим очень быстро, - опомнился вдруг служащий, понимая, что теряет с уходом клиентов как минимум сальд.
- Сами доставим. Вот сейчас в голубков обратимся и доставим. Пока, - довольная своей работой и эффектом, произведенным на мужчин, она вышла на улицу.
- Ваше Волшебное Высочество, - сойдя со ступенек конторы, Голаф остановился, щурясь яркого солнца, щетина на его подбородке казалась золотисто-рыжей. - Любишь ты покрасоваться. Скоро каждая собака в Иальсе будет знать о мэги Пэй. Глупо это. Я уже сказал: у Давпера здесь повсюду глаза и уши, и ты ему только помогаешь скорее отыскать себя. Да и шайка с Варгиева рынка тоже, конечно же, не упустит возможности свести с тобой счеты.
- А еще на меня точат нож стражники и жинка какого-то капитана Парба. Только я тоже сказала, что не собираюсь прятаться в угол, будто перепуганная мышь, - она вскинула голову, сдувая локон, упавший на лоб.
- Стой так, - рейнджер широко шагнул со ступеней, и стал напротив, заслоняя ее от стражей, появившихся со стороны сада. - Не поворачивайся и не удивляйся, - он обнял ее ниже талии и наклонился, целуя в изогнувшуюся назад шею.
- Голаф! - тихо и возмущенно произнесла она, упираясь в его грудь.
- Так надо. Целуй меня, - не дожидаясь ответа, франкиец впился в губы мэги и крепко прижал ее к себе. - Смелее.
Она вздрогнула от прикосновения его языка к своему, изогнулась, став на цыпочки и положив руки на его крепкие плечи. Короткие и жесткие волоски на его щеке, кололи ее нежное лицо.
- Кто там, Голаф? - прошептала Астра, вдыхая неровно и глубоко.
- Не знаю. Проходили какие-то стражники, - рейнджер, по-прежнему тесно прижимая ее, с насмешкой смотрел в расширившиеся вдруг зрачки.
- Скотина! Ты!… - покраснев, она с силой оттолкнула его. - Ты разыграл это все?!
- Что вы, Ваша Волшебная Святость… Просто так, на всякий случай. Ведь проходившие вояки вполне могли оказаться из числа твоих злопыхателей, - будто бы озабочено глядя в спину удалявшимся стражникам, франкиец шагнул на другую сторону тротуара.
- Больше не делай так никогда! Слышал?! - потрясая свитком и все еще румяная от негодования, Астра двинулась за ним.
- Не смею ослушаться, госпожа, - он остановился на перекрестке перед розово-каменным зданием бань.
У входа, обрамленного синими изразцами и позолотой, собралась компания местных хлыщей, разодетых богато и шумных, как рыночные торговки. Возле крытой повозки о чем-то оживленно рассуждали аютанцы, указывая размашистыми жестами то на известное заведение Парисны, то на двери соседнего притона.
- Эй, мальчик, пойди сюда, - Голаф поманил пальцем сорванца, крутившегося возле почтовых лошадей. - Хочешь заработать десять шилдов?
- Ну? - мальчишка с вялым интересом поднял веснушчатое лицо.
- Доки ты, конечно, знаешь, - юнец кивнул и рейнджер продолжил. - Письмо нужно доставить. Отыщешь возле 'Красного краба' или на пристани кого-нибудь из братцев Пери и пусть они тебе подскажут, как разыскать Давпера Хивса. Усек? Его там все знают. Вот и вручишь ему это послание, - он взял свиток из рук мэги, помахивая им у носа мальчишки. - Господин Давпер должен обязательно ответ составить. Когда принесешь ответ, получишь свои десять шилдов.
- Сальд, милостивый господин, - мальчик с хамоватой улыбкой глянул на Бриса и отвел глаза к Астре. - За это все хорошие господа платят сальд. Уж не первый раз.
- Да ты рехнулся! За сальд некоторые руки в мозоли трут целый день! - Голаф раздраженно убрал послание за спину.
- Хорошо, сальд, - согласилась мэги. - Я плачу. Только сделай это быстро.
- Слушаюсь! - мальчишка притопнул на месте и с готовностью схватил письмо. - Здесь ждать будете?
- Постой. Обязательно скажи, что это письмо тебе передал слуга господина Варольда. Обязательно! - Голаф пригрозил пальцем. - Выполни все в точности! А ждать мы будем тебя у моста Герма, - он подтолкнул посыльного, тот мигом скрылся за зелеными шпалерами храмовой дороги.
Давпер все еще не мог прийти в себя после случившегося в эту ночь. Конечно, он выглядел посмешищем перед своими людьми и перед всем бесчисленным морским братством. Не было сомнений, что весть о проклятом пожаре в порту, начатая сплетнями и постыдными домыслами, разнесется далеко и быстро, не хуже чем пламя в том сухом смолистом сарае. Это он, Давпер, прежде поджигал склады, устраняя конкурентов на черном рынке Хельг-Амо, это он пускал на дно корабли неугодных, и он всегда сам выбирал, кто станет его следующей мишенью. А теперь сам оказался жертвой какой-то взбалмошной девчонки, которая уже была в его руках.
- Удвойте охрану второго склада, - приказал Хивс, беспокойно расхаживая по зале. - И возле 'Нага' пусть несет вахту шлюпка. Вооружите матросов в ней арбалетами. О, Архор! Архор Праведный! Шестьдесят бочек с рохесским маслом, шерсть из Франкии и кожи!
- И пять тюков с перцем, - глядя в окно на пристань, напомнил боцман. - В море даже рыба чихала.
- Заткнись! Эти тюки я отобрал у вооруженных до зубов гостей с юга, заплатив жизнями моих двух ребят! Морас, ты отправил людей на поиски нашей знакомой и ее дружка?! -
