Дочь магистра Пламенных Чаш

ними раскинулись мощеные серым булыжником улицы. Дома спускались рядами к бухте, на холмах сияли древние храмы и огражденные колоннадами алтари.

– Астра, вызовешь меня скоро? – задрав голову, жалобно спросил весс.

– Вызову, зверенок. Вот утрясу неприятные дела и вызову. Может и раньше того. За тот дом давай, – она указала на невзрачное двухэтажное здание, решив, что отсюда недалеко до порта и пока не имеется ненужных свидетелей ее прибытия. – В этом проулке спускайся.

Обняв на прощанье весса, Астра спрыгнула на землю, по привычке отряхивая оборки юбки, но вместо этого шлепнула себя по голым, саднящим от синяков и царапин, ногам, едва прикрытым кружевами нижней рубашки.

– Проклятые козлики! Шет дери, почему я опять должна появляться в чужом городе как последняя оборванка?! – вопросила она, придерживая обрывок платя, волочившийся по земле.

– Действительно, – хмыкнула девушка стоявшая с корзиной в проеме двери. – Как идиотка собаками дранная.

– Знаешь что! – Астра уперла руку в бок и вскинула голову, недобро глядя на нее.

– Что? – полюбопытствовала та, поставив корзину на ступени.

– А ничего! – мэги вдруг подумала, что лучше не начинать знакомство с Ланериеей бесполезной ссорой. Да, Голаф просил ее быть немного осторожнее, хотя желание проучить мерзавку зудело на кончиках горячих пальцев.

– Ничего, так ничего. Ступай с моего двора.

– И, пойду, представь себе, – Астра направилась к проулку и, обернувшись, спросила: – Скажи мне, многоуважаемая, где здесь поближе платяная лавка. Только самая лучшая.

– Поблизости лучшая за Коралловой площадью, если тебя туда пустят, – ответила ланерийка, сойдя со ступеней. – За углом налево повернешь.

– На, девочка, пряников себе купишь, – Астра вытащила из кошелька пятишилдовую монету, небрежно бросив ее, пошла дальше.

Над крышами домов, высоко встававших с двух сторон, мелькали тонкие крылья стрижей, и где-то рядом слышался тихий плеск моря. Не глядя на прохожих, с достоинством принцессы придерживая оторванный край юбки, Астра направилась по брусчатке вниз и скоро вышла к указанной площади. Примечательностью этого места считался храм Эрисы, поднимавшийся за полукругом колоннады беломраморными стенами с великолепным лазуритовым фризом. В центре площади находился фонтан, брызжущий струями из отверстий в фигурах розового коралла. У его чаши играли полуголые дети, рядом на парапете под платанами сидели уставшие от жары горожане, смуглые матросы в широких рубахах и синих, до щиколоток, штанах, нищий сброд, цеплявшийся неизменно-требовательной фразой «Дай монетку!». Народ здесь собирался в ожидании свежих сплетен, деловых разговоров или полезных знакомств. Поодаль, от начала аллеи, ведущей к порту, цокали копытами кони, запряженные в колесницы и торговые повозки, изредка проплывал разукрашенный цветными перьями паланкин.

Не задерживаясь в толпе, Астра миновала площадь, вышла на улицу, изгибавшуюся круто к холму, и уже там по вывеске на ярко расшитом полотнище нашла салон модного платья господина Гекроса. В большом зале, разделенном рядом перегородок, пахло цветами лаванды, сандалом и курениями, дымившимися в бронзовых чашах. Из ниш справа смотрели голубым взглядом статуи Сафо, одетые изыскано и привлекательно, там же у витрин, обрамленных складками рыхлого красного бархата, беседовали какие-то люди.

– Госпожа! Госпожа, вам чего? – встретил посетительницу служитель салона, проворно подбежавший к двери.

– Мне? Платье. Мимо я тут проходила, и вот решила поменять, – приподняв свисавшую бахромой полу юбки, Астра решительно шагнула на ковровую дорожку. – Да, поменять, шет его дери! Не видите что ли?

