— Опять подслушиваешь?
Он принес воды, запарил веник, как было приказано, и снова вернулся в избу. Велена все еще колдовала над чашей, добавляя к растертым травам мутную жидкость из горшка. Олег принюхался.
— Разрыв-трава, огневик полевой, подорожник, э-э… Что ты там мешаешь?
— Тебе это знать не обязательно. — Она предплечьем вытерла пот со лба: кисти рук были в зеленоватой кашице. — Плесни на каменку, да воды не жалей. Надо, чтобы пару побольше было. И ложись на верхний полок. Мне надо, чтобы у тебя все поры на теле раскрылись.
— А ты скоро?
— Иди, иди.
Олег разделся в предбаннике. Каменка уже нагрелась, сухой воздух обжигал лицо. Он осторожно вылил на камни ковш озерной воды, выметнулось горячее облако. Добавив еще несколько ковшей так, что все вокруг утонуло в клубах пара, он залез на верхний полок, лег навзничь и уставился в низкий потолок.
«Не похоже, что у нас сегодня случится любовь, — с разочарованием подумал он, — уж очень Велена серьезно настроена. Впрочем, все в наших руках. Вот сейчас она войдет. Золотые волосы распущены по обнаженным плечам, в глазах ожидание, она протянет ко мне руки и скажет…»
Вошла хозяйка с чашей в руках, на ней была простая рубаха. Девушка осмотрелась, сморщила носик.
— Я же сказала, пара должно быть много!
Плеснув еще несколько ковшей на камни, она поднялась на нижний полок, протянула руку. Середин закрыл глаза в предвкушении. Велена провела ладонью по его телу, и ведуну вспомнилось, как в Чернигове купец оценивал лошадь на базаре: провел рукой по крупу после пробежки — проверял, не вспотела ли кобыла.
— Ладно, пойдет, — заявила Велена. — Поднимайся, встань вот сюда. — Она подвела его поближе к печке. — Закрой глаза и подними руки.
— Это что, новый способ?
— Помолчи. Что у тебя на руке?
— Оберег.
— Сними, потом наденешь.
Середин послушно размотал полотно, положил в него крестик и поднял руки. Велена зачерпнула из чаши зеленоватую кашицу и стала покрывать Середину шею, плечи, руки, грудь. Руки ее опустились ниже, он приоткрыл один глаз.
— Стой спокойно, никто на него не покушается.
— А жаль, — вздохнул Олег.
— Повернись спиной.
Она натерла ему все тело, лицо, веки, даже уши. Мазь слегка пощипывала, будто стягивая кожу. Он посмотрел на свои руки.
— Ну и как, похож я на водяного?
— Он не зеленый, ложись на полок.
— Похоже, здесь еще белладонна и борец дубравный? — спросил он, понюхав руку.
— Расслабься, ее немного. Ложись на живот.
Середин лег, расслабился. Париться так париться.
— Наверное, неудобно в рубашке? — вкрадчиво заметил он.
— Ох, да успокойся ты. Скоро тебе ничего не захочется, даже меня.
— Ты меня пугаешь.
Велена взяла из бадейки распаренный веник, проверила — мягкий ли. Сильно размахнулась и опустила связку березовых веток на спину Середину. Тот зашипел, как каменка:
— Ты что, больно ведь!
— Терпи.
Не жалея его кожи, она прошлась веником с головы до ног, потом обратно. Середин почувствовал, что еще немного и шкура со спины полезет клочьями. Велена отложила веник и принялась массировать ему спину, втирая в кожу зеленую массу.
— Ох, помню, недавно я вот так одну… — Середин осекся, пальцы Велены защипнули кусок кожи над ребрами.
— И что?
— Нет, это я так.
— Я спрашиваю: и что дальше? — В ее голосе зазвучали металлические нотки.
— Ничего, Родом клянусь! Ее перелестник сглазил, пришлось заговаривать девку.
— А-а, — пальцы разжались, — чем лечил? Тирличем, туей, да?
— Угу, — пробормотал Олег, проклиная свой длинный язык, — вроде, помогло.
— И тебе поможет.
— Я здоров, и никто меня не сглазил, в след не ступал…
— А будешь еще здоровее. Переворачивайся. — Она снова взяла в руки веник.
Сквозь клубы пара Олег видел серьезное лицо Велены. Меж бровей залегла морщинка, глаза прищурились, осматривая его тело без малейшего намека на желание.
Спину начало покалывать, словно он лежал не на оструганных досках, а, как какой-нибудь йог, на ложе с гвоздями. Казалось, тонкие гвоздики проникают все глубже, выбрасывая в тело стальные отростки, разрастаются, как корни стремительно набирающего силу растения, подпитываются его кровью и оттого растут еще быстрее. Середин буквально видел, как они пронзают капилляры, заменяют нервные окончания, вгрызаются в кости, меняя структуру тканей. Он передернул плечами, но ощутил лишь слабое движение, будто он уже не управлял телом, а переданный мозгом приказ затерялся где-то по пути к мышцам.
Наконец Велена отложила веник и принялась массировать ему грудь, руки, живот. Кожа на спине занемела, стала чужой, как бывает, когда долго лежишь без движения, и тело перестает что-либо чувствовать.
Середин ощутил, как в голову впервые закрадывается сомнение. Он снова попытался пошевелиться, но… Это было, как во сне, как в ночном кошмаре, когда бежишь и не можешь догнать, когда слова не выходят из глотки, когда ужас сковывает настолько, что перехватывает дыхание…
— Что ты сделала со мной? — Ему казалось, что он спросил ее громко, отчетливо, в полный голос, но губы лишь слегка шевельнулись, не издав ни звука.
Девушка посмотрела ему в лицо, и Олег увидел в ее глазах знакомые янтарные всполохи.
— Ты веришь мне? — Губы ее остались твердо сжатыми, но вопрос прозвучал в его мозгу, словно он явственно услышал его.
— Теперь и не знаю, — так же беззвучно ответил он.
— Думай.
— О чем?
Тишина в ответ. Ни звука, ни мысли.
Он напряг волю, отбросил сомнения, мысли стали четче. Если бы она хотела
