- Вы, надо думать, с Отшельничьего. И какой-то незадачливый дуралей уже попытался на вас напасть.
Миртен нахмурился.
- А почему это про нас 'надо думать' именно так? - полюбопытствовал я.
- Твой приятель, - оружейник указал на Миртена, - еще мог бы сойти за выходца из Дирензы или даже Спидлара, но уж такому, как ты, и вовсе неоткуда взяться в Фритауне. За одним исключением: вчера, говорят, прибыл корабль с Отшельничьего, и пассажиры ночевали в 'Приюте'.
- Это что, известно всему городу? - спросил я.
- Всему - не всему, но людям, зарабатывающим торговлей, небезынтересно знать, кого и что привозит каждый корабль.
Что-то в его речи буквально щекотало мою память, но определить, что именно, никак не удавалось.
- Э... так насчет клинка... - напомнил Миртен.
- Ах да, конечно. Могу я взглянуть? Положите вот сюда, - он выдвинул из шкафа деревянную полку. - Кстати, зовут меня Дитр.
Шкаф, хоть и побитый, оказался превосходной работы. Полированное дерево даже не скрипнуло. Миртен положил нашу добычу на указанное место.
Внимательно рассмотрев ничем с виду не примечательный меч, Дитр наклонился, достал из нижнего ящика шкафа маленький маятник и, отрегулировав его, запустил качаться над стальной полосой клинка.
- Хм... Во всяком случае, нейтрален. Вы не будете против, если я возьму его в руки?
- Нет, - промолвил Миртен, покосившись на меня.
- Ты либо очень доверчив, либо весьма уверен в себе, - улыбнулся Дитр.
- Миртен ловок по части ножей, - заметил я.
- А ты, как мне кажется, неплохо владеешь посохом. И, в отличие от предыдущего владельца этого меча, мне вовсе не хочется испытывать твое умение.
Легко подхватив меч за рукоять, он сделал несколько быстрых взмахов и вернул его на место. Движения торговца были ловкими и умелыми. Как мне представлялось с самого начала, он являлся таким человеком, каким и выглядел.
- Ну как? - спросил Миртен.
- Ничего особенного... ни в каком смысле. Клинок не гармонизирован, не запятнан чарами... Простое и практичное оружие, - Дитр пожал плечами. Обычная цена такому мечу - золотой, но это продажная. Покупная составит пару серебреников. Однако, разобравшись по-тихому с этим малым, вы избавили нас - а я член Совета западной окраины - от лишних хлопот. Так что, пожалуй, свой золотой вы заслужили. Устроит?
- Вполне, - согласился Миртен, решив не торговаться. Его внимание привлек шкаф с пистолетами.
- Интересуешься? - Дитр взял меч и задвинул на место смотровую полку. - По мне, так огнестрельное оружие хорошо разве что для охоты, а от пистолетов и вовсе мало толку. Но коли любопытствуешь, посмотри. Я пока положу на место свою покупку.
Мои брови поползли вверх: ни один торговец в здравом уме не оставил бы незнакомых покупателей без присмотра возле шкафа с оружием. По всему выходило, что этот малый был каким-то образом защищен. Но каким именно, мне обнаружить не удавалось.
Удалившись в глубь лавки, седовласый торговец положил меч на узкий прилавок под полкой с набором инструментов и вернулся к шкафу, возле которого отирался Миртен.
Впрочем, я отмечал все эти перемещения лишь постольку-поскольку, полностью сосредоточившись на попытках прочувствовать внутреннюю структуру этого помещения. По- видимому, оно представляло собой своего рода островок потаенной гармонии в городе, почти полностью погруженном в хаос.
Присутствия магии не ощущалось, однако я чувствовал, что хотя лавка Дитра была открыта и выглядела совершенно незащищенной, никто не сможет покинуть ее без разрешения хозяина. Солидно сработанные шкафы казались столь же прочными, способными надежно противостоять воздействию хаоса. Во всяком случае, случайному.
- ...три золотых? - донесся до меня голос Миртена.
- Маловато.
Мне по большому счету не было дела до их торга, лишь бы получить свои пять серебреников. Клинок для Кристал я купил, поддавшись порыву, а теперь понимал, что эти деньги были бы совсем не лишними. Однако Кристал нуждалась в хорошем мече. Тамра, ясное дело, моего поступка не одобрила, но трудно ожидать, чтобы какой-либо мой поступок мог сподобиться ее одобрения.
- Так и быть, три с половиной, - согласился Миртен и полез за спрятанными в поясе в потайных карманах монетами. - Давай так: я сразу отдам Леррису пять причитающихся ему серебреников и два с половиной золотых тебе?
- Как находишь удобным, - отозвался Дитр без намека на одобрение или недовольство. Но пистолет из шкафа не вынул.
Миртен вручил мне пять серебреников, и я спрятал их в поясной кошель. Еще пять и два золотых он отдал Дитру, который проверил чистоту металла с помощью магии.
- Опасаешься хаос-подделки? - спросил я.
- На глаз ее не обнаружишь....
Видимо, удовлетворившись результатами проверки, Дитр кивнул, ссыпал монеты в железный ящик, привинченный к прилавку, и вернулся к нам:
- Что-нибудь еще нужно?
- Не здесь, - ответил я.
Миртен лишь пожал плечами.
- Коли так, желаю удачи... Особенно тебе, паренек. Слишком многие, даже среди молодежи, настроены против Черных посохов. Вас всегда было слишком мало, чтобы развеять недобрые слухи. Всего доброго, - и он отвернулся к прилавку.
Мы с Миртеном переглянулись и вышли.
- Слушай, Подпружная улица будет следующая впереди? - спросил я уже снаружи.
- Ежели карта в гостинице не врала, то так и есть. Счастливо, Леррис.
Миртен повернулся и зашагал в обратном направлении. Я же - в направлении Подпружной улицы. Мостовая между тем становилась все уже, и мне начинало казаться, будто верхние этажи зданий нависают над моей головой.
На камни мостовой внезапно упала тень. Я вздрогнул, однако тень исчезла так же быстро, как и появилось. Просто солнце на миг спряталось за тучкой.
До самого перекрестка мне не повстречалось ни одного человека, кроме нищего мальчонки, спрятавшегося при моем появлении за кучу мусора. Следующей - в полном соответствии с гостиничной картой - оказалась искомая Подпружная улица.
Она повела меня налево и вверх по склону. Он не был крутым, но мне все равно приходилось внимательно смотреть под ноги, поскольку многие плиты из красного песчаника раскололись, растрескались или сдвинулись с места. Подпружную явно мостили позже, с использованием более дешевого материала. Проулок, из которого я свернул, пусть узкий и запущенный, устилали старые, но прочные и лучше подогнанные гранитные плиты.
Одолев подъем приблизительно в сотню родов, я увидел выцветшую,
