запахов прокисшего пива, застарелого пота и еще какой-то дряни - заставила меня податься назад.
- Ну ладно, ты, я вижу, парень неглупый, так что отдавай твою торбу и проваливай!
Я остолбенел, потому что никак не ожидал нарваться на грабителя всего в квартале от гостиницы.
- Оглох, по ли? Кому сказано, отдавай!
- Боюсь, приятель, ты не на того напал! - проговорил я, принимая оборонительную стойку и очень стараясь, чтобы мой голос не дрожал так, как дрожали колени.
- Еще хорохорится... - Выхватив меч, бородач со свистом рассек им воздух. Даже в неярком утреннем свете блеск стали производил путающее впечатление. - Жаль мне тебя, сопляк чужеземный, но придется выпотрошить.
Первым моим побуждением было пожать плечами, однако я, вместо этого, следил за глазами противника.
Меч звякнул о мой посох. Удар бородача был отбит.
- Может, малыш, ты и наловчился махать палкой, но это тебе не поможет...
Сосредоточившись на том, чтобы предугадывать его движения, я почти автоматически отклонял клинок, блокируя каждый взмах и выпад.
Мой противник начал потеть и пыхтеть. Как боец он далеко не дотягивал до Кристал или Деморсала.
Взвизгнув, незадачливый грабитель выронил меч и схватился за тыльную сторону запястья.
- Черный ублюдок! Чародейское отродье! - злобно выкрикнул он, отбежав подальше, а я только сейчас заметил, что ростом этот проходимец не выше моего плеча.
По правде сказать, мне было не совсем понятно, что делать дальше. Не имея намерения забрать себе его клинок и уж тем паче причинить какой-либо вред этому, пусть испорченному, но, как выяснилось, не столь уж опасному человеку, я, тем не менее, не рискнул бы повернуться к нему спиной.
- Леррис! Да у тебя, никак, неприятности?
Оглянувшись на знакомый голос, я увидел приближавшегося Миртена. Воспользовавшись этим, грабитель пустился наутек и скрылся за углом.
- А вот это было глупо, парнишка.
- Что?
Одной рукой все еще держа посох наготове, я наклонился и поднял упавший меч. Обычный клинок.
- То, что ты отвернулся от этого разбойника. Тебе повезло, что у него не нашлось метательного ножа.
Миртен был одет в ярко-зеленую тунику, темно-зеленые штаны и тяжелый темно-серый кожаный плащ. Свою торбу, в отличие от меня, он не закинул за спину и нес на левом плече. Обличьем мой лохматый сотоварищ более походил на барда или менестреля, нежели на вора, каковым в действительности являлся. На поясе его висели два больших ножа, но под одним из них, левым, я приметил маленький замаскированный пистолет.
Бросив взгляд в сторону оставшейся позади гостиницы, я никого не увидел. Схватка не привлекла ничьего внимания, а вот Миртен был совершенно прав, указав на мою оплошность.
- Не ожидал, что на меня налетят чуть ли не возле самого порога, пробормотал я, пожав плечами.
- Такие вещи, знаешь ли, всегда случаются неожиданно, - хмыкнул он. Хаос - штука непредсказуемая.
Я снова пожал плечами.
- Хочешь, возьми себе этот меч.
- Ты мог бы его продать.
- Я?
Миртен издал короткий, лающий смешок:
- Да, уж ты, пожалуй, наторгуешь... Это малость не в твоем характере. Давай так: продам я, а выручку поделим.
Мне эта мысль показалась весьма удачной.
- Замечательно. Но где?
- Да пошли куда глаза глядят; наверняка что-нибудь да подвернется.
Создавалось впечатление, что во Фритауне Миртен чувствует себя непринужденнее, чем в Найлане.
- А как же требование Мастеров?..
- Все в порядке, мы ведь еще не начали путешествие. Город покинем поодиночке.
На следующем перекрестке Миртен остановился и кивнул налево, в сторону узкого переулка с грязной, раздолбанной мостовой. Я нахмурился. Мне казалось, что как раз в таких закоулках путников и подстерегают грабители.
- Рано. Для настоящих разбойников слишком рано, - сказал Миртен, угадав мои мысли.
- А как насчет моего приятеля?
- Этого? Он не профессионал, просто любитель легкой поживы.
Мы свернули в проулок и быстро зашагали мимо домов, двери которых были заперты на железные засовы. Вопреки слухам, железо не обладает никакими магическими свойствами, но его природная прочность так велика, и его разрушение требует привлечения таких сил хаоса, что игра не стоит свеч. Так говорила магистра Трегонна. Скорее всего, так оно и есть. Наверное, именно по этой причине мечи до сих пор используют чаще, чем такую новинку, как огнестрельное оружие.
Протопав по переулку родов этак с полсотни и перейдя еще одну улицу, пошире, вроде той, на которой стояла гостиница, Миртен остановился перед узким фасадом лавки - дощатого строения, выкрашенного в какой-то ржавый цвет. Та же 'ржавчина' окаймляла черные оконные ставни. Обитая железными полосами дверь удерживалась в открытом положении железным крюком. Над единственным, забранным железной решеткой, окном красовалась вывеска:
'ОРУЖИЕ СУДЬБЫ'.
- Ну что, зайдем? - спросил Миртен.
Пытаясь уразуметь, что это за место, я сосредоточился... и потерпел неудачу. Точнее сказать, ничего не ощутил. Ни магии хаоса, ни сил гармонии.
- Вроде бы все в порядке, - проговорил я вслед Миртену, который ступил на порог, не дожидаясь моего ответа. Мне оставалось лишь последовать за ним внутрь, где я увидел не совсем то, что ожидал. Вместо темного лабаза с разложенным рядами на полках оружием, мы оказались в ярко освещенном помещении. У левой стены стояли четыре больших открытых шкафа.
В ближайшем находились ножи. Такого разнообразия не было даже в оружейной Гильберто.
- Чем могу служить? - осведомился стоявший возле второго шкафа седовласый детина. Он был довольно высок ростом и очень широк в плечах. Глаза его поблескивали.
Я присмотрелся к оружейнику и не почувствовал в нем никакого подвоха.
Миртен почему-то глянул на меня.
Я кивнул.
- Мы тут... хм... УНАСЛЕДОВАЛИ один клинок...
Седой оружейник улыбнулся:
