Колокольчики, отгоняющие недобрых духов, тонко звякнули, когда Астра толкнула обитую медными пластинами дверь. Внутри было прохладно, и полумрак скрадывал комнату, размывая углы, тая странные предметы на длинных полках вдоль деревянных стен.
– Госпожа желает приобрести что-то? – гном в зеленом примятом колпаке, вынырнувший из-за портьеры, почтительно поклонился Астре. По Голафу же лишь провел равнодушным взглядом, приняв его за обычного телохранителя.
– Сначала осмотреться, – мэги прошла вдоль шкафов, рассматривая тонкогорлые реторты для алхимических опытов, связки трав, заполняющие воздух сухой пылью, каменные фигурки, каждая из которых была наделена своей, скрытой внутри силой.
– Амулет? – гном подошел ближе. – У меня лучшие амулеты во всем Иальсе, госпожа. Желаете – можно подобрать такой, что принесет удачу и кучу денег. Я вам клянусь – очень выгодное вложение. Один мой клиент озолотился так, что дом в квартале Эвериса желает купить. А вот… – он вытянул из складок одежды серебряный цветок с крошечным аютанским сапфиром, блеснувшим манящей синей искрой, – ежели приворожить возлюбленного, то лучше не найти. К тому же, очень вам к лицу будет, госпожа.
– Забавно, – Астра оглядела коротко украшение. – Только безделушки меня не интересуют. Кристалл Лучистой Сферы мне нужен.
– Конечно, госпожа! – гном заулыбался. – У меня прекрасный выбор кристаллов. Какой вам угодно? Хотите аметист Тшувы? Недавно получен из Либии, изумительной чистоты камни. Такой кристалл приносит мудрость обладателю. Или цитрин? Есть с заклятием Нсиа. Его добывают в горах Анраса, госпожа. Солнечный камень…
– Нет, гном, – мэги, наконец, удалось прервать торговца. – Мне нужен кристалл Лучистой Сферы. Который из горного хрусталя. Шарик такой, ограненный специально, знаешь?
– Есть у меня и такие. Сейчас я покажу то, что вам наверняка понравится.
Гном снял с полки небольшой шар, переливающийся перламутром, на подставке в виде львиных лап.
– Вот, посмотрите. Прекрасно подходит для украшения спальни дамы.
– Послушай, почтенный, – Астра прищурилась. – Я же внятно сказала, что мне нужен магический кристалл. Магический, а вовсе не эти игрушки, которые ты пытаешься всучить.
– Есть у меня один, – торговец кряхтя полез под прилавок. – Принадлежал когда-то одному магу, госпожа. Да вот, оказался у меня, оставленный в залог в незапамятное время. Если вам нужен, то могу продать.
Он выбрался, отдуваясь, держа в руках шар, укутанный паутинным шелком.
– Вот! – гном сдернул ткань, демонстрируя кристалл.
Мэги наклонилась, вглядываясь в глубину шара, засветившуюся рыжими лепестками пламени от горящей рядом свечи.
– А это зачем? – она кивнула на тонкую золотую спираль, усеянную крохотными шариками, обвивавшуюся вокруг шара.
– О! – торговец потер пальцем верхушку спирали, и шарики зашевелились, разворачиваясь маленькими цветочными бутонами. – Заклинание Полевых Цветов, госпожа. А если постучать по подставке, то будет играть музыка.
– Н-да… – Астра скептически осмотрела конструкцию. – Это, конечно, симпатично, но я хочу купить только кристалл.
– Без музыки и цветов? – удивился гном.
– Именно так. Сколько?
Гном зашевелил губами, что-то подсчитывая, его лохматые брови поднимались и опускались ритмично, будто слышал он волшебную музыку звонких монет.
– Двести пятьдесят сальдов, госпожа. И еще, – он со значением выпрямил вверх толстый палец, – я дам коробку, в которой вы сможете унести эту прелестную вещь.
Голаф кашлянул. Мэги быстро взглянула на него и нахмурилась.
– Мне нужно посмотреть на кристалл поближе, – сказала она.
– Конечно, конечно, – засуетился торговец.
Астра провела руками над шаром, пытаясь нащупать нити эфира. Она двинула пальцами, словно навивая вокруг хрустального шарика невидимую пряжу. Прохлада лизнула ладони, и мэги отпрянула.
– Этот кристалл мертв, – сказала она. – Это не магический кристалл, гном. Вся магия, что тут есть, это деревенский заговор цветочков, и только.
Она быстро сняла шар с подставки, рассматривая внимательно.
– Вот! – серебристый луч сорвался с ладони, высвечивая крошечный скол. – Ты хотел обмануть меня!
– Никоим образом, – обиделся торговец. – Ведь я не просил с вас цену, которую стоит работающий кристалл. И вы же не спрашивали, есть ли в нем магия сейчас.
Губы Астры дрогнули, заклинание рвалось из нее. И она его произнесла с шипением атакующей змеи. Рука дернулась, сотворив замысловатое движение. Тут же нос гнома, и без того не малый, начал расти, вытягиваться, и обвис, превратившись в более интимный орган.
– Гринх залим! – восхищенно произнес Голаф и подавился смехом.
– Вот так, коротыш, – сказала мэги с удовлетворением. – Теперь поспеши показаться жене – она будет очень довольна!
– Госпожа! Госпожа! Умоляю, госпожа-а-а! – орал хозяин лавки, ощупывая с ужасом неприличный отросток, но мэги, схватив за рукав своего спутника, спешно выскочила за дверь.
– Ох, и опасная ты шалунья, – все еще посмеиваясь, признал Брис. – И со мной бы могла так?
– Запросто. Вот никогда не зли меня! – она, уперев руку в бок, стала напротив него. – Помнишь, как ты поцеловал меня возле почтовой конторы? Тогда ты очень рисковал, господин рейнджер.
– И, тем не менее, я бы это с удовольствием повторил, – он легко обнял ее за талию, в такие минуты она особо дразнила его гибкими линиями тела, вызывающим и золотистым блеском в глазах. – Ты же не посмеешь превратить в уродца человека за такую приятную мелочь?
– Еще как посмею, – она чуть выгнулась назад, повисая в его сильной руке. – Лучше не испытывай меня здесь.
– Хорошо. Здесь нет, мэги. Я вообще намерен неторопливо добиваться расположения вашего Волшебного Высочества, – он медленно отпустил ее. – Может, вернешь коротышу нормальный нос?
– Не стоит – это только иллюзия, она сама скоро развеется. Идем в другую лавку.
Брис увлек ее по улице, слушая неясные ему рассуждения о каких-то плотных иллюзиях и вспоминая сладкий вкус ее губ.
От фонтана они поднялись по ступеням к храму Герма. Высокие бронзовые фигуры мудрого бога сверкали на солнце с четырех сторон. На площади и под колоннадой из розоватого камня толпилось много людей одетых богато и просто, были здесь и нищие, но их привлекало правое крыло святилища, где в полдень раздавали кое-какую подать. Слева же начинался сад миндальных деревьев и длинный ряд храмовых пристроек. Голаф двинулся дальнему зданию, с белым альбатросом на вывеске.
– Прошу, – рейнджер толкнул дверь, украшенную изящной резьбой. – Только цены здесь будут!..
Они вошли в зал, разделенный колоннами на две части. На стойках начинавшихся справа тускло поблескивали доспехи, стальные и из прочной черной бронзы, украшенные
