что?
- Сами мы моряки, ваша доброта. Простые морячки с почтового неарского суденышка. Извиняюсь, перебрали чуть. Ночью заплутали и вот до кэпа с повинной идем, - Бот неторопливо потянулся к кошельку, размышляя, что сказать о мэги, лежавшей, на счастье, до сих пор тихо.
- А девка что? - недовольно переспросил его страж со шрамом и шагнул ближе.
- А девка… наша она. Выпила кислого эля лишку, и ноги у нее отнялись. Облевалась и уссалась вдобавок. Несем ее. Не бросишь же… Вот возьмите, добрейшие, - он отсчитал десять сальдов и протянул начальнику караула. - От чистого сердца, чтоб принять чего веселого после службы, за честных моряков.
- Все ж вид у вас… - взяв монеты, Вореан качнул головой. - Нехороший. Вид грязных гринхов в порядочном месте. Ступайте поскорее отсюда.
- Ох, благодарствую за совет. Нечего нам здесь делать. Нечего, - дважды поклонившись, Бот побежал назад тяжелой трусцой. - В плащи ее и идем скорее, - бросил он растерянным абордажникам.
Положив мэги на связанные плащи, удерживая прочный камлот за края, пираты двинулись быстрым шагом за командиром.
От встряски Астра окончательно пришла в чувства. Светлеющее небо с розоватыми перьями облаков, раскачиваясь, плыло перед глазами. После жестокого удара в животе ворочался тугой ком боли, сильно ныло нижнее ребро справа, и гудело в голове. Она пыталась ослабить узел веревки, почему-то думая о Голафе. Если бы рейнджер был рядом, если бы они были вместе в эту ночь, то, конечно же, подобного не случилось. Осторожный, трусоватый лишь с виду Голаф Брис… он даже в постель ложился с мечом и спал чутко, как хищный зверь, слыша кожей каждый звук. Впервые так сильно Астра ощутила себя всего самонадеянной глупой девчонкой, теперь беззащитной, беспомощной, полностью подвластной мрачной воле Хивса и его грязных головорезов. 'Голаф, милый Голаф', - беззвучно простонала она, понимая, что чудо вряд ли повторится, рейнджер, даже если 'Фарилия' прибудет сегодня к вечеру, не успеет ничем помочь, не сможет отыскать ее в чужом городе. Еще меньше надежд оставалось на олена Трима. Конечно, ланериец придет в назначенный срок и начнет искать ее, может быть, добьется проверки трюмов 'Нага', но это не приведет ни к чему. Астра поглядывала на грубые стены домов с маленькими окнами и тяжелыми дверями, догадываясь, что ее уносили куда-то на окраину, все дальше от порта.
- Соседи проснулись, епть их дышлом, - заметил Шероб, вглядываясь в конец проулка, где показалась тачка мастеровых. - Со двора зайдем? Или как? Руки уже не держат, - взмолился он, скорчивши страдальческое лицо и слизывая каплю пота, стекшую с носа.
- Нам без разницы. Они кроме железа ничего не видят, - Бот уверенно направился к дому Давпера между оградой и длинным сараем, примыкавшим к кузнечной мастерской. За углом залаяли собаки, скрипнули ворота конюшни. Астра усиленно шевельнулась, стараясь выплюнуть кляп и, если удастся, позвать на помощь.
- Тихо лежи, - пригрозил рыжебородый пират. - Поняла? Или еще объяснить?
Мэги промычала сквозь кляп что-то гневное и тряхнула головой.
- Сейчас поймешь! Сейчас, дрянь, все ты у меня поймешь! Будет время, пока господин Давпер вернется, - пробасил он, открывая калитку в тесный дворик, с колодцем и кучей песка со щебнем посредине. - Я тебе вспомню склады в Иальсе. И твоего дружка вспомню. И Кенпа, которого он зарезал. Эй, открывай! - он сердито стукнул кулаком в дверь.
В ответ была тишина, только из-под лестницы послышалась возня и чьи-то спешно удалившиеся шаги.