– Но, госпожа, салон господина Гекроса… – начал неприятные объяснения человечек с примерочной лентой.

– О, мэги Пэй! Вы, как всегда, в одной поре, – прервал растерянного ланерийца Давпер. – Снова дорога извилистой оказалась? Вам так идет этот наряд! Склоняюсь в восхищении, – пират отвесил поклон, косясь на ее побитые, едва прикрытые нижней рубашкой, ноги.

Астра на мгновенье замерла – предстать прямо здесь, сейчас в таком виде перед злейшим врагом, да еще слышать столь едкие насмешки, она никак не ожидала. Сердце сжалось горячим комом, и воздух рванулся из груди.

– Гринх скрюченный! Я убью тебя сейчас! – она прыгнула к Хивсу и вцепилась ногтями в его шею. Кружевной воротник, выдранный с лоскутом камзола, отлетел на пол.

Тут же она увидела капитана Мораса, метнувшегося к ней от стойки, увешанной мужскими пелисонами. У прилавка истошно завизжала старуха, взмахнула руками, и чепчик слетел с седой головы. Часть посетителей салона отхлынула к стене, другие, возгоревшись любопытством, повыскакивали из-за бархатной портьеры. Оттуда же, краснея лицом, выбежал Гекрос.

– Не сумасбродствуйте, госпожа Пэй! – Морас, держа наготове острую костяную трость, жестко сдавил ее руку. – Мы с добрейшим отношением к вам!

– И очень настаиваем обсудить кое-что! – держась за расцарапанную шею, Давпер отскочил на шаг и снова бросился к мэги. – Обсудить в более подходящем месте! – он старался схватить ее свободную руку, вокруг которой появилось опасное голубоватое сияние. Электрический разряд ударил судорогой, жгучей, как укус анрасской гадюки, но Хивс устоял, сдавил запястье мэги и яростно выкрутил ее тонкую руку назад.

Словно под ударом хлыста, платье разошлось на спине и груди. Вскрикнув от боли, отчаянного бессилия, Астра упала на колени. Заклятие костью застряло в высохшем горле, так и не успев превратиться в громовой тандерболт.

– Сволочи! Какие ж сволочи! – взвыла она, пытаясь вырваться. Из глаз потекли слезы.

– Сумасшедшая какая-то! – испугано простонала дама в зеленой накидке, пятясь к господину Гекросу.

Помощник торговца нервно намотал ленту на побелевший кулак. Ропот за его спиной нарастал, будто штормовая волна.

– Господа невежливые, ну-ка пустите ее! Немедленно! – потребовал человек в синем рохесском мундире, твердо шагнув к Хивсу. – Очень не мило так с девушкой, шет бы вас!

– А вы не лезьте сюда! – пыхтя и краснея, огрызнулся Хивс.

– Я сказал, оставить ее! – неожиданный заступник, ловко выхватил короткий меч и, прищурив черные строгие глаза, упер острие в живот гилена Пери.

– Нехорошо так с девушкой! – сдержано вмешался хозяин салона.

– Дурь получается! Если и оборванка, так руки ей выламывать?! – вторили ему голоса еще.

– Вы плохо представляете, с кем имеете дело, – заметил Морас, отпустив расцарапанное запястье мэги и угрожающе подняв трость. – И даже вообразить не можете, что это за девушка.

– Я сожгу вас, сожгу, как!.. – содрогаясь от гнева, Астра вскочила на ноги.

Давпер тут же попятился к выходу.

– Пожалуйста, не надо, милая госпожа, – ланериец в синем мундире, опустил меч, несильно и твердо придерживая ее за оголившееся плечо. – Не знаю, что здесь между вами, но не надо так.

– Не знаете?! Это пираты! – все еще норовя свести счеты, Астра вытянула руку к побледневшему Хивсу. – Скоты просто! Они моего друга убили! Их корабль в порту! «Наг»! Там… – она задыхалась от непокорного желания, пустить фаерболл, обжигавший