- Но насчет того Белого мага... Он не ставит своей целью завоевание Кифриена Галлосом?
- Его истинная цель - укрепление власти. Своей - и следующих за ним Белых магов. И мне кажется, ради власти он готов уничтожить обе ваши страны.
- Все это теория, философские рассуждения, - вмешался министр общественных работ. - А вот не будешь ли любезен рассказать нам, что ты, лично ты, сделал, дабы отвратить эту опасностью. Если, конечно, ты что-то делал, а не ограничивался наблюдениями.
Вместо того чтобы ответить, я прожевал и проглотил кусочек баранины. В конце концов, у меня имеется право хотя бы подкрепиться! Единственное затруднение заключалось в том, что, пока я жевал, никто не проронил ни слова. За столом висело тяжелое свинцовое молчание. В результате мне стало неловко. Едва проглотив мясо, я снова от - крыл рот.
- Я сделал то, что мог. Разрушил фонтан хаоса и некоторыми своими действиями породил цепь событий, приведшую к гибели нескольких префектовых слуг, пораженных хаосом. Включая субпрефекта.
- Так ты намерен положить хаосу конец? - прозвучал высокий голос священника.
Я вздохнул. Кроме Кристал, все эти люди были мне незнакомы, и разговор с ними становился все более опасным. Хаоса в них не чувствовалось, однако непонимание легко могло пробудить в них желание от меня избавиться.
- Похоже, ты очень устал, молодой Мастер гармонии, - произнесла самодержец. - Может быть, по этой причине твой рассказ... не совсем внятен.
Пожав плечами, я обернулся к ней. В конце концов, именно она принимает здесь окончательные решения.
- Ты должна понять, что я не из Кифрина и не из Галлоса. Галлосский ремесленник принял меня в свой дом. Хаос угрожал его семье, и я прибегнул к магии гармонии, чтобы укрепить его здоровье и улучшить его дела. Кроме того, мне - такому, как я есть, - было бы трудно удержаться от укрепления внутреннего порядка в изделиях, которые я мастерил. Вот ты... - я обернулся к Кристал. - Не вспомнишь ли, что случается при столкновении Черного посоха с концентрированным хаосом?
Чуток помедлив, она сказала:
- Разве посох не выжигает источник хаоса?
Я кивнул и, оглядев сидевших за столом, продолжил:
- Моя первая ошибка заключалась в том, что я изготовил для субпрефекта стулья из черного дуба. А вторая промашка - в том, что я попытался сделать их без изъяна и напитал гармонией.
Все выглядели озадаченно.
- Как вы думаете, что произошло, когда помеченные хаосом советники префекта уселись на эти стулья?
- Ха!
- Ооох!
Я кивнул.
- Само собой, после случившегося мне пришлось покинуть Галлос. Но нельзя же было просто так бросить приютившего меня человека. А эти стулья рано или поздно навели бы недругов на его мастерскую. В поисках выхода сам не знаю, какого - я пробрался во дворец. Никакого прока из этого не вышло, но мне все же удалось превратить тот проклятый источник хаоса в обычный фонтан. Ну а потом я убрался из Фенарда и приехал в Кифриен.
- А какое отношение ты имеешь к смерти Белого чародея? - этот вопрос задала Феррел, выглядевшая так, будто ее что-то позабавило.
- Это вышло случайно, - прежде чем начать рассказывать еще и эту историю, я попытался проглотить хотя бы ломтик баранины.
- Случайно?
- Ну... - промямлил я с полунабитым ртом, жуя жгучее, проперченное мясо. - Моей единственной целью было освобождение двух кифриенских пленников, но тот Белый маг непрестанно обстреливал меня огнем, а потом... его пламя столкнулось с моим посохом слишком близко от него.
- А как ты оказался так близко?
Я готов был поклясться, что Феррел спросила об этом с улыбкой.
- Я скакал в том направлении...
- Ага, Мастер гармонии, значит у тебя есть боевой конь?
- Какой там 'боевой'. Просто пони.
Кто-то хихикнул.
Феррел одарила Лиссу таким взглядом, что та побледнела. Что немало меня удивило. Потом она повернулась к самодержцу и добавила:
- Сколь бы невероятно это ни звучало, он, похоже, сказал правду. Но не всю. Нашего юного друга никто не видел, но... это твой?
Она протянула мне поясной нож.
Я кивнул.
- Маг-невидимка, который одолел Белого чародея, разрезал узы моего лейтенанта и оставил ей свой нож, чтобы она могла освободить другого пленника. Его она, само собой, не видела, но слышала, как Белый маг кричал про незримого чародея. Да и огненные стрелы на ее глазах не могли пробить какой-то воздушный кокон, пока одна из них, отразившись невесть от чего, не сразила самого этого колдуна. И тогда только на мгновение перед ее глазами появился наш юный друг. Или, во всяком случае, кто-то похожий на него.
Я вложил возвращенный нож в пустые ножны.
- Об этом ты мне ничего не рассказывал, - сухо заметила Кристал.
Щеки мои, похоже, порозовели.
- Так ведь мне вовсе не хотелось сталкиваться с тем Белым магом. Просто так вышло.
- Что ты собираешься делать дальше?
- Не знаю... - начал было я, но тут же, поняв что меня свалит приступ тошноты, поправился. - Похоже, выбора у меня нет. Мне нужно найти Антонина.
- Великого Белого мага?
- Его самого.
Феррел посмотрела на самодержца, а та - на Кристал. После чего они позволили мне закончить обед. В том смысле, что перестали закидывать вопросами меня и заговорили между собой.
- Он что, всегда был таким скромным? - с улыбкой обратилась к Кристал Феррел.
- Раньше был поспокойнее.
- Я так и не поняла насчет Отшельничьего, - резко произнесла министр финансов.
- Может быть, вместо Мастера гармонии на твой вопрос сможет ответить субкомандующий? - промолвила самодержец. - Кристал, наш юный друг устал. Не разъяснишь ли ты, что тут к чему.
- Попробую, - ответила Кристал с мимолетной кривой усмешкой. Отшельничьим управляет Братство, союз Черных Мастеров гармонии. Они никогда не пытаются подавить хаос где-либо за пределами острова, пока не ощутят серьезную угрозу для самого Отшельничьего. Но любой островитянин, которого они считают способным стать источником хаоса, должен либо отправиться в изгнание, либо пройти испытание, дабы доказать свою приверженность абсолютной гармонии.
- Любой? Но уж наверняка не отпрыски могущественных... - начала было