- Чего они там? Сдохли с перепою? - Ратим отпустил края плаща, роняя пленницу на траву за песочной кучей.
- Открывай скорее! - Бот пнул ногой двери, и тут же оглушающий грохот потряс кузнечный квартал.
Дверь вылетела, отбрасывая дородного пирата шагов на десять к улице. Толстую стену раскрошило, словно ударом молота глиняный черепок. Вырвавшаяся из недр дома Хивса яркая вспышка, на миг ослепила Шероба. Он не успел испугаться или удивиться - упал с осколком камня, встрявшим в глазнице. Ратим тоже повалился без движения среди обломков стены, разметавшихся по дворику и улице. Потом все замерло. Было слышно, как шипит огонь внутри полуразрушенного дома. За мастерскими кто-то кричал истошно, и выли собаки.
Приподнявшись, насколько позволяли связанные руки, Астра попыталась выползти из тяжелого слоя песка и камней, заваливших ее почти полностью. Кляп сам вылетел изо рта, и она, шепча молитвы Эте, встала на четвереньки. Села кое-как, стараясь дотянуться зубами до узла, сдавившего запястья снизу. И тут увидела сгорбленную фигуру, явившуюся, будто шет лохматый, из клубов черного вонючего дыма.
- Гринх мора, - выругался человечек невысокого роста, выкарабкиваясь из развалин. - Мора-бора, бора-мора, - бормотал он, глядя на мэги и цепляясь за острые выступы останков стены.
- Сам гринх, - огрызнулась Астра, решив, что этот уродец, не то полугном, не то какой-то недоношенный бородатый коротыш, выживший чудом в необъяснимом катаклизме, не мог быть пиратом Давпера. Когда он окончательно выбрался из завала, она попросила: - Эй, развяжи, а? Запуталась я тут в этих веревках, мора-бора, - она улыбнулась, глядя в его насмешливые, добрые в глубине глаза.
- Бежать мне надо, девонька. Текать отсюда, - он остановился, оглянувшись на пролом в стене дома, бывшего тюрьмой.
- Ну, пожалуйста! - заметив шевеление Бота у изгороди, Астра умоляюще подняла связанные руки.
- Эх, морды френа смех, и как же ты запуталась так, - он присел на корточки, ковыряя желтыми ногтями сплетение веревок. - Врешь, наверное. Не можно так запутаться, - он пыхтел, стараясь ослабить узел и поглядывая то на пламя и густой дым, валивший из недр Давперова жилища, то на пиратов, двое из которых начали подавать вполне ясные признаки жизни. - Брешешь, девчонка. Наверное, сама себя связала, чтоб меня озаботить не вовремя.
- Сама, всю ночь старалась, потела. Давпера здесь нет. А капитан Морас? - быстро спросила мэги, не сводя глаз с огромного пролома в стене. - Есть капитан?
- Нету, - он наклонился и вцепился в узел зубами. - М-м… спать им здесь жестко. И навозом воняет.
- А девушка высокая светлая такая была? Кто еще есть в доме?
- Ох, ты дотошная. Никого, кроме трех пьяных рож, если и их по стенке не размазало, - он резко дернул конец веревки. - Легче стало?
- Скорее! - поторопила его Астра. За балками рухнувшего перекрытия в дыму показался чей-то силуэт, по улице уже бежали жители соседних домов и кузнец с палками, лопатами, ушатом воды.
- Мастер Бернат! Стойте на месте! - прикрикнул пират, протиснувшись между лестницей и обломками стены. - Господин Хивс будет очень недоволен.
В этот миг, усилиями Берната Холига, узел на запястьях Астры разошелся.
- Сгинь, каракатица! - мэги вскинула руки и встретила нежданного советчика
Пламенный шар, рванул перед его красным лицом, и пират откатился назад, роняя кривой меч. Десятка полтора соседей, разбуженных грохотом и криками, пролезли между стволов пальм в заросший садик. Первые из них явно опешили, завидев сгусток огня, сорвавшийся с ладоней незнакомки. Двое парней с деревянной посудиной бросились к колодцу, но Астра жестом остановила их:
